Шаг навстречу вселенной

– Уфф, - выдохнул серый и почесал за ухом.
– Дурдом какой-то! Подобного с нами раньше точно не происходило. Я, конечно, уже ничему не удивляюсь в этой вселенной, но чтобы быть в разных реальностях... Это уж слишком.

– Поэтому-то я и думаю, что на сей раз у Лимбургера имеется какой-то очень масштабный план, раз он умудрился осуществить столь сложное и незаконное вмешательство в течение реальности. Но самое главное, Чарли жива и ей ничто не угрожает.

Винни ничего не ответил и лишь сдавленно вздохнул и потряс головой, избавляясь от напряжения, однако не смог скрыть дрожи, покрывшей все его сильное тело.

– А вот и Чарли откликнулась, - радостно произнесла Мадлин, открывая очередное сообщение.
– Пишет: "Ребята, это действительно вы! Как же я извелась за эти дни! Берегите себя! Мы вместе придумаем, как вернуть нас в одну параллель. А почему Винни такой... измотанный? С ним все в порядке?"

– Дебил!
– чертыхнулся Модо.
– Теперь она дергаться из-за тебя будет! И так все не просто.

– Не трогай его сейчас, - тихо остановил серого Тротл и, подойдя к Винни, похлопал его по спине.
– Винс, все в порядке.

Тот лишь кивнул, не находя сил что-либо ответить.

– Что будем делать?
– спросил Модо.
– Если вся шайка Лимбургера в такой же недосягаемости, как и Чарли, то даже не представляю, как нам добраться до них и до доктора Карбункула, если это он замешан в создании параллельных реальностей.

– А кто еще, по-твоему, мог воплотить такой извращенный план, если не этот сморчок?
– с отвращением скривился Винни, немного приходя в себя.

– Больше некому, - решительно покачал головой Тротл.
– Но как на него выйти, я пока не знаю. В любом случае, нам остается только капитально прошерстить офис Лимбургера и попытаться найти хоть какие-нибудь следы его коварного плана. Должно же быть что-то: записи, приборы, макеты. Без этого мы вряд ли сможем вернуть все назад.

– А кто такой этот Карбункул?
– поинтересовалась Мадлин, которая слушала диалог, слабо понимая, как вообще можно что-либо сделать с реальностью.

– Карбункул - ближайший приспешник Лимбургера, - ответил Тротл.
– Безумный доктор в области научно-технических разработок, которые позволяют плутаркианцу с большей легкостью проворачивать свои темные дела. Он преданный делу и своему боссу фанатик, готовый во благо процветания его деятельности создать хоть самого черта. Так что если кто и мог вмешаться в течение времени и реальности, так это Карбункул.

И Тротл гневно сверкнул своими непроницаемыми очками.

Какие удивительные и, в то же время, устрашающие вещи узнавала Мадлин в эти два дня в Чикаго! Коварный инопланетный преступник, безумный доктор, мышеподобные марсиане, эксперименты над реальностью... На мгновение девушке показалось, что ее голова идет кругом, а воздух в мастерской сделался густым и вязким. Очень захотелось вырваться в привычный ей мир, побыть среди обычных, простых людей, поговорить с ними на нормальные темы. Поэтому когда марсиане решили немедленно отправиться в офис Лимбургера и отвезти Мадлин домой, она попросила высадить ее у Линкольн парка, недалеко от которого как раз находилась квартира ее кузины. Оставаться одной дома означало снова окунуться в свои мысли, что казалось ей сейчас невыносимым.

Сидя за спиной рыжего и держась за его торс, всю дорогу до парка Мадлин испытывала смешанные чувства. С одной стороны, она явственно ощущала, насколько все они, и Тротл в первую очередь, были абсолютно чужими, другими, странными, непонятными существами. Эти их красные кожаные антенны на макушке, умение видеть ими воспоминания, передавать друг другу свои эмоции, эти мохнатые мускулистые тела, длинные гладкие хвосты, скрытые под куртками, эти их полузвериные лица и выразительные, почти человеческие глаза, непривычный шерстяной пряный запах, исходящий от теплого Тротла, и клочок его рыжего загривка, случайно выбившийся из-под шлема. В тот момент от сумбура мыслей и эмоций ей хотелось сбежать от них подальше, настолько неоднозначными были ощущения от одного их присутствия.

С другой стороны, несмотря ни на их чуждость, ни на все обстоятельства их неожиданного и не самого приятного знакомства во время ее похищения и истории с исчезновением Чарли, она уже позволила им вторгнуться в свою жизнь и личное пространство. Кто как не она, будучи ими схваченной, покорно согласилась на сеанс телепатии, который больше походил на интимные объятия двух совершенно взбудораженных близостью друг друга людей? Кто как не она разрешила остаться у нее на ночь практически незнакомому ей Тротлу, который, казалось, хоть и был далек от каких-либо намерений в ее адрес, все же позволил себе предстать перед ней в одних штанах? И кто как не она, полностью захваченная любопытством, добровольно вызвалась сделать ему расслабляющий массаж, чем привела его в состояние неконтролируемой неги? Не слишком ли много всех этих неоднозначных контактов за столь короткий срок?

Когда они остановились у входа в парк, Мадлин как-то чересчур поспешно слезла с мотоцикла Тротла и, почти не глядя в их сторону, попрощалась и заторопилась в прогуливающуюся толпу. Краем глаза она видела, что рыжий продолжал наблюдать за ней, не двигаясь с места, пока она не удалилась на порядочное расстояние, и лишь тогда она услышала рев отъезжающих мотоциклов. Но поделать с собой она ничего не могла. Хотелось просто побыть одной.

Бредя бесцельно по дорожкам, Мадлин старалась ни о чем не думать. В какой-то момент она поняла, что страшно голодна, и отправилась в ближайшее кафе подкрепиться. В конце концов, война войной, а обед по расписанию! После перекуса настроение несколько улучшилось, и у нее даже мелькнула мысль: может, взять сейчас и сбежать из Чикаго, вернуться домой и забыть всю эту историю? Но она тут же отругала себя за такую слабость: в том, другом Чикаго, который существовал в какой-то параллельной реальности, все еще оставалась ее подруга Чарли, и ей надо было помочь вернуться. И если для этого придется вновь увидеться и скооперироваться с марсианскими мужчинами и бороться с плутаркианскими преступниками, ну что ж, значит, отпуск выдался неординарный!

Лишь спустя несколько часов скитаний по парку и близлежащим районам города Мадлин, наконец, поняла, что голова немного проветрилась, а она устала и хочет возвратиться в квартиру. Недалеко от дома она заметила стоящие на парковке синий и красный мотоциклы. Как странно, неужели Модо и Винни приехали сюда? Но где же они сами? Вокруг не было видно никаких следов их присутствия. Мадлин мысленно пожала плечами и направилась к парадной двери.

Но тут послышался неторопливый рокот мотора, и, обернувшись, девушка увидела, как к дому подъезжает Тротл. Тот самый Тротл, от которого она сбежала днем как глупая девчонка. Можно подумать, он сделал ей что-либо плохое после инцидента с похищением! Конечно, не каждый день знакомишься с двухметровыми марсианами, но все же надо было держать себя в руках и не накручивать всякой ерундой.

Тротл между тем поравнялся с Мадлин и, подняв защитное стекло шлема, произнес:

– Где ты была? Мы тебя искали повсюду!

Его строгий встревоженный голос не оставлял сомнений: он был весьма недоволен ее столь длительной прогулкой.

– Искали?
– переспросила Мадлин.
– Но зачем было меня искать? Я думала, у вас было много дел в офисе Лимбургера, который, к счастью, пока не представляет для нас опасности. Поэтому я спокойно прошлась, и вот она я в целости и невредимости!

– Конечно, ты вольна делать все, что захочешь, - несколько сбавил тон рыжий.
– Но все же не забывай, что каждую минуту может произойти что угодно. Тем более нам удалось кое-что откопать. И как знать, дошло ли это до сведения плутаркианца...

– Хорошо, - не стала спорить Мадлин, примирительно приподняв руки, - пока я посижу дома. Ну, до завтрашнего утра точно. А где твои друзья?
– и она кивнула в сторону припаркованных мотоциклов.

– Остались тут дожидаться тебя, пока я прочесывал парк. Наверное, отошли куда-то, - и Тротл, недовольный их исчезновением с поста наблюдения, стал озираться по сторонам.
– Ладно, раз ты вернулась и с тобой все в порядке, найду этих лоботрясов, и поедем дальше по делам.