Шанс для изгоев, или Прощай, Академия!

Ньельм кого-то искал. Кажется, ехал к конкретному человеку, но после Тресковника свернул не туда и очутился среди полей. Решил не возвращаться к исходной точке, а сократить путь через пустоши.

И наткнулся на дракона.

— Барр поджидал меня! — повторял раз за разом.

Я не собиралась этому верить. Печально известный Черный Дракон — небесно-голубая козявка с несносным характером, а колдуна притащила темно-синяя матерая зверюга. Раньше мы считали, что Барр за полгода вымахал до размеров полноценного дракона, однако недавно я убедилась: мой бывший питомец за прошедшие месяцы почти не изменился. Конечно, Ньельм этого пока не знал.

— Он рычал! Хотел свести меня с ума! — жаловался знатный колдун.

«Хотел бы — свел бы», — могла бы ответить я.

Но не стоило насмехаться. Побывав в когтях дракона, не зазорно нести любую чушь. К чести Ньельма, он не запачкал штаны — попросту свалился в обморок в тот миг, когда лошадь наступила на распластанное крыло потусторонней сущности.

Пришел в себя колдун только в Можжевельне. Увидел меня. И дракона. Стоит ли удивляться, что он едва не съехал с катушек?

— Вы как? — Медор забрал кружку. — Ребра целы? Этот, — кивнул на Ньельма, — упал прямо на вас. То есть дракон его чуть в стороне поставил, но он как с цепи сорвался. Хотел бежать, а ноги-то не держат… Ну и рухнул.

В окне халупы, расположенной через дорогу, показался Вальен. От ручья спешил Эньер, с юга неслась, придерживая купальные ленточки, Илона. Колдун поднялся на четвереньки, доковылял до меня. Вроде бы собирался повторить финт с удушением (в его понимании — крепкими объятиями), однако я оттолкнула его без малейшего сочувствия.

Хватит. Надоело. Я не живой щит и не жилетка для хныканья. А он — взрослый человек, который должен отвечать за свои поступки. Его страх перед Барром появился не просто так. Я хорошо помнила Тавенну и Сойла. Тогда Ньельм вел себя совершенно иначе. Он, как и все, боялся Белого Дракона, но не сходил с ума от ужаса. А Барр, получается, особый случай? Я, конечно, не претендую на звание знатока человеческих душ, но кое-какие предположения имела.

После Тавенны колдун потерял работу и уважение. Он подвизался везде, где его не гнали. Не удивлюсь, если добрался и до Драконьих гор. Возможно, пытался заключить сделку с Черным Драконом?

Какой смысл фантазировать? Единственное, в чем я была уверена: Ньельм серьезно накосячил. Он так сильно провинился перед Барром, что потерял покой и ожидает возмездия.

Я очень сомневалась, что дракон в самом деле придет за ним. Разве что встретит случайно и дыхнет пламенем, вспомнив давнюю обиду. А еще я не понимала, почему колдун продолжает околачиваться возле Драконьих гор. Почему страх не загнал его в северные края — подальше от места обитания Барра? Какого лешего он, прямо скажем, нарывался по собственной воле?

Глава 18. Откровенность или ложь?

Мелу я увидела лишь на следующее утро. Она валилась с ног от усталости, однако упрямо тащила объемную полотняную сумку. Прошла мимо главного дома, даже не глянув в ту сторону, и направилась к обители Вальена.

Не церемонясь, зашла внутрь.

Спустя полминуты на улицу выскочила заспанная Илона — в обычной, как ни странно, ночной рубашке.

— Она серьезно? — уставилась на меня опухшими глазами. — Это же бред!

И утопала к потягивавшемуся у дальней развалюхи Эньеру, продолжая что-то возмущенно бормотать.

Не спорю, это было не мое дело. Меня даже не особо заботило, что снова учудит колдунья. Но… Я подошла к неплотно прикрытой двери. «Бред» обычно означал, что начинается самое интересное, и я не собиралась оставаться в стороне.

— К вам можно? — крикнула, сначала переступив порог.

Мела повернулась на звук моего голоса.

— Уже проснулась? Вэлн говорит, Ньельма снова сюда принесло. Как он там?

«А мне откуда знать? Вчера Медор накачал его своей настойкой и уверил, что колдун обездвижен почти на сутки».

— Живой, — ответила коротко. — А у тебя что?

Она кивнула на лежавшую у стены сумку.

— Поможешь?

Сама не знаю, что я ожидала найти внутри. Мудреные приспособления, драгоценности, коллекцию ракушек? Все возможно. Однако охапка влажной бурой травы, от которой изрядно несло водорослями и рыбой, стала реальной неожиданностью.

— Плесковник узколистый, — сочла нужным пояснить колдунья. — Относится к первой категории растений, способных накапливать благословенное серебро. Давай сюда. Думаю, на один раз хватит.

— Против демона? — я помнила позавчерашний разговор.

— Будем решать проблемы по мере их поступления. Сначала Вэлн.

— У ручья ты говорила другое.

— Он нужен мне прямо сейчас!

«Вот это признание!» — едва не вырвалось у меня.

Хорошо, что я умела вовремя прикусить язык. Что-то назревало, и это «что-то» не имело отношения к романтическим бредням. По крайней мере, я надеялась, что бездействие закончилось, и мы наконец-то поставим зарвавшегося маньяка на место.

— А меня спросить? — пробормотал Вальен, протирая сонные глаза.

— Снимай рубашку.

— Да прям разбежался, — огрызнулся он. — Принесешь нормальное серебро, тогда и поговорим.

Мела вытащила горсть вонючей травы и без лишних разговоров запихнула ему за воротник.

— Ах ты!.. — от такой наглости Ястреб потерял дар речи.

— Лекарства горькие.

— Зато те фокусы, которые изуверы вроде тебя называют магией, всегда в яркой обертке и хорошо пахнут!

Тем не менее, он не пытался ее оттолкнуть — наоборот, стянул рубашку и послушно откинулся на стену, позволяя вывалить на себя охапку мокрого сена.

— Как там мои уши? — пока Мела скрупулезно подбирала оброненные травинки с пола, Вальен следил за каждым ее движением. — Отрастают потихоньку?

— Что, кто-то оборвал?

— Ну, звание подопытного кролика обязывает соответствовать.

Она положила ладонь на его татуировку.

— На этот раз получится, — произнесла уверенно.

В траве заплясали искорки.

Как мило! А где же традиционное: «Я ненавижу тебя! — Нет, это я ненавижу тебя!»? Видимо, настоящие проблемы плохо сказываются на вражде.

Я вышла на вдавленное в землю крыльцо. Колдунье не требовалась моя помощь. Им бы поговорить друг с другом… Пусть не откровенно — хотя бы прямо и без грызни. Тогда многое стало бы проще и понятнее.

Но мне действительно не стоило лезть в чужие жизни. Со своей бы разобраться… Забыть призраков прошлого, например. Какое я имела право кому-то что-то указывать, когда сама постоянно наступала на грабли?

— Завтрак! — позвал Медор.

Я покосилась на приоткрытую дверь. Никто никого не убивал и не калечил. Скукота…