Шанс для изгоев, или Прощай, Академия!

— Плохой пример для подрастающего поколения, — хохотнул Ястреб. — В Рении, между прочим, за извращения отправляют на каторгу.

— Они совершеннолетние.

Последнее сказала не я.

— О, всемогущая! Не рада меня видеть? — он с такой охотой переключился на колдунью, что мне стало обидно.

— Я ждала тебя не раньше, чем через месяц, Вэлн, — огрызнулась Мела. — Соскучился?

— Дрянь! Надеюсь, однажды демоны выпустят тебе потроха!

— Напомни, почему я терплю твои выходки, богатый мальчик?

Окно захлопнулось, приглушив поток витиеватых ругательств.

Действительно, почему? Я немного поразмышляла на этот счет и пришла к выводу, что ничего толкового не надумаю. Колдунья, отказавшаяся от будущего ради сестры, а затем едва не спровоцировавшая беспорядки, избавив наш мир от Сойла, не сносила бы присутствие высокородного негодяя просто так.

«И не связалась бы с Академией», — промелькнула мысль, не дававшая мне покоя последние дни.

За спиной скрипнула дверь.

— Тая, ты еще долго?

Я пожала плечами. Какая ей разница? И вообще, моя комната занята. Лучше уж полюбуюсь на звезды, чем буду слушать храп Вальена.

— Я вымоталась полностью, — тихо призналась Мела. — Твои вещи забрала. Будешь жить у меня. Не вздумай идти к нему! Держись на расстоянии и не поддавайся на провокации.

Несмотря на то, что вокруг находилось немало субъектов, подпадавших под определение «он», я ни на миг не усомнилась, что речь шла о приезжем буяне. Мне стало смешно. Колдунья помладше на пару лет, но ведет себя как старшая сестренка. Обо мне беспокоится, ха! Да если б я обращала внимание на каждого «Вальена», попадавшегося на моем жизненном пути, давно поседела бы!

— Что случается в Суши, остается в Суши, — изрекла со смешком. — Не парься. Мне его нападки до одного места.

Мела вышла на крыльцо.

— Ты не понимаешь, с кем имеешь дело, — вздохнула устало.

Угу, конечно. Я же наивная и глупая. Мира не видела, с людьми не общалась, ищеек годами за нос не водила… Но ссориться не хотелось, поэтому вместо: «Яйцо курицу учит?» выдала более-менее нейтральное:

— Терпимость нынче в моде. Или считаешь, что это твоя привилегия?

Я не рассчитывала, что колдунья устыдится и начнет объяснять, почему возится с аристократишкой. Думала, она молча уйдет, предоставив меня ночной тишине.

Но Мела медлила.

— Вэлн уничтожит тебя, лишь бы досадить мне, — прошептала, отвернувшись. — И тебя, и любого, кого сочтет частью моей жизни. Его никто не остановит. Прошу, не лезь к нему!

Насколько я помнила, род Ястребов хоть и принадлежал к знати, но к придворным делам отношения не имел. Неужто что-то изменилось? Или колдунья вдруг испугалась угроз обычного великосветского хлыща?

— Влиятелен до невозможности? Как скажешь. Мне же проще — одной заботой меньше. Что вы не поделили?

Она грубо расхохоталась, не заботясь о производимом впечатлении.

— Не поделили? — переспросила с издевкой. — Наша история элементарна, Тая. Я попыталась сделать доброе дело и нарвалась на плохого человека. Подарила надежду, а ее приняли за гарантию. И теперь мы связаны.

— Навечно? — ужаснулась я.

Воображение подбрасывало самые дичайшие варианты вплоть до брачных уз.

— Пока не исполню обещание, — Мела запнулась. — То есть одно из двух.

— Собираешься вернуть ему ноги?

Это предположение казалось мне маловероятным. Конечно, магия могла почти все. Ключевое слово — «почти». Я не знала, какие чудеса способно творить благословенное серебро, однако понимала: будь случай Вальена простым, мы бы сейчас не смотрели на звезды посреди Суши.

— Или убить дракона.

У меня перехватило дыхание. Она не шутила. Не увиливала. Не приукрашивала.

У нее действительно были проблемы.

— Барр постарался?..

Колдунья поняла с полуслова.

— Нет. Сойл. Это случилось три года назад.

— Но зачем мстить Черному Дракону, если виноват Белый? — решительно, я не понимала логики аристократов.

Она опустилась на ступени, положила голову на колени.

— Все так сложно… Речь не о Барре… — ее голос доносился будто издалека. — Вэлн хочет, чтобы я призвала Сойла. Не кричи, хорошо? Да, это полное безумие. Во-первых, если вытащить дракона из родного мира против его желания, получишь демона. Во-вторых, невозможно позвать какого-то определенного дракона. В-третьих, я не представляю, как убить дракона. В-четвертых…

Мела умолкла, и я постаралась поспеть за ходом ее мыслей.

— Ты не видишь в этом смысла? — предположила осторожно.

— Не вижу, — согласилась она. — Возмездие ничего не изменит.

— Тогда…

— Иди спать, Тая, — ее тон стал безразличным. — Поздно.

— Зачем ты позвала меня сюда?! — срываться на крик не следовало, однако нарочитое хладнокровие колдуньи выводило из себя. — Зачем, а?

Она едва заметно повернула голову, чтобы взглянуть мне в лицо.

— Барр придет к тебе, — шепнула одними губами. — Прости.

«Ладно, сделаем вид, что он в самом деле еще помнит о моем существовании. И что с того? Черный Дракон — не Белый. Его не выдашь за Сойла».

Я подавилась словами. Идея, промелькнувшая в голове, выглядела настолько абсурдной, что и рассматривать ее всерьез не следовало. Однако она имела право на существование.

— Голубая козявка, синяя корова — разницы нет? — спросила, не отводя взгляда от бледной физиономии Мелы. — Крылья, хвост, огненное дыхание — полный комплект, а остальное не важно?

— Ты не понимаешь!..

В тот миг я и не хотела понимать! Подруга, называется! Воспользовалась мной, не раздумывая! Решила поймать двух зайцев одновременно и пошла на обман, наплевав на все. Не то чтобы я горой стояла за Барра… Нет, к нему я не испытывала ровным счетом никаких чувств. Вроде бы. По крайней мере, мне нравилось в это верить.

Но колдунья! Как она могла? Я охотно бы простила и подозрительное письмо, и исчезнувший нолик из суммы жалованья, и подопечных, от которых волосы ставали дыбом. Бывает! Однако Черный Дракон не вписывался ни в какие рамки.