Сгусток Отроков

— Не интересна Мелочь. Им.

Даг, говорит с набитым мясом ртом. И это на вкус уже не кабанчик, что нам добрая тетушка в расщелине преподнесла. Более горькое, соленое… Но лучше консервов из припасов — бесспорно. Все наши сборы, укладка еды… Не особо-то и пригодилось съестное. Путь до Затерянного Мира занял недолго, тут чего покушать — вдоволь. Рай, а не место… Отправляясь вниз по реке — я не ждал всего этого. Вообще особо ничего не ждал. Тогда больше горячее желание вырваться из рамок привычного горело. Да и не жду, наверное. Сладкий запах волос Кристины, друзья под боком, что-то новенькое, испытания, неизвестная жизнь впереди — чего же более желать?

— Задачи свои. Волк на овец. Мы — эксперимент.

— Прожуй, тупорылик, потом говори. Так и подавишься ж!

— Хиро…

— Да, да, Нэл. Тупорылик у нас в табу. Извиняй. Но парнишка дело глаголит! Хоть и не красноречив, зато мозги, видимо, правда пашут.

— Думают, как нас разыграть. Знаете, как в шахматах: поставить фигуры, потом смотреть, кто первый свалится.

Услышать такое от пухляшки Дии… Внезапно. Голос ее немного дрожит.

— Дия, ты в шахматы играть умеешь?!

Кивает в ответ.

— С кузенами часто играли… Эллей научил.

Подкачанный старший сын бугая Гая, засмеявшись, поперхнулся пойлом из фляги.

— Да, какой там обучил. Основы…

— Все равно, не очень понимаю, откуда…

Гай похлопал сына по спине массивной ладонью.

— Деда Мага. Он Шахматей. Эклер тоже любила. Парни — не сильно.

Сражающиеся на палочках мальчишки обернулись к нам и хором крикнули:

— Слишком просто!

За это отвлечение противоборствующая команда Жоры и Кента ткнула, каждый своей «волшебной палочкой», по противникам, прожигая насквозь неплотную ткань. Жора — Шелдона в плечо со спины. Кент — Арсения под попу.

— Ай, зараза!

— Не честно!

— Не отвлекайся, покуда враги дерзки и горячи!

Мелкий Кент, как всегда, за словом в карман не полезет.

Парни продолжили бой. Что не помешало им продолжать разговор со старшими.

— Когда комбинации понимаешь и знаешь, как вас обыграть, верно, Сень?

— Ага! Потому и не сильно любили. С вами. Друг с другом — иной разговор… Получай!

— Елки! Больно же, гад!

— Ааа, теперь, значит, я гад?!

Кажется, такая перебранка может выйти из-под контроля. На нас уже косым взглядом начинают смотреть местные ночные гуляки, пришедшие угостить чужестранцев.

— Парни, не поубивайте друг друга. Никаких уколов в глаз, ясно?!

Ребята отмахнулись.

— Ясно, ясно. Мы же играем.

— И потише орите, все же не нужно привлечения внимания…

— Да тут и так все орут!

— Не так, как вы.

— Ой, ну и ладно.

Показав мне жест в виде то ли фиги, то ли еще чего повульгарнее, Кент продолжил бой на палочках. Тон, правда, понизил.

— А я лично думаю, что этот тощий Фасилитатор ждёт, пока мы перегрызёмся.

Афоня добавил это спокойным, что почти сливающимся с треском костра голосом. Он продолжает вертеть в руках камешек, бросая его из ладони в ладонь. Его взгляд опущен, как будто он говорит не нам, а самому себе.

— Хотят нас натравить друг на друга?

Люк, почесывая затылок, приподнял бровь. Интересный ход мыслей…

— Как гладиаторов. Только на что они рассчитывают? С таким-то количеством людей.

Его голос звучит саркастически, но я чувствую нотку беспокойства. Люк всегда делает вид, что ему на всё наплевать, но в его словах скрывается страх. Мы все чувствуем этот страх.

— Похоже на шоу.

Астер, которая молчала уже долгое время, выдала до мурашек пугающе и зловеще. Её голос сухой и даже немного насмешливый.

— Сначала показывают, потом проверяют, кто останется в живых. У нас таким промышляли… С рабами в основном.

Она говорит, глядя прямо в костёр, будто огонь может дать ей ответ. Её глаза горят отражением пламени, в уголках губ кривится лёгкая улыбка. Её слова вонзаются в тишину, оставляя послевкусие чего-то неизбежного.

— Точно, Астер.

Фатих пододвигается ближе к костру и смотрит на каждого из нас таинственным взглядом, разводя руками.

— Знаете, в тех старых фильмах? Под Куполом Грома или типа того? В конце останется только один… Ну или как в цирке. А мы для них клоуны…

— Да, Фатих. Как в фильмах. Но в отличие от фильмов, тут будет настоящая кровь. Настоящие ставки. И поверь — запах этих ставок тебе не понравится.

Астер встала и потянулась. Видать, вся затекла. Девчонка у нас в спортивной секции вечера проводила, не теряла форму убийцы… И я составлял ей часто компанию. Но в этот вечер тупо сидеть — для меня куда большее блаженство. И вообще, прилег бы…

— Кристин, в нашем шатре я тут нашел отгороженное от остальных уютное лежбище… Не хочешь?

— Пока нет, Нэл. Да и это же «Ваш» шатер, а не «Наш». У нас он схожий с вашим, размерами не сильно больше. Спать придется почти у друг друга на голове…

— Потому и предлагаю: в наш завалиться, и…

— Позже, хочу еще поболтать. Если в сон клонит — иди, я присоединюсь.

Кристина погладила меня за ухом. Понимает, чертяка, мое состояние, даже не глядя в глаза.

— Дождусь тебя. Чтобы не потерялась.

— Тут заблудишься…

— Без иронии — шатров тут не мало. Не хочу рисковать.

— Ясно, любимый.

Наш шатер — далеко не соседний от их массивной группы. В которой должны были бы оказаться и мы, да если бы да кабы.

Самому бы не заплутать. Дага, если что Майя доведет… Надеюсь. Следует осторожно относиться к незнакомцам.

Огонь. Ощущаю тепло, но внутренне нервничаю. Фасилитаторы будто специально стоят так, чтобы мы их видели, и это заметно выводит Фатиха из себя.

— Как будто из-за кустов подглядывают.

Ворчит, не поднимая головы. И я его понимаю.

— Может, они и хотят, чтобы мы знали, что за нами следят?

Рой, поднимая голову и выпрямляя спину, ухмыляется и смотрит прямо на одного из них.

— Это как собака, которая пытается показать, что она хозяин двора. Говорит: «Ты тут гость, приятель».

— Слушайте, у вас хотя бы ваш Фасилитатор пришел и что-то, да пояснил, за Варны и инструктаж провел, где чего как…

Майя вздыхает, сидя рядом. Её распущенные из пучков длинные волосы закрывают половину лица. Она бросает короткий взгляд на фасилитатора Фатиха, Роя и Афони, затем переводит глаза на меня. На её губах появляется насмешливая улыбка.