Сезон тихой охоты

– "Всегда" - сильно сказано, - покачал головой Джулиан.
– Заклинание трёхдневное. Потом оно исчезнет. Правда, и раньше его не снять... То есть, снять можно, конечно же, но ненамного быстрее. Оно лёгкое, но очень запутанное.

– И что - это просто показывает, где находятся детишки?
– нахмурился мистер Роман.
– Или там есть что-нибудь ещё?

– Там есть свёрнутый портал к ним... Но ведь Марлинг не может причинить вам вред, не вторую же команду он... Керваг!

Я вскочил, как подброшенный вверх внезапным воплем.

– Всё понятно...
– протянула Айлин.
– Всё понятно. Он и приходил-то затем, чтобы повесить на нас эти маячки. Как мы уже второй раз убеждаемся - наши противники хорошо умеют разыгрывать спектакли.

Повисла тишина, которую прервал мрачный-премрачный голос Марка Романа:

– Ну что ж. Доигрались...

IV.

Крыть было нечем - великан был прав. Марлинг и Керваг - а в том, что маячки установлены именно для него, сомневаться не приходилось - обвели нас вокруг пальца с завидной лёгкостью. Причём что нас, молодых и зелёных, что двух опытных волшебников, одного из древнего Рима и другого - ровесника полуторатысячелетнего Друрбина.

– Надо было всё-таки загрызть его ещё там...
– с неожиданной злостью пробормотал я.

– Ладно, это всё эмоции, а делать-то что?
– спросил подобравшийся Падди.

– Хороший вопрос...
– Джулиан стал быстро расхаживать по прихожей.
– Самое неприятное в этом заклинании - то, что оно останется на вас, куда бы вы не пошли. И, соответственно, в любом месте вас настигнет Керваг. За три дня он найдёт момент, когда наше внимание будет отвлечено, и придёт за вами.

– А магическая защита?
– быстро спросил Рик.

– Он проникнет сюда так же, как это сделал Марлинг, - отвечал Джулиан.

– В этот дом - да. А если мы будем находиться в каком-нибудь другом месте, которое будет лучше защищено?
– продолжал допытываться мой друг, пытаясь найти лазейку в строгих магических правилах.

– Защита такого места, какой бы сильной она не была, будет повреждена, как только вы окажетесь внутри, - пояснил мистер Роман.
– Тот, у кого есть нить от маячков, сможет достать вас в любой точке.

– А если... Параллельные миры? Или иное время?

– В иное время мы так быстро не попадём, - помотал головой Джулиан.
– Допустим, сам я могу переместиться в прошлое... В будущее - нет, - упредил он мой незаданный вопрос.
– Потом поясню. Но вот протащить с собою ещё четверых... Это потребует времени и сил. Первого у меня в достатке, а вот со вторым дефицит - мы не можем быть уверены в том, в какую секунду здесь окажется тёмный эльф. Поверьте мне, он очень, очень быстрый.

– Параллельные миры - тоже не вариант, - перехватил инициативу Марк Роман.
– Они делятся на два вида: те, в которые мы попадём просто и быстро - но так же просто и быстро нас догонит и Керваг, и те, попасть в которые ещё сложнее, чем в иное время.

– Понятно...
– закивал Рик.
– Значит, места, где мы могли бы спрятаться, нету?

– Отчего же? Есть, - невесело усмехнулся Джулиан.
– Но из таких мест мы потом будем очень долго выбираться.

– Насколько долго?
– осторожно спросила Айлин.

– Скажем, года три вас устроит?
– Джулиан развёл руками - мол, что тут поделать?

– Жизнь - дороже, - возразил Марк.
– Если ничего другого не останется - можно будет выбрать и этот вариант.

– Но это только если уж действительно ничего не останется, - с лёгкой дрожью в голосе произнесла девочка, отступая на шаг.

– Спрятаться от него - нереально, - резюмировал Джулиан.
– Значит, нужно лишь защитить вас. Если он не атакует вас за три дня, кризис миновал.

– До следующего раза, - напомнил мистер Роман, как всегда, остающийся настороже. Впрочем, учитывая то, что случилось - я начинал соображать, что все эти два месяца он был не так уж и неправ. Принять это было сложно... Но и возразить было нечего.

– Хотя бы до следующего раза. Нам бы с этим справиться, - сосредоточенно произнёс Джулиан.
– Делаем вот что. Ни один из нас - и я имею в виду всех шестерых - не отлучается ни на секунду. Все сидим в одной комнате. А я тем временем вызову подкрепление. Вся эта ситуация - не запланированная часть игры, так что никаких последствий из-за этого не будет ни для вас, ни для нас.

– Даже в туалет?
– нахмурилась Айлин.

– Даже туда. По крайней мере, пока не появится помощь.

Я молчал, соображая. Оба мага были правы.

– А когда вообще можно будет точно сказать, что Керваг нам больше не угрожает?
– медленно спросил я.

– После конца игры - или в случае вашего прямого столкновения, из которого вы выйдете победителями. Но на последнее я бы не рассчитывал, - заметил Джулиан.
– Керваг - опытный убийца, шутить он не станет, и я сам много раз видел, на что он способен.

Мистер Роман лишь что-то пробормотал себе под нос.

– Зря ты так, Марк, - покачал головой Джулиан.
– Ты знаешь, что было в конце моей игры.

– Да. Но того парня удалось спасти!
– неожиданно взорвался мистер Роман.

– Объединив его сознание с сознанием брата близнеца, - покачал головой Джулиан.
– Не лучшая жизнь. Он - или, точнее, они - умерли лет через пятьдесят, а то и меньше - что это такое по нашим меркам? И последние пять лет один из разумов сошёл с ума от подобного бытия, и второй тоже был на грани помешательства.

– И всё равно это была не твоя команда! Не те, с кем ты начинал, за кого ты был готов в огонь и в воду!
– набычился Роман.

– Я и потом терял друзей, и многих из них отправил на тот свет именно Керваг, - тихо возразил Джулиан.
– Давай не будем спорить из-за пустого, а постараемся лучше спасти тех, кто ещё жив.

Мистер Роман молчал секунд десять, а затем угрюмо сказал:

– Идём на кухню. Ребятишкам пора обедать.

Мы все прошли на кухню, стараясь не разделяться между комнатами ни одной лишней секунды. Роман достал картошку и стал быстрыми, уверенными движениями её чистить; Айлин вызвалась помогать ему, и он поручил ей нарезать мясо и лук. Я же тем временем неожиданно спросил у Джулиана:

– А сколько именно времени требуется, чтобы попасть в другое время... Извини за тавтологию?

– Полтора дня, где-то, учитывая, сколько вас тут, - пожал тот плечами.

– Что ж, - я встряхнул головой, - Уж лучше полтора дня, чем три. Как насчёт того, чтобы приготовиться к такому перемещению? Хуже не будет.

– В этом определённо есть смысл...
– протянул Рик.
– Если, конечно, для таких приготовлений не нужно будет отлучаться отсюда и проводить какие-то сложные действия.