Сезон тихой охоты

– Ладно, - произнёс я после долгой паузы.
– Наверное, мне нужно привыкнуть ко всему этому. Слишком много всякого разного произошло за эти годы... Разберусь, конечно. Но не сразу.

– Разберёшься, - в голосе Кресс зазвучали радостные нотки.
– Главное, что мы всё-таки отыскали тебя, Марк.

– Мы?
– переспросил я.
– А Катберт тоже тут?

– Да, совсем близко, - улыбнулась Кресс.
– А до наш дом - недалеко. Он как раз в том городе, где мы жили с тобой до того, как всё началось.

– Недалеко?
– удивился я.
– Я помню, как долго мы добирались сюда.

– Полгода, - кивнула Кресс.
– Хотя и с длительными остановками. Но добирались-то мы пешком!

– А сейчас - что, на конях?
– с подозрением спросил я. Возникший в моей голове образ Кресс, скачущей на коне, был довольно необычен, но от неё бы я мог ожидать чего угодно.

– Нет, - она тряхнула головой.
– Магия. Это куда удобнее и быстрее... Хотя и требует некоторой подготовки - по этой причине нам сейчас нужно спуститься с холмов, а не телепортироваться сразу отсюда.

– Теле-что?
– слово было мне незнакомо, хотя приблизительное его значение я понял.
– Впрочем, забудь, - добавил я.
– Есть куда более важные вещи. Например, останки ребят. Они что, всё ещё здесь, в этих холмах? Или вы куда-нибудь перенесли их, чтобы захоронить?

– Конечно, мы не оставили их просто так, - кивнула Кресс.
– Они похоронены возле пещер - там, где всё началось, где мы встретились.

– Пещеры-пещеры...
– пробормотал я.
– Интересно, что бы было, если бы мы не пошли туда в тот день?

– Пошёл бы кто-нибудь другой, - пожала плечами Кресс.
– А я всё равно бы оказалась там, но могла бы не дождаться помощи... А если бы даже и дождалась - всё было бы иначе. Не знаю, лучше это было бы или хуже...

– Может быть, все бы остались живы, - вздохнул я.

– Или же не выжил бы никто. А то и вовсе - Оркус завладел бы амулетом, - покачала головой Кресс.
– Брось, Марк. Ты ни в чём не виноват. Никто не виноват...

– Кроме Оркуса.
– мрачно процедил я.
– И у нас с ним ещё не закончено.

V.

Кресс ничего не ответила на эту мою реплику, продолжая идти по густой траве. Сейчас что, лето? Весна? Впрочем, неважно, я свободен, а значит, теперь всё пойдёт своим чередом.

Говорить о чём-то не хотелось - как я уже отметил, на меня вывалилось слишком много информации разом, особенно если учесть, как долго я пребывал в полном отчуждении от мира. Кресс быстрыми шагами спускалась вниз, и я уже видел низину под холмами. Странно... Там, кажется, не было домов - тогда, когда мы поднимались сюда? Впрочем, если вспомнить, сколько прошло времени...

– Долго ещё?
– спросил я. Не то чтобы мне не терпелось - уж что-что, а ждать я точно научился. Но хотелось всё же поскорее увидеть Катберта... И то, что он приготовил мне в качестве моего нового тела. Я хотел снова что-то почувствовать, ощутить, что у меня есть руки и ноги, пробежаться по лужайке, в конце концов... А то, что тело будет не настоящим, а созданным при помощи магии - так не всё ли равно?

– Не слишком.
– Кресс аккуратно обошла кочку; я неожиданно отметил, что её костюм выглядит довольно непривычно и странным образом сочетает в себе женское кокетство с мужской практичностью и удобство.
– Наша отправная точка находится за этим холмом, чуть в стороне - там, где её не видно из деревеньки. Там же у нас стоит небольшой домик... Мы в своё время провели здесь немало времени, пытаясь найти тебя, Бодмаэля или какие-нибудь следы тех давних событий. Это довольно удобно - жить вдалеке от всех, только изредка покупать продукты в деревне. Но сейчас нам надо не туда...

Я вновь замолчал, следя за окружающим пейзажем и, словно губка, впитывая всю окружающую информацию. Перед моими отсутствующими в реальности глазами сейчас вновь стояли картины прошлого, когда мы - тогда ввосьмером - шли по этим же местам, но вот только...

Только тогда все были живы.

Может, это моя вина? Я ведь единственный из всех обладал сильными магическими способностями. Бодмаэль мастерски создавал иллюзии, но это был только лишь обман, красивые пустышки. Остальные за время нашего путешествия выучили по паре магических фокусов - например, как сейчас помню тренировки Вальбодо в магических прыжках выше собственного роста - но и всё. Я же был действительно могущественным... Пусть не волшебником, но хотя бы артефактом! В моих силах было спасти их! Я мог...

Я вдруг ощутил, как через меня заструилась сила. Энергия, которой мне так не хватало во время моего одиночества, и которая втекла в меня в минимальном объеме при первом контакте с Кресс - только чтобы видеть, слышать и передавать свои мысли - сейчас лилась через моё каменное тело нескончаемым потоком. Я понял, что сейчас я в силах совершить... Например... Да что угодно, на самом деле!

– Даже не думай, - тихо сказала Кресс.

– Что?
– удивился я.

– Во-первых, магичить. Ты сейчас пьёшь мою силу. Погоди немного, и у тебя будет твоя собственная.

– А во вторых?
– с подозрением уточнил я.

– А во-вторых, выбрось даже мысли о том, что можно воскресить погибших.

– Я и не думал о таком!
– возмутился я.

– Значит, ещё подумал бы, - отрезала Кресс.
– Как думали мы с Катбертом. Нет. Их не вернуть, и это совершенно точно.

Я ничего не ответил - мне было попросту нечего сказать.

Сама по себе загадочная телепортация не произвела на меня почти никакого впечатления. Да, что-то там сверкнуло и я оказался уже в другом месте - подумаешь! Я волшебный амулет, в конце концов, или нет? И не такое видел. Мои мысли сейчас занимало другое.

– Вернулось?
– напротив Кресс стоял молодой мужчина с бородкой. И это Катберт? Если Кресс я узнал быстро, не смотря на изменения, то он...
– Нашла!!
– воскликнул тем временем стоящий, разглядев меня в руке Кресс.
– Марк! Это правда ты?

– Да, - ответил я.
– Это действительно я. А ты сильно изменился, Катберт.

– Да уж. Что есть, то есть, - легко рассмеялся тот. Кто-нибудь мог бы подумать, что это он беспечности, но я сразу понял, что у него с души только что свалился огромный камень.
– Я, по правде сказать, уже и не Катберт. К... Кресс тебе не сказала?

– О чём?
– немного удивился я.

– Мы сменили имена. Так, чтобы ты не удивлялся. Она теперь Кристина Корпус, а меня называют Клаусс Марли.

– Но это, конечно же, только для чужих, - улыбнулась Кресс (или Кристина... Крисс?).
– Чтобы люди не заметили, что одни и те же люди живут подозрительно долго. Маги нигде не задерживаются надолго и часто меняют имена - такова плата за могущество и долголетие.

– Плата порой оказывается куда больше, - мрачно заметил я.
– Ну, показывайте.