Сезон тихой охоты

– Так.
– Октавий оглядел оставшихся.
– Вообще-то я хотел разделиться... Давайте парами. Я с Марком, Никиас с Одальгартом, Вальбодо с Бодмаэлем. Со второй группой держим связь через Марка, третья как-то сама выбирается. Если не сможем найти друг друга здесь - встречаемся у цели, если всё пойдёт хорошо - до вечера как раз дойдём. Если вдруг кто-то погибнет, - он внимательно посмотрел на стоящих вокруг, - То не оставаться рядом с телом. Мёртвым не поможешь, пускай выживет хоть кто-то. Но это, конечно, так...
– он помотал головой.
– На всякий случай.

В ответ раздались молчаливые кивки... И мы разошлись в разные стороны.

– Думаешь, Кресс наткнулась на них?
– мрачно спросил Октавий (он так и держал меня в руке).

– Ну, она вряд ли кричала бы по какой-нибудь другой причине, - ответил я. Вопрос, на самом деле, был риторическим - всё и так было понятно без лишних слов. Но, видимо, Октавию хотелось успокоить самого себя, хотя бы отчасти и на время.

– А вдруг просто споткнулась?
– возразил он.
– Такая темень...

– Я не слышу её...
– только сейчас сообразил я.
– Не слышу... Она мне ничего не говорит. А это может означать только две вещи - либо что ей нечего мне сказать, либо же что ей сильно некогда и на передачу мыслей нет времени. Да...

Мы оба замолчали. Само собой, мы понимали, что есть ещё третий вариант - вариант, при котором Кресс... При котором она уже... Но мы не хотели думать об этом.

Передача мыслей на расстоянии - вообще-то довольно странная штука. Поначалу мы все думали, что с её помощью я смогу докричаться до любого из тех, кто способен меня слышать, на каком бы расстоянии друг от друга мы не находились. Но на деле всё оказалось сложнее: у передачи мыслей существовало какое-то ограничение по дальности. Преодолеть его можно было только в том случае, если "говорящий" целенаправленно передавал свою мысль именно тому, кто должен был её "услышать", то есть обмениваться отдельными фразами мы могли, но это требовало определённых усилий, а вот просто слышать, что и где происходит друг у друга, никак не получалось. Как знать, может быть, если бы мы могли - в ту ночь всё случилось бы иначе...

Но всё происходило именно так, как происходило. Октавий, не жалея ног, обшаривал все кусты. Молча - как бы мы не хотели поскорее найти Кресс, привлекать к себе лишнее желание было чревато. Если она встретится нам - мы её увидим и так, во всяком случае, уж я точно. Ну а если не найдём...

– Ничуть не удивлюсь, если Кресс первым найдёт Катберт.
– зачем-то пробормотал Октавий.

– Но он один, - удивился я.
– У него меньше шансов, чем у меня или Бодмаэля. У него даже меньше шансов, чем у пары!

– Да ну, - покачал головой Октавий.
– Ерунда всё это. Он её найдёт в любом случае, и всё тут. Ты что, не видишь, как они друг на друга смотрят?

– А как?
– я не сразу понял, что он имеет в виду.

– Ах да. Я почти забыл, что тебе ещё только одиннадцать лет, - усмехнулся Октавий.

– Да ну тебя, - рассердился я на старшего друга.
– Давай лучше сосредоточимся на поиске.

– И это тоже верно, - легко согласился Октавий.
– Мне почему-то кажется, что всё окончится хорошо. Мы не можем проиграть, находясь так близко к завершению всего путешествия.

Не помню, что я хотел ответить ему - но именно в этот момент я услышал, как Никиас буквально кричит - мысленно, конечно же:

– Они здесь! Свартальфары!! Кресс у них нет, но они тут! Западная часть руин!

Что это было - крик нетипичного для моего друга страха? Нет; уже через две секунды я понял, что это было предупреждение.

– Никиас! Что вы делаете?

– я мысленно рванулся туда, к Никиасу и Одальгарту, но физически, конечно же, остался на месте.

– Вести от Никиаса?
– Октавий поднял брови.

– Погоди...
– я пытался определить, где они находятся. Запад... Конечно, Никиас сказал это для того, чтобы мы не шли в ту сторону, но сейчас я испытывал желание поступить совершенно противоположным образом. Возможно, он тоже догадался о чём-то таком, потому что я вновь услышал его голос:

– Марк, Октавий, не вздумайте идти к нам! Ищите Кресс, спасите её!!!

– Погоди! Где ты?
– я хотел спросить что-то ещё, но внезапно осознал, что... Не слышу Никиаса. Не ощущаю его присутствия - и всё тут. Полностью. Мне понадобилось секунд десять, чтобы понять, что это означает. Потом ещё пять - чтобы просто прийти в себя и сделать хоть что-нибудь, чтобы получилось хотя бы сообщить всё услышанное и почувствованное Октавию:

– Никиас... Он... Он...

– Нет...
– выдохнул наш предводитель.
– Только не это... Ты уверен в этом, Марк?!

– Я ни в чём не уверен, но он сказал, что на них напали свартальфары, а теперь я не чувствую его, совсем!!!

– Отставить панику.
– Октавий быстро овладел собой, хотя и ему это далось нелегко.
– Нам надо найти Кресс. У неё меньше шансов защититься, если она попадёт в беду.

– Да какое защититься, если он уже...
– я едва не застонал. Хотя Октавий был прав - если с Никиасом что-то случилось, то уже поздно бежать к нему на помощь, а вот с Кресс ещё не всё было потеряно. Во всяком случае, я чувствовал, что она где-то рядом... Как ещё минуту назад чувствовал Никиаса. Мда...

– Ищем, ищем!
– скомандовал Октавий; я чувствовал, каких усилий ему стоит не впасть в панику или отчаяние, и не спорил. Да что там - я не меньше него хотел найти пропавшую Кресс, и, пока он высматривал её в темени развалин и кустов, я щупал пространство, пытаясь охватить своими магическими импульсами весь холм.

Обычно я видел достаточно хорошо, чтобы уловить малейшее изменение в пейзаже. Поэтому вышедшие из тени - совсем близко, смертельно близко к нам - свартальфары застали меня врасплох. Только когда они уже вышли, я крикнул:

– Они тут, осторожно!
– но это мало что изменило, потому что Октавий и так заметил ночных охотников всего на секунду позже, чем я.

– Эй, эй...
– он слегка попятился.
– Как вы тут оказались?

Свартальфары не сказали ни слова. Они вообще не любили говорить, или иным образом показывать свои эмоции. Вот и сейчас - они лишь безмолвно подняли мечи, неумолимо надвигаясь на нас. Я машинально отметил, что их мечи - нереально острые и вызывают страх одним лишь своим видом... И тут угол моего зрения резко сместился.

– Авось не найдут в траве, - пробормотал Октавий, опуская руку, в которой только что был зажат шнурок.
– Марк, выберись отсюда. Не знаю, как, но выберись. Кто-то должен выжить... Хоть кто-нибудь.

Я хотел что-то сказать, но не смог - энергия, которая позволяла мне говорить, видеть и делать вообще что-нибудь, энергия Октавия, неожиданно прекратила течь через моё каменное тело. Наступила полная тьма и абсолютная тишина.

III.