Шанс для изгоев, или Прощай, Академия!

— Твоя прежняя хозяйка — женщина, которую отправили в Рен?

Та же самая отговорка.

— Новый хозяин принадлежит к ее роду?

Он заколебался.

— У него есть право приказывать, — ответил уклончиво. — Остальная информация конфиденциальна.

Эти слова начинали меня злить. Заладил, как попугай! Не можешь говорить — скажи об этом прямо, а не прикрывайся дежурными фразами!

Потом я вспомнила, что речь идет о демоне. О бывшем драконе, которого магия превратила в раба. Обижаться резко перехотелось.

— Хозяин — мужчина? — спросила, видя, что Мела не спешит продолжать беседу.

— Мне запрещено говорить о нем, — наконец-то я дождалась хоть слова в свой адрес. — Другими словами, информация конфиденциальна.

«Он принял меня за необразованную дуру», — взгрустнулось мне.

Ну и ладно. Мнение какого-то демона — не то, о чем стоит волноваться. Переживу.

— Тебе не нравится убивать? — колдунья повернулась к нему.

— Без разницы. Люди смертны.

Такого я стерпеть не смогла.

— Тогда почему ты спас меня? — выкрикнула, не заботясь о громкости.

— Хотел поговорить с ней, — кивок на Мелу.

— И?

— Она бы расстроилась, потеряв тебя. Пришлось бы ждать, пока скорбь пройдет. Возможно, целый день.

Я подумала, что логика демонов куда понятнее, чем мотивы некоторых людей. Например, колдуньи. На что она рассчитывала, поворачиваясь к нему спиной и уходя вглубь территории?

— Погоди! — я догнала ее нескоро. — А вопросы?

— Какие?

— О преступлениях!

Мела недовольно покачала головой.

— Насчет Лукошника он признался, в других не участвовал, потому что до недавнего времени принадлежал женщине из Гаевки. Сведений о новом хозяине и его мотивах предоставить не может из-за запрета. Что еще?

— Ну…

— Нужно узнать, что случилось во время практики три года назад. Остальное подождет.

— Но…

— Сомневаюсь, что обошлось без Академии. Если где-то творится мерзость, будь уверена: она замешана.

— Не…

— Ты же слышала демона. Его хозяин охотится на «виновных». Кабатчик из Трясогузок, Ашиш из Тресковника, убийца из Гаевки, кто-то из Лукошника… Эти поселки объединяет одно: их каждый год посещают практиканты.

— А…

— Три года тому назад появился Арун! Демоны не заводятся сами по себе, Тая. Кому-то позарез нужна была потусторонняя сущность. Может, мы ошиблись? Вдруг Арун предназначался не для нападения, а для защиты?

Я обогнала ее и заступила путь.

— Эй! Приди в себя, подруга! Ты пытаешься сказать, что деревенские мужики устраивали травлю «убийц»?!

Мела оттолкнула меня с неожиданной силой и устремилась вперед.

— Откуда мне знать? — бросила отрывисто. — Я что, ясновидящая?

— Стой!

Она убавила скорость.

— Ты почти выдернула мне руку, Тая, — пожаловалась тихо. — Это невероятно больно! Я просто хочу отдохнуть. Если тебе охота пообщаться с демоном, ищи его сама. Только учти: этому милому мальчику несколько сотен лет, и он способен вырвать позвоночник двумя пальцами. Ах да, пара замечаний… Не факт, что демон не ведет свою игру. Не факт, что его не подослали нарочно. И не факт, что следующий миг, когда ты его встретишь, не станет для тебя последним. Шагай живее! И подбери мухоедку. Вон, у куста! Вроде южная… А завтра мы отправимся к границе. Боюсь, без колдовства обойтись не получится.

Глава 16. Находка или потеря?

— Смотрите! У меня получилось!

Радость Лилеи никто не разделял, хотя все старательно делали вид, будто ее успех достоин восхищения.

На земле виднелся откровенно кривой круг, высыпанный белым песком. Его пересекали выложенные ракушками линии — как по мне, в хаотичном порядке. Всю эту красоту покрывал сахар, а над ней неподвижно висел светящийся шарик.

— Сработало! С первого раза! Заклинание света пусть и примитивное, но оно доказывает, что народные методы работают!

Девушка была вне себя от счастья и сияла ярче, чем магический светляк.

— Поздравляю, — Илона кисло покосилась на рисунок и его создательницу. — У вас большой потенциал.

Прозвучало как издевка, однако подвоха Лилея не заметила и с благодарностью приняла комплимент.

— Продолжайте дерзать, — осклабился Эньер. — Альтернативные методики очень перспективны.

Плечи уходившей Ласки дернулись, ее хихиканье услышал каждый. Кроме купавшейся в лучах славы практикантки, разумеется.

— Удачи, — пробубнил Медор. — И не тратьте сахар, он дорогой.

Один лишь Брен слегка подпортил триумф, указав на какие-то недочеты, из-за которых шарик горел тускло и помигивал.

Мела покинула демонстрацию новообретенных навыков молча.

— Что думаешь? — я догнала ее у входа в главный дом.

— Пора обновить заклинание Вэлна. Он уже рвет и мечет.

— Мухоедкой?!

Я удивилась не понарошку, поскольку вчера она сама признала: толку от одного листика не будет, надо по меньшей мере штук тридцать.

— Серебряной пылью.

— Но от-т-куд-да… — я начала заикаться от волнения. — Где ты ее возьмешь?!

Колдунья указала на угол гостиной, служивший кладовой.

— Поможешь? Насыпь банку сахара. Старайся не перемешивать и не лезть вглубь. Вряд ли он много добавил.

— Кто?! — ее недомолвки действовали на меня как красная тряпка на быка. — Чего?!

Мела взглянула с искренним недоумением.

— Маньяк. Благословенное серебро. Что непонятного?

«Да абсолютно все!» — хотелось заорать.

Но я предпочла потратить силы на раздумья.

Сахаром колдовать нельзя, Лилея колдовала сахаром… Вариантов два: либо она — преступница, и у нее имелась волшебная пыль, либо серебро находилось в исходных компонентах. Последнее — не моя мысль. Колдуньи. Она сжалилась и изволила объяснить свои мотивