Шанс для изгоев, или Прощай, Академия!

— Давайте, — легко согласилась колдунья.

Сокол от участия в споре за комфортную «поездку» отказался — сказал, что его тряска не беспокоит. Предложил действительно пустить первой меня, поскольку остальные к порталам приучены. Стоит ли упоминать, что его идею осмеяли, и даже тихая Лилея усмехнулась как-то не очень дружелюбно?

Короткую полоску бумаги вытянул Заяц. Обрадовался, поспешил к кабинке…

— Куда? — одернула его Мела. — Сначала Тая.

— А жребий? — растерялся он.

— Вам повезло, поздравляю. Но я не говорила, что это что-то изменит. У нас не демократия. Вы вправе высказать мнение, я вправе остаться при своем. Тая, чего ты ждешь?

Повторять не пришлось — я поняла намек. Тщательно прикрыла дверь, опустила щеколду…

— Следующая — Лилея, за ней Брен, — донеслось снаружи. — Эньер, вы третий.

— Аж третий? — проблеял Заяц. — Почему?!

— Угробить меня хочешь, зубрилка? — плюнула ядом Ласка. — Я этого так не оставлю!

Я словно воочию представила скупую мимику колдуньи. Не сомневаюсь, требовалось нечто невообразимое, чтобы подвигнуть ее на участие в этом безумии! Надеюсь, оно того стоило.

— Ваш уровень чувствительности к магическим колебаниям, Илона, — твердая восьмерка. Для сравнения: у Таи — меньше единицы, у меня — тройка. Я буду последней, но почему-то не жалуюсь.

— Тебе за это деньги платят!

— Ошибаетесь, — ровный тон Мелы не мог меня обмануть — она едва сдерживалась. — Мне платят за то, чтобы в конце лета я расписалась в вашем допуске к экзамену. В настоящий момент у меня нет причин этого делать. Как думаете, в будущем что-то изменится?

Пол вроде бы дернулся и разговор утих сам собой. Я неуверенно огляделась, попутно прислушиваясь к самочувствию. Не скажу, что перемещение прошло незаметно, однако оно больше напоминало путь из Ольшани в Рен, чем из каморки в доме Мелы на полигон Академии.

Дверь открылась.

Легкие тут же наполнились теплым влажным воздухом, в нос ударил аромат каких-то цветов.

— Госпожа… э-э-э…

Невысокий человек в белой рубашке, коротковатых штанах и сандалиях без задников помог выбраться на покрытую крупным песком площадку.

— Тая, — представилась я, еле сдерживаясь, чтобы не закашляться. — Управитель.

И снова бесконечные бланки, формы, подписи… Получая увесистый мешочек с монетами (увы, только серебро и медь), пришлось даже поставить отпечаток большого пальца.

К тому времени, как я разобралась с бумажками, практиканты успели и пройти через портал, и очухаться до приемлемого состояния, и даже забрать свой багаж.

Они ждали в тени приземистого дерева с узкими листьями и гладкой серой корой. Дружно косились на колдунью, не позволившую устроить отдых с перекусом, и, похоже, искренне ненавидели меня — за нерасторопность.

— Повозка готова, — человек, помогавший мне не запутаться в нагромождении листов, снова пришел на выручку. — Если отправиться сейчас, есть шанс успеть до жары.

«Успеть куда?» — я мечтала отойти в сторонку и наконец-то просмотреть маршрут. Полевая база Академии… Будет обидно, если «полевой» она окажется в прямом смысле слова. Надеюсь, магов-практикантов не посылают на картошку-свеклу-капусту. Пусть я понимала, что это абсурд, хотелось услышать что-то конкретное и не мучить себя размышлениями.

— Тая, все? — Мела оттеснила любезного господина и потащила меня к остальным. — Потом разберешься с расписанием. Где наш транспорт?

Это она у меня спрашивала? Мне стало смешно. От того, что тут я зовусь гордым прозвищем «управитель», ничего не изменилось. Я — Тая. Та самая, беспечная, ленивая, ничего не смыслящая в государственной службе. Конечно, спустя какое-то время разберусь во всем, но сейчас подопечные ориентировались в ситуации куда лучше меня.

Например, Медор указал на полускрытый зарослями поникших кустов навес, под которым перетаптывалась лошадь, и предположил, что повозка (вернее, расхлябанная колымага) находится там. Ласка кликнула одного из тихих рабочих, сновавших поблизости без видимых причин, и приказала отнести сумки к транспорту. Заяц посоветовал местную недорогую лавчонку, где я обзавелась багажом.

Также мы запаслись продуктами и непонятными медицинскими препаратами. На покупке последних настояла колдунья, хотя какой смысл тратиться на лекарства, имея приличный запас серебряной пыли, вряд ли кто понимал.

Слегка утешало, что Сокол и Лилея выглядели столь же растерянными, как и я.

Дальше выяснилось, что десять баулов (опытные практиканты прихватили двойной багаж) и восемь человек на телеге не поместятся, как ни старайся. Нет, я не оговорилась: то, что издали выглядело как экипаж без верха, выявилось обычной крестьянской повозкой — низкой и, чего уж скрывать, откровенно грязной.

— Кто хочет размять ноги? — вопросила в пустоту Мела.

Несмотря на плохонький транспорт, желающих топать пешком не нашлось.

— Троих-четверых возьму, — прогнусавил извозчик.

Заяц тут же оказался на телеге, и, судя по его решительному виду, слезать без боя не собирался.

— Пусть Хряк едет, — неожиданно предложила Ласка. — С его артритом далеко не зайдешь.

Я покосилась на тапки Медора, перевела взгляд на высокие каблуки Илоны. Ух ты, а неудобную обувь дамочка сняла, и теперь сверкала босыми пятками. Похоже, она еще более чокнутая, чем мне представлялось вначале.

Ласка присоединилась к лысому и Зайцу. С горем пополам к ним впихнули и Лилею — явно недовольную, однако не решившуюся спорить.

Лошадь всхрапнула, напугав практикантов. Брен, стоявший к ней ближе остальных, пошатнулся, схватился за извозчика.

— Городские, — добродушно пробасил тот, помогая парню вернуть равновесие. — Привыкайте.

Повозка тронулась. Пассажиры дружно охнули и вцепились кто в бортики, кто в вещи, кто в соседа.

— Посмотрим на карту, — Мела проводила их задумчивым взглядом.

Она не расставалась со своей ношей, поэтому Сокол поглядывал на нее с откровенным желанием предложить помощь.

Но не предлагал.

Колдунья поставила сумку наземь, покопалась в кармашке. Выудила довольно потрепанный лист, прикрыла ладонями от солнца.

— За пару часов дойдем, — изрекла с энтузиазмом, которого в ее глазах точно не было. — Тая, первая неделя у нас где?

Пришло мое время рыться в непонятных бумажках, выискивая план.

— Поселок Трясогузки. Ты же сама…

«…дала мне расписание и наверняка знаешь его наизусть», — просилось на язык. Однако я смолчала. И то верно, подопечные должны верить, что от меня есть прок. Доберемся до места назначения — перечитаю все от корки до корки и стану реально полезной. По крайней мере, в тот момент я и правда собиралась воспринять свою работу всерьез.