Шанс для изгоев, или Прощай, Академия!

— Шанар! Покажи даме, где у нас камеры! — бросил напоследок служитель закона.

И снова я сидела напротив молчаливого Вальена. Мы игнорировали друг друга, время шло… Кого-то приводили, кого-то отпускали… Меня сморил сон, глаза закрылись сами собой… Почему-то вспомнилось, что мою дорожную сумку конфисковали, а ведь внутри остались янтарные бусы, на которые я возлагала столько надежд… И если Мела не появится…

— Тая! Как ты тут очутилась?!! — вырвал меня из дремы знакомый голос. — Поднимайся, я очень спешу! Ты, как всегда, налегке? Это хорошо, в Суши одежда из Подлесья не пригодится. Живее!

В первый миг мне показалось, что я проснулась не до конца. Впрочем, разве это имело значение? Да здравствует свобода, а остальное приложится!

Подхватилась на ноги, бросилась к открывшейся двери, заприметила в чьих-то грубых руках свою котомку и рванула ее без раздумий.

— А штраф?!! — понеслось вслед.

— Пусть идет, я заплачу, — примирительным тоном заявила колдунья. — Это же Тая, — добавила, будто извиняясь.

На улице меня немного отпустило, и я остановилась, чтобы перевести дыхание. После прохладной камеры жара ощущалась особенно сильно. Солнце коснулось горизонта, однако это на температуру воздуха почти не повлияло. Мне захотелось с головой нырнуть в видневшийся на противоположной стороне площади фонтан и не вылезать оттуда до наступления зимы. Боги, когда я стала такой неженкой?

— Налево! Открытая повозка с осликом — наша! — вывел меня из задумчивости окрик Мелы. — Ну же, оглядишь статую принцессы Лейи в другой раз! Я очень тороплюсь!

Мои мысли спутались окончательно. Она не удивилась, обнаружив меня в столице. То есть письмо настоящее? Ага, вот только обещанные десять золотых в неделю никак не сочетались с запряженным в расхлябанную таратайку ишаком.

— Куда лезешь? Ослик старенький, ему тяжело. Здесь недалеко, дойдем пешком.

«Так на кой он вообще понадобился?» — я едва сдерживалась, чтобы не заорать в ответ.

И хорошо, что промолчала. Порой действительно лучше придержать гнев.

Стражники вывели к воротам моего недавнего сокамерника, помогли ему забраться на растресканное сиденье, умиленно оглядели длинноухого тягача.

— Сегодня транспорт у вас не ахти, господин Вальен, — выдал один из служак. — Зато безопасный, — оба рассмеялись. — Счастливо! Надеюсь хоть недельку вас не видеть!

«Колдунья — поручитель богатого дебошира?» — не могла взять в толк я. Получается, когда он говорил о врагах, то имел в виду ее? И если их связывает взаимная неприязнь, то почему она примчалась по первому зову, да еще и притащила какую-никакую повозку?

— Держись крепче, Вэлн, — недовольно изрекла Мела, берясь за поводья. — Сейчас у меня нет серебряной пыли на твои выходки.

— Слушаюсь и повинуюсь, о всемогущая! — яда в тоне мужчины хватило бы на целую змеиную яму. — А, кстати, у тебя есть выбор? Нет, правда же? Тогда умолкни и не смей мне тыкать!

— Однажды я превращу тебя в лягушку, — усмехнулась колдунья. — Посажу в стеклянную банку и забуду на солнцепеке.

— Однажды я снесу тебе голову, и это будет куда забавнее.

От его серьезного тона меня пробрала дрожь. Он не шутил, и искореженное ненавистью лицо было лучшим тому доказательством. Я поспешила отвернуться, чтобы не попасть под раздачу. Мой взгляд скользнул по повозке и сдержать вскрик не получилось.

С тех пор, как мы с Вальеном пересеклись, прошло часов пять. Я ехала с ним в одной карете, сидела за решеткой, шла рядом к управлению. Помнится, обратила внимание на его заметную хромоту, но списала это на ушиб при падении. Сейчас же все стало на свои места. Я поняла, почему возле витрин он рухнул, как подкошенный, под тяжестью моего веса, и для чего понадобилась повозка.

Буян, у которого не осталось поручителей среди родни, был калекой. Вместо ботинок из-под его широких штанин выглядывали деревянные протезы. И, думаю, он по-настоящему ненавидел магию.

Глава 3.1. Наставник или надсмотрщик?

В моем воображении Рен являлся чем-то из ряда вон выходящим. Столица, знать, королевский дворец… Этот город казался запредельной мечтой, на деле же отличался от Барсуков разве что размерами. Ну и дворцами, надо признать.

О да, за несколько незаметно пролетевших часов я повидала немало дворцов, потому что Вальен изволил обитать чуть ли не у покоев Его Величества Треннана.

Ладно, преувеличиваю. Не «чуть ли», а «примерно в том же квартале», однако, если верить Меле, по дороге мы видели самого настоящего принца. К сожалению, примерно тогда моим вниманием завладели потрясающая живая изгородь и выкованные розы на воротах какого-то учреждения, поэтому принца я прошляпила.

Ну и Создатель с ним. Вокруг хватало достопримечательностей куда интереснее. В Рене любили жить красиво, этого у столицы не отнять.

Но не Мела.

Впрочем, мне понравился небольшой домик на окраине, куда она привела меня после того, как передала высокородного негодяя толпе слуг. Много зелени и цветов, смешные кролики за забором смежной усадьбы, потрескавшаяся от зноя грунтовка, бесконечное чириканье воробьев на крыше — я словно и не уезжала на край света. Единственное, что раздражало, — страшная жара, из-за которой приходилось постоянно обмахиваться надорванным веером и глотать воду в немереных количествах. А так…

После быстрого прохода через рынок мой багаж пополнился нормальными для Суши вещами, прохожие прекратили зыркать вслед, об оставленном в Подлесье Артане я не вспоминала несколько часов кряду, Ферн привиделся всего дважды…

Должна признать: такое положение вещей меня устраивало. Небольшое уточнение: когда колдунья изволила объясниться, я резко изменила мнение.

Бесплатного сыра и правда не бывает. У-у-у, она без зазрения совести обвела лучшую (в смысле, единственную) подругу вокруг пальца. И Кьерна с Ив заодно — понимала же, что в городишке вроде Барсуков о послании из Рена просудачат неделю.

— Конечно, письмо от меня. А, не понимаешь, почему адресат — Атайя Тавеннская? Чтобы сестра ничего не заподозрила. У нее малыш, да и Дэвия со своими заморочками на шее… Наша попрыгунья до сих пор уверена, что раннее замужество лучше учебы?

— После рождения твоего племянника ее мнение резко изменилось, — поскольку Дэвия имела привычку в раздражении орать громче малыша, я была хорошо осведомлена о ее нынешних взглядах на жизнь. — Считает, что дети — изобретение Разрушителя, призванное повергнуть мир в хаос. Но на свиданки бегает, так что это ненадолго. А ты, значит, все-таки решилась вернуться… И таишься от Ив?

— Не хочу, чтобы она волновалась. Я обещала ей, что никогда больше не вляпаюсь в магическое дерь… Не бери в голову.

Путанные фразы Мелы, как ни странно, прояснили ситуацию.

Если посыльный разыскивает Атайю Мерлейн, значит, у Таи из Рысей большие проблемы, и неважно, какое имя стоит в графе «отправитель». Я не обольщалась: Ив охотно посочувствует, накормит до отвала, подарит вязаный шарф, однако на риск не пойдет и удержит от опрометчивых действий Кьерна. Ее список дорогих сердцу людей не включал меня.