Сезон тихой охоты

– Положительное есть: Австралиец невиновен, это ясно, как Божий день, - пожал плечами Рик.
– Отрицательное: он вусмерть обиделся на наше предположение, что он может быть шпионом и предателем.

– Скажешь, что он не прав?
– философски заметил Джулиан.

– Не скажу, - помотал головой Рик.
– А, вот ещё: мы, кажется, поняли, как та команда узнала, куда мы собираемся.

И он рассказал Джулиану и Марку о том, что произошло вчера ночью, когда мы возвращались от Австралийца - о девчонке, которую чуть не сбила машина, о том, как все мы на это отвлеклись... И о том, что кто угодно мог легко подсмотреть сквозь прозрачную папку, что же это такое мы там несём.

– Да уж, - тяжело вздохнул мистер Роман.
– А я говорил, что он походов пользы не будет.

– Как же это не будет?
– удивился Джулиан.
– Палантир-то найден. Третий этап завершён. Можно дожидаться инструкций от Гортензии - и убираться отсюда, тогда Марлинг вообще уже будет не опасен. Если он даже попытается погнаться, теперь мы свободны помешать ему сделать это, а кроме того, ты знаешь правила...

– Убираться из Винчестера?
– воскликнул я. Ну, если откровенно - я не собирался этого говорить, оно как-то само вырвалось у меня. И вырвалось громко - так, что все посмотрели на меня.

– А ты собирался здесь всю оставшуюся игру просидеть?
– немного удивлённо осведомился Джулиан.

– Нет, конечно, но...
– я смешался. Было понятно, что дальше сидеть здесь смысла нет - дела в городе завершены, да и честно, что я тут делал, кроме как торчал в этом доме? Два раза за два месяца я наведывался к себе домой, только что посетил школу - и всё. Но не так-то просто встать и уйти, когда ты находишься в своём родном городе после долгой разлуки с ним!

– Давай начистоту. Ты никогда не будешь эффективным Хранителем в городе. По крайней мере, не на полную катушку, - серьёзно обратился ко мне Джулиан.
– Зато где-нибудь в другом месте ты сможешь полностью раскрыть свой потенциал.

Я лишь обиженно взглянул на него. Зачем он лишний раз напомнил мне о том, что я был бесполезен во время этой миссии (а если призадуматься, то именно я ещё и подпортил всё в конце?).

– Тогда уж сначала нужно уточнить, что и куда...
– пробормотал я, отводя взгляд.

– Конечно. Я так и сказал, - Джулиан пожал плечами.
– Вы раньше связывались с Гортензией через сон?

– Да, - кивнула Айлин.

– Она любит диктовать свою волю таким образом...
– проговорил маг, явно что-то вспоминая.
– Хотя и не только, иногда она является и во плоти... В самых разных обликах.

Марк Роман, не обращая внимания на диалог, продолжал крутить провода на зеркале. Возможно, это были и не провода вовсе, а просто что-то похожее. А возможно, и нет - не знаю.

– Меня пугает, что я не вижу Кервага, - произнёс он.

– Ничего. Мы тоже долго настраивались на него, - махнул рукой Джулиан.
– Он не дурак, но зеркало - артефакт сильный, вечно он скрываться не сможет.

– В другой день я бы так не волновался, - продолжал Роман.
– Но сейчас, зная, что именно сегодня Керваг планировал напасть на детишек - и не смог... Ты же знаешь, как он относится к неудачным попыткам.

– Они в доме. Как он сюда проникнет?
– Джулиан пожал плечами.
– А если зеркало так и не настроится - попробуй правый вектор.

– Попробую, - кивнул мистер Роман.
– Значит, выходить сегодня вы уже не планируете...

– А зачем?

– Да кто тебя знает...
– в голосе великана явственно чувствовалась обида за сегодняшнее самоуправство и попрание устоев.

– Нет, - Джулиан покачал головой.
– Полагаю, у ребят есть какая-никакая передышка между заданиями, и я хочу наверстать упущенное. Что ни говори, а магией ты с ними занимался на уровне первого класса.

Мистер Роман снова недобрым взглядом зыркнул на мага - и вернулся к зеркалу.

– У нас нету лишней кровати...
– запоздало сообразил Падди.

– Да, я уже заметил, что у вас три кровати на пятерых, - с иронией заметил Джулиан.
– Не беспокойтесь обо мне. Всё, что мне нужно, у меня уже есть.

С этими словами он хлопнул в ладоши - и достал откуда-то из-за спины старенький саквояж. Я хотел спросить, что же там такое нужное поместится, но, вовремя сообразив, что у магов всякое возможно, промолчал. А Джулиан достал оттуда что-то большое - куда большее, чем сама сумка - на поверку оказавшееся раскладушкой.

– В отличие от Марка, я всё-таки сплю, - заметил он, - Но особых неприятностей мне необходимость переночевать без удобств не доставит. Где я только не ночевал за свою жизнь...

– А что, мистер Роман вообще не спит?
– понизив голос, уточнила Айлин.

Джулиан встал и, держа в одной руке саквояж, а в другой - сложенную раскладушку, направился в одну из незанятых комнат дома (поскольку новой мебелью мы не обзаводились и вообще не занимались ничем разнообразным, они так и стояли пустыми). Мы направились за ним, только Марк Роман остался недвижим.

– Вообще, - подтвердил Джулиан, ставя раскладушку и доставая из саквояжа подушку и толстое шерстяное одеяло красно-зелёных цветов.
– Он вообще-то не совсем человек, но об этом лучше расспросите его сами. Он не слишком любит об этом распространяться, но если вы попросите его напрямую, думаю, всё-таки не откажет.

– А ведь я был прав, когда чувствовал, что от него не исходит человеческого запаха...
– заметил я, чуть-чуть подуспокоившись.

– Но... Кто же он именно?
– спросил Падди, сощурившись. Кажется, он не доверял любым нелюдям (кроме меня, разве что).

– Голем, - медленно произнёс Рик. Я удивлённо взглянул на него - откуда он знает? А потом вспомнил: именно так называл Марлинг Романа во время телефонного разговора, который мы подслушали в убежище.

– Точно, - кивнул Джулиан.
– Точнее, голем - это его тело. Сам он соединён душой с амулетом. Точно так же, как ты, - он показал на Падди, - Был соединён с мечом, только куда дольше. И его душу оттуда, увы, нельзя изъять... По крайней мере, так, чтобы он остался жив.

– Да уж... Не позавидуешь, - с неподдельным сочувствием произнёс Падди. Теперь он, похоже, сменил недоверие на лёгкую симпатию, потому что лучше всех из нас понимал, что чувствует Марк Роман. В самом деле, это многое объясняло - такое кому хочешь характер испортит.

В этот момент откуда-то из другой комнаты - кажется, из прихожей - раздался громкий треск, и по комнате прокатилось искрение. Мы напряглись, удивлённо переглянувшись.

II.

– Дом же, вроде бы, под надёжной магической защитой?
– уточнил я, выбегая в коридор самым первым.

– Под надёжной, - подтвердил Джулиан, выскакивая вторым и пристально оглядывая помещение.

Дом, будто бы в противоречии с этими словами, быть тихим и мирным пристанищем не желал. Треск повторился, и пространство завибрировало, скручиваясь в водоворот. Мистер Роман тоже не остался в стороне, выглянув из дверей кухни ещё раньше, чем мы все пятеро оказались в коридоре: