Шаг навстречу вселенной

– Так а что вам удалось выяснить?
– остановила его Мадлин, которой было важно узнать, что же Лимбургер вместе со своим доктором Карбункулом сотворил с реальностью Чикаго.

– В офисе Лимбургера мы ничего не нашли, - вздохнул рыжий.
– И отправились в лабораторию доктора Карбункула, которая находится в подвальных помещениях его высотки. Там тоже было вроде пусто, но в компьютере сморчка мы обнаружили кое-какие файлы, которые показались мне подозрительными.

– А что в них было?
– внимательно прислушивалась Мадлин.

– Честно? Не знаю, - искренне признался Тротл.
– Какие-то шифры. Но я подумал, что зашифрованной может быть только крайне секретная информация. И, вполне возможно, она касается технологии разделения реальности.

– Да, но как же мы их прочтем?
– покачала головой девушка.
– Одно дело техника, но безликие шифры...

– Мы вряд ли с ними справимся, - подтвердил рыжий, сжав с досадой руль своего мотоцикла.
– Но мой младший брат Теллур может нам в этом помочь. Во время войны на Марсе он служил в разведке и кое-что знает про межгалактическую систему шифров. Если уж он не одолеет их, тогда подумаем, что делать дальше. Я отослал ему информацию и жду ответа. А потом нам нужно будет связаться с Чарли. Так что, если ты не против, мы потревожим тебя чуть позже. Ведь связь с ней осталась только с твоего телефона. А пока мы должны завершить наши дела.

– Хорошо, - ответила несколько встревоженная Мадлин.
– Заходите в любое время.

– Спасибо, - тихо произнес Тротл и слегка ей улыбнулся.

Он уже нажал на газ и тронулся с места, а Мадлин уже развернулась и сделала несколько шагов по направлению к дому, когда случилось неожиданное. Беззвучно и внезапно откуда-то из-за угла блеснули яркие вспышки света. Тишину разрезал стремительный визг шин. Словно во сне удивленная девушка обернулась и увидела, как резкие вспышки ударяются об асфальт недалеко от рыжего, оставляя на земле дымящиеся черные подпалины вперемешку с разлетающейся бетонной крошкой. Тротл, мучая свой мотоцикл, юрко уворачивался от них, стремясь скрыться за небольшой одноэтажной постройкой, находящейся недалеко от него.

– Беги!
– крикнул он ей исступленным голосом.

Беги? Почему? Куда? Что за чертовщина происходит?

Однако мозг девушки все же отреагировал на просьбу марсианина, и ноги сами понесли ее к входной двери в дом. Когда прямо перед ней внезапно пролетела очередная вспышка и зашипела черным дымом на дороге, Мадлин инстинктивно отпрыгнула в сторону, наткнувшись на какой-то кустарник. Ветки неприятно оцарапали кожу, но почти тут же оплавились от следующей вспышки, проскользившей в нескольких сантиметрах от девушки. Она в ужасе отшатнулась, не зная больше, в какую сторону ей бежать от этих обжигающих лучей, исходящих непонятно откуда. Тротл развернул свой мотоцикл и уже ехал прямо к ней, заслоняя ее от новых смертоносных вспышек, когда одна из них настигла его машину и выбила его из седла. Мотоцикл, накренившись и издав неприятный металлический скрежет, полетел в одну сторону, Тротл - в другую.

Мадлин в ужасе вскрикнула, забыв об опасности, и уже хотела было броситься ему на помощь, как вдруг резкая, обжигающая и невообразимо сильная боль полоснула ее белым пламенем по предплечью.

Воздух в легких закончился, и она беспомощно упала на землю. А очередная яркая вспышка света окончательно затмила все перед ее глазами.

Глава 6

Пряная шерсть

Постепенно белый туман начал рассеиваться, уступая место смутным очертаниям почерневшего асфальта, обугленных веток и клубящейся пыли. Звенящий шум в ушах сменился тяжелым топотом ног и обеспокоенными окриками.

– Тротл, вставай, черт подери!

