Шаг навстречу вселенной

Когда спустя долгое время она проснулась, за окном уже наступили сумерки. Мадлин медленно обвела взглядом комнату, пытаясь прийти в себя после небытия, в котором она пребывала. Рука по-прежнему ныла и казалась огненно-горячей и опухшей. Пошевелить ею было невозможно, не причинив себе еще большую боль. Мадлин мучила жажда, и она, с трудом поднявшись с кровати, медленно направилась в гостиную, откуда доносился приглушенный разговор.

За столом она обнаружила всю троицу марсиан, которые, склонившись над планшетом и тщательно изучая информацию, дожевывали скромные сэндвичи и полушепотом перебрасывались репликами. На руках Тротла все еще поблескивала заживляющая мазь, но его друзья, к счастью, были невредимы. Рыжий первым поднял голову при появлении девушки.

– Мадлин, ну как, отдохнула немного?
– спросил он своим тихим и вкрадчивым голосом.

– Вроде того, - неуверенно ответила она и направилась в столовую за небольшой перегородкой, чтобы напиться воды.

Опустошив целый стакан, Мадлин поняла, что причиной жажды, скорее всего, был жар, охвативший все ее тело. Как знать, чем землянам грозит ранение межпланетным лазерным оружием? Вдруг его лучи полны ядов? Мадлин тряхнула головой. Что за глупости, какие яды! Просто ее хорошенько обожгло, и нечего себя накручивать!

Умывшись, она вернулась к марсианам. При ее появлении Модо поспешно встал и сделал пару неуверенных шагов в ее сторону. Его одноглазое нахмуренное лицо выражало крайнюю степень досады и разочарования.

– Мадлин, мы все хотели извиниться перед тобой, - начал он привычно низким, чуть хрипловатым голосом.
– Уже второй раз ты пострадала из-за нас, только теперь все намного серьезнее.

– Да, - поддержал его белый Винни, мрачно ковыряя край стола.
– Мало того, что мы полные кретины, и тебя чуть не убили, так самое паршивое то, что этим гнидам удалось уйти!

И Винни болезненно скривился, прокручивая в голове картины последних часов.

– Мы гнались за черной машиной по всему городу, - продолжил Модо, чей красный глаз горел гневным огнем.
– На людях они не рискнули палить по нам и просто сматывались. На выезде на северное шоссе мы уже почти настигли их, а потом...

– А потом - раз, и ничего!
– воскликнул Винни, нервно подергивая белым хвостом.
– Они заехали на эстакаду и исчезли. Как испарились! Будто их там и не было!

– Мы раз двадцать объехали это место, - добавил серый.
– Думали, вдруг упустили, вдруг проглядели. Но там было мало машин, скрыться или затеряться было просто невозможно!

– В общем, мы лоханулись, - опустил голову Винни.

– Но мы обязательно достанем этих ублюдков! Обещаю!
– выплюнул Модо и стал раздраженно прохаживаться по гостиной.

– Перестаньте себя винить, - запротестовала Мадлин.
– Случилось так, как случилось. Главное, что хотя бы вас не ранили. Но куда же они могли деться?

– Лично я считаю, что они исчезли в той параллельной реальности, - вздохнув, объяснил не менее удрученный Тротл.
– Я предполагал, что Лимбургер не оставит нас здесь без присмотра. Он же знает, что мы его держим на контроле и не позволим просто так совершить подобную масштабную махинацию. Очевидно, что он специально разделил нас с Чарли и оставил в своем офисе вашу переписку, чтобы навести нас на ложный след и заставить искать нашу подругу и тебя, а вовсе не его самого. Так он хотел обеспечить себе возможность спокойно провернуть все свои грязные дела. А тут мы натыкаемся на шифры, где скрыта информация о некоем важном приспособлении, которое он использовал для разделения реальности. Вот Лимбургер и послал своих людей, чтобы нас ликвидировать. А досталось все тебе...

И рыжий с досадой покачал головой. Ну вот, все трое марсианских мужчин впали в самоуничижительное состояние! Этого еще не хватало! Она и так еле стояла на ногах.

Мадлин присела на краешек дивана и спросила:

– Так значит, вам удалось прочесть шифр?
– и она кивнула на светящийся планшет.

– Да, братишка Теллур отлично справился!

– немного просветлело лицо напряженного Тротла.
– Как ни странно Карбункул использовал весьма стандартный метод шифрования информации, принятый на Плутарке, и Теллур хорошо с ним знаком еще со времен войны. Он смог вычленить оттуда необходимые данные, которые однозначно являются частью схемы определенного устройства. Я тут набросал кое-что, исходя из полученных сведений.

– А по этой схеме, - Мадлин пыталась устаканить в своей гудящей голове услышанное, - можно определить, что именно это за устройство?

– Можно, но это процесс не быстрый, - развел руками Тротл.
– Мы же обычные борцы за свободу, а не трансфизики. Я отправил схемы Чарли, и она сейчас с ними разбирается. Надеемся, что хотя бы у нее получится идентифицировать и понять принцип действия того механизма, который был создан по зашифрованному чертежу. Но уже ясно, что оно в какой-то мере способно влиять на гравитационные излучения и, скорее всего, может изменять течение реальности, а точнее расщеплять ее.

– Расщеплять?
– переспросила удивленно Мадлин.
– Что ж, получается, эта штуковина - расщепитель реальности?

– Вполне возможно, - подтвердил Тротл.
– И, если это действительно некий расщепитель реальности, то нам нужно будет изучить его и понять, как можно им управлять, и в каком из измерений существует к нему прямой доступ. Ведь если он остался там, где сейчас находится Лимбургер, мы вряд ли сможем что-либо сделать.

– Но ты не забивай себе голову этой информацией, - вмешался Модо, видя, как Мадлин смотрит на них округлившимися глазами.
– Тебе сейчас надо отдыхать и поправляться.

– А мы подежурим здесь этой ночью, - добавил Винни.
– Так что ты в полной безопасности. Я все равно не усну...

Модо покосился на белого с угрожающим выражением на лице и строго произнес:

– Винс, ты знаешь, я могу, - и показал ему свой мощный кулак.
– Лучше не провоцируй меня!

– Ладно, ладно, - усмехнулся в ответ Винни и дружелюбно прижал уши.
– Но первым все равно дежурю я. А дальше как пойдет.

Мадлин улыбнулась на перепалку друзей и понадеялась в душе, что бедный Винни хотя бы этой ночью сможет поспать.

От осознания того, что она останется не одна, ей становилось спокойнее.

– Спасибо, - тихо и благодарно произнесла она.
– Вы тут располагайтесь, не стесняйтесь. Есть еще вторая комната и вот этот диван. А постельные принадлежности в шкафу. В холодильнике, кстати, есть кое-что из продуктов. Я бы вам нормальный ужин приготовила, но что-то я сейчас совсем не в форме.

И девушка обессиленно вздохнула.

– Да о чем ты! Это мы должны о тебе сейчас заботиться!
– мягко возразил серый Модо.

Но у Мадлин и не было никаких сил спорить. Жар и слабость окончательно накрыли ее, и она поняла, что лучшим решением было лечь обратно в постель. Голова неприятно гудела пульсирующей в сосудах кровью, которая жгучими волнами отдавалась в ране. Она поднялась с дивана и потихоньку направилась в спальню. Ну почему же так давит на виски?

– Мадлин?
– донесся до нее сзади встревоженный оклик Тротла.

Она не ответила, словно в тумане открывая дверь своей комнаты и пытаясь справиться с наваливающейся на глаза темнотой и подкатывающей дурнотой. Ее целью было поскорее добраться до постели и прилечь. Сумрак и прохлада спальни подействовали на нее успокаивающе, и она сделала глубокий вдох. Звуки стали исчезать один за другим, свет померк окончательно, и последнее, что она нащупала слабой рукой, был край кровати, до которой она никак не могла добраться. Она опустилась прямо на пол, цепляясь за покрывало.