Шанс для изгоев, или Прощай, Академия!

«То есть тебе он не безразличен», — логично заключил внутренний голос.

Я слегка остыла. Огляделась, недоумевая, повернула назад. В порыве раздражения я умудрилась выбежать за ограду, и теперь мечтала провалиться сквозь землю, словно воочию слыша сочувственное: «Тая, ну почему ты такая нервная?».

Сухая земля шуршала под подошвами, разломанная калитка выглядывала из-под крапивных зарослей. Повеял ветер, и мне почудился в нем запах моря. Я присела на лавку, оперлась ладонями о сиденье. Хватит на сегодня раздумий. Что бы ни заставило Мелу искать встречи с драконом, на то была уважительная причина.

Жаль только, я не спросила, почему Вальен имеет право приказывать.

Уточнение: приказывать ей.

И, подозреваю, мне.

Стоп! Значило ли это, что я должна обращаться к знатному негодяю на «вы»?

Глава 6.1. Пыль или пепел?

Горели свечи… Много свечей. Некоторые покосились, и их пламя тянулось вбок, игнорируя законы природы. Дым стелился по земле, пряча толстые белые линии заклинания. Сплошные многоугольники и круги. Крохотный серый камешек в центре. Россыпь монет, горка серебряной пыли…

— Позови его!

Глухой голос. Незнакомый. Пугающий.

Я не могла убежать. Смотрела на пламя, дрожала, как осиновый лист, порывалась закрыть глаза — и снова видела перед собой призрачный огонь. Он не отпускал меня. Тянул к себе. Приказывал повиноваться.

— Дракон почувствует твою кровь.

Мела. Полупрозрачная, радостная, с громадным кухонным ножом…

— Не надо! Барр ни в чем не виноват!

Она не приближалась, но по моей руке потекла кровь. Ярко-алые, словно подсвеченные изнутри капли упали на благословенное серебро и окрасили багрянцем белоснежные линии.

— Влюбилась в дракона, старушка?

Илона. Одетая в длинное платье Лилеи, на ногах — тапки Медора.

— Дура! Дракон — потусторонняя сущность! Как его можно любить?

Свечи вспыхнули и погасли, колдунья растаяла в тумане.

— Тая…

Я обернулась. Почему рисунок заклинания вдруг оказался за моей спиной?

— Лапуля, — выдохнула при виде голубых чешуйчатых крыльев и длинного хвоста. — Помнишь меня?

Широкая пасть раскрылась, сухой язык прошелся по массивной морде.

— И-и-и! — взвизгнула Ласка.

Нас обеих накрыло пламенем, но только она осыпалась пеплом.

— Что ты натворил? — я уперла руки в бока и топнула ногой. — Немедленно извинись!

Черный Дракон ощерился, завилял хвостом в духе игривой собаки, чуть ли не затявкал.

Моей щеки коснулись горячие губы.

— Совсем от рук отбилась…

Почему я не удивилась присутствию Артана? Обняла его, положила голову на плечо…

И проснулась.

За сомкнутыми веками полыхало солнце, ветер щекотал волосами лицо.

«Тепло… Ясно… Хорошо…» — открывать глаза совсем не хотелось.

Отдаленное мычание напомнило мне, где я нахожусь. Поселок Трясогузки, третий день практики. Учитывая собравшуюся компанию, скучать не придется.

Следовало зевнуть, потянуться, взглянуть на мир… С первым пунктом проблем не возникло, а вот со вторым начались сложности. Несколько часов, проведенных на твердой лавке, моей спине не понравились. Она отказывалась разгибаться, и я испугалась, что придется ходить в полусогнутом состоянии.

Кое-кому из подопечных ситуация наверняка придется по вкусу — как же, появится подопытный материал для тренировки «убийц». Вчера следовало бы убедиться, что серебряную пыль Сокол не достанет при всем желании. Жаль, я не обратила внимания на намеки Вселенной.

Позвоночник хрустнул и вроде бы стал на место. Я мысленно поблагодарила Создателя и приказала себе добросовестней исполнять свои же обязанности. Главное — поговорить с колдуньей насчет благословенного серебра. Затем — проконтролировать Ласку, которой сегодня предстоит дежурить на кухне. И…

Ах да, открыть глаза.

Интуиция — страшная вещь! Брен, мгновение тому занимавший мои мысли, торчал напротив и таращился на меня с нездоровым интересом. Опасался, не окочурилась ли я? Или жаждал забрать вчерашнюю монету?

— Что-то случилось? — после сна речь давалась с трудом. — Сколько времени?

— Мела попросила, чтобы я за вами присмотрел, — он пропустил последний вопрос мимо ушей. — Вот. Смотрю.

— Ее предусмотрительность трогает до глубины души, — я все еще сердилась на колдунью. — Что пообещала?

Взгляд Сокола вильнул в сторону.

— Покажет, как избавляться от тли с помощью заклинаний. На экзамене этого нет, но принцип похож на уничтожение вшей, так что, думаю, пригодится.

Рядом кто-то хохотнул. Я подавила желание ткнуть туда локтем и нарочито медленно повернула затекшую шею.

Ухмылка мгновенно слетела с моих губ.

— Прекрасное утро, не правда ли? — пробормотала, в срочном порядке решая, обращаться к Вальену на «ты» или на «вы». Почему-то с практикантами такой проблемы не возникало — они были более-менее вежливыми, к тому же Мела с самого начала им «выкала», держа дистанцию. — Солнышко, птички… Располагает к отдыху на свежем воздухе, верно?

Брен, сочтя миссию по моей сохранности выполненной, исчез из виду.

«Предвкушает изгнание тли», — подумала я, стараясь незаметно увеличить дистанцию между собой и Ястребом.

— Расслабься. На людей не бросаюсь, — прозвучало почти мирно.

Мне вспомнился гильдейский маг, вылетевший сквозь витрину магазина, и зачатки доверия к словам Вальена исчезли.

Он сидел настолько близко, что мои волосы касались его руки, лежавшей на спинке скамьи. Жмурился, как довольный кот, рассматривал синие дали…

Я непроизвольно покосилась на протезы, выглядывавшие из-под его штанин.

— Как это случилось?

— Не твое собачье дело.

Лаконично, доходчиво, без двусмысленностей. Я зареклась даже смотреть в сторону знатного негодяя.

Сиденье, как на зло, закончилось. Отползать было некуда, убегать с воплями не позволяли гордость и затекшие ноги. Пришлось неспешно подняться, одернуть короткие штанцы…

— Извини.

Мой ленивый зевок превратился в завывание.

«Послышалось?» — оборачиваться я не собиралась.