Сезон тихой охоты

– Нууу...
– честно, я не нашёл, что на это ответить.

– Серьёзно!
– Австралиец всё больше распалялся, взмахивая руками.
– После того, как я несколько месяцев искал для вас информацию! Шпионил за Марлингом! Ездил в другой город! После того, как я, наконец, подсказал вам, где найти этот ваш палантир - и вы его там нашли! После всего этого вы могли предположить, что я вас предал?!

– Мне нужно было просто поговорить с тобой, - пробормотал донельзя смущённый Динго.
– Ты не представляешь, как мне сейчас от этого полегчало.

– А до того было неясно, что я не при чём?!

– раскрасневшийся Австралиец сорвал с себя очки и махал теперь уже ими, подслеповато моргая.

– Ну пойми и нас тоже, - попытался оправдаться я.
– Только вчера ночью ты сказал нам про Мейдстон. А сегодня с утра Марлинг уже знал, что мы туда собирались - и, по его словам, узнал он это он каких-то "юных осведомителей"! Поставь себя на наше место!

– А то, что он мог попросту соврать, вам в голову не приходило?
– сердитый Австралиец не хотел ставить себя на наше место.
– Он же злодей! С какой стати ему говорить правду?

– Так он же не нам это говорил, а своему соратнику... Подельнику... Союзнику, короче, - я не знал, в каких именно отношениях находятся Марлинг и Керваг, поэтому немного замялся.
– Он даже не знал, что мы его слышим.

– Всё равно!
– друг был зол на нас - и не зря.
– Да что угодно предположить! Что его осведомители - тоже маги! Что вы слишком громко обсуждали услышанное, идя по улице! Что кто-то мог подсмотреть, что лежит у вас в папке! Но нет, первое, что вы предполагаете - это что я вас сдал с потрохами главному плохишу.

– Подсмотреть! Вот оно!
– воскликнула Айлин, которая во время нашей перепалки отошла чуть поодаль - от греха подальше.
– Вы же помните, что было ночью, перед тем, как мы пришли?

– Точно...
– медленно пробормотал я.
– Девчонка... И машина, которая чуть её не сбила... Это был просто отвлекающий манёвр, чтобы её дружки могли спокойно разглядеть бумаги в прозрачной папке.

– Готов поклясться, за рулём машины был Марлинг...
– проговорил Динго.
– Или этот, как его...

– Керваг, - напомнил я ему.

– Точно, он. Нас одурачили как полных придурков. Разыграли такой спектакль - а мы и клюнули на удочку...

– Теперь мы, по крайней мере, знаем, как выглядит одна из них, - пожала плечами Айлин.
– Больше они нас так не обманут.

– И ещё знаем, что в будущем стоит использовать непрозрачные папки, - со свойственной ему иронией добавил Падди.

Австралиец, всё ещё красный, и тяжело дышащий, стоял возле нас с Динго и смотрел на нас сердитым взглядом, игнорируя звенящий звонок. Интересно, подумал я, это с урока или на урок? Эта стычка заставила нас совершенно потерять счёт времени.

V.

Я надеялся, что обида Австралийца скоро пройдёт, хотя и понимал, что тот совершенно прав в своём справедливом негодовании. Но тот лишь яростно сверкал глазами в нашу сторону.

– Нужно выяснить, что это за девчонка, - взял инициативу в свои руки Падди. Я кивнул:

– Может быть, её видели в этой школе? Если она связана с Марлингом, то могла зайти к нему сюда.

– Знаете что? Всё это чудесно, но ищите дальше без меня, - проговорил Австралиец.

Кажется, это серьёзнее, чем я думал.

– Да ладно тебе, - Айлин попыталась уладить конфликт.
– Мальчишки, конечно же, сглупили, но ты тоже перегибаешь палку.

– Они сглупили?!
– теперь Австралиец вытаращился на неё, вновь нацепив очки - очевидно, чтобы получше её рассмотреть.
– А ты? Если кто-нибудь из вас не обвинял меня во всех грехах, почему не успокоил остальных? Почему не отговорил их идти сюда и вываливать всё мне в лицо?

Он был в своём праве, и мы ничего не могли с этим поделать. Лично я сейчас готов был под землю провалиться. Нет, действительно, неужели мы так замотались, что смогли предположить подобное!

– Короче - мне нужно время, - махнул рукой Австралиец.
– Сейчас я слишком обижен на вас, чтобы присоединяться к каким-то новым поискам. Не сейчас, по крайней мере.

И он быстрым размашистым шагом вышел из кабинета. Мы же остались стоять внутри, тупо глядя друг на друга.

– Да... Нехорошо получилось, - наконец, вымолвил деревянным голосом Динго после долгой паузы.
– А ведь правда. Мне новости затуманили мозги, но неужели никто из вас троих не мог меня образумить раньше?

– Не у тебя одного мозги кипят сегодня, - с такой же задумчивой интонацией произнёс Падди.
– Два месяца дурью маялись, отвыкли от любых происшествий, а тут столько всего и сразу.

Мы ещё помолчали, присев на парты. Затем я несмело спросил:

– Ну ладно, а дальше-то что?

– Падди прав. Нам нужно найти ту девчонку, - поддержала ирландца Айлин.
– Она - наша единственная зацепка. Сына волшебника нам не найти, этим путь лучше занимаются Джулиан и мистер Роман - кажется, им он тоже нужен. К загадочному Кервагу нам лучше не приближаться, к Марлингу тоже. А про других мы попросту ничего не знаем.

– Должны быть ещё двое...
– припомнил я.

– Точно. Но выйти на них мы пока может только через вчерашнюю недо-жертву дорожно-транспортного происшествия.

– Но как?
– Динго нервно махал хвостом из стороны в сторону.
– Без Австралийца мы вообще не имеем понятия, с чего начать. Расспрашивать всех в школе - безумие, мы сами здесь не хотим запомниться.

– Честно говоря, и ему тоже лучше не искать вторую команду, - задумчиво сказал Падди.

– Почему?
– невольно заинтересовался я, хотя Австралиец всё равно только что решительно высказал своё нежелание заниматься этим.

– Потому что Марлинг знает, кто он. А что знает он - знают и его соратники. Если раньше он мог думать, что Австралиец просто ищет разгадку своего превращения или что-то ещё в этом роде, то после пропажи палантира он точно поймёт, что к чему.

Он был прав, и возразить было нечего.

– Думаю, нас эти четверо тем более знают. Если они следят за нами и даже на улицах спектакли разыгрывают, - сказал я.
– Так что же выходит? Единственное, что нам остаётся - это ходить по улицам и заглядывать в лица прохожих, в надежде обнаружить ту девчонку?