– Вот мерзавцы!!! Называется, отошли на минутку! Ты живой, брат?

– Да, вроде того... Надо перехватить их...

– Будь спокоен, мы не дадим уйти этим гадам!

– Ох, мама! А что с Мадлин?

– Ей здорово досталось. Я позабочусь о ней... Поезжайте, не теряйте ни минуты...

– Черт, я намотаю их кишки на дерево!!!

– Все, я погнал! Догоняй, здоровяк!

– Я оттащу байк Тротла на парковку и присоединюсь... Надеюсь, с ней все в порядке.

– Я тоже...

Устрашающий рев мотора и визг шин сорвавшегося с места мотоцикла сменился лязгом металла об асфальт и ругательствами Модо. Легкие, чуть спотыкающиеся шаги приблизились к Мадлин, и кто-то осторожно подхватил ее на руки.

Сознание окончательно пробудилось, и в мозг ворвалась резкая, обжигающая боль, сковавшая все тело пульсирующими всполохами в такт бешено бьющемуся сердцу. Невольный стон сорвался с губ девушки, прежде чем она различила рядом с собой напряженное и встревоженное лицо Тротла, который, держа ее бережно и аккуратно, торопливо нес ее в дом.

– Сейчас, сейчас, - бормотал он.
– Потерпи немножко, еще чуть-чуть.

– Что со мной?
– слабо произнесла Мадлин, с ужасом ощущая, как вся боль постепенно начинает концентрироваться в левой руке, обжигая нестерпимым огнем.

– Ты ранена, - коротко ответил Тротл, неуклюже управляясь с ключами от входной двери, выуженными из сумки девушки, и проходя в квартиру.

Ранена? Ах да, те самые яркие вспышки света, которые опалили все вокруг. Значит, они все же задели ее. Но что это было? Оружие? Инопланетные существа? Ее воображение?

Тротл уложил Мадлин на кровать в ее спальне и разорвал рукав маечки как раз там, где плечо горело, словно в аду. Девушка поморщилась и повернула голову, чтобы, наконец, посмотреть, что с ней произошло. Ее взору предстала малоприятная картина: под окровавленной тканью виднелся длинный узкий след обгорелой и потемневшей кожи, которая местами вообще отсутствовала. Мадлин вопросительно подняла глаза на скинувшего шлем Тротла и только тут заметила, что он был потрепан не меньше. На руках его шерсть была содрана, байкерская куртка порвана в нескольких местах, на шее краснел неглубокий порез. К счастью, шлем защитил его голову во время падения.

– Могло быть хуже, - выдохнул, между тем, рыжий, оглядывая ее травму внимательным взглядом.
– Полежи тут, я сейчас схожу за нашей аптечкой. Рану надо срочно обработать, но обычные лекарства тут мало помогут. Главное, что ты жива.

И он, на мгновение сжав ладонь девушки в знак ободрения, поспешно скрылся за дверью, слегка прихрамывая.

Мадлин прикрыла глаза, пытаясь совладать с непрекращающейся болью и сумбурными мыслями от услышанного и увиденного. В какой-то момент ей показалось, что сознание ее начало проваливаться в мутную даль, где неумолимо подкатывали вязкие черные волны, готовые захлестнуть ее с головой и утопить в своих пучинах. Одна из них уже подобралась к ее ногам с кипящим шипением, когда тихий напряженный голос Тротла вдруг разорвал пелену видений, заставив девушку снова открыть глаза.

– Эй-эй, Мадлин, очнись! Посмотри на меня!

Он, присев рядом на кровать и пристально глядя на нее, склонился к ней и мягко провел рукой по ее волосам. Его ладонь была горячая и слегка дрожала.

– Молодец, - тихо продолжил он, видя, что девушка очнулась.
– Сейчас я обработаю твою рану и наложу специальную повязку. Потом сделаю тебе небольшой укол противовоспалительного и успокаивающего. Все лекарства наши, с Марса, потому что ранили тебя тоже не земным оружием. Может быть немного больно, пока я буду все это делать. Потерпишь? Совсем чуть-чуть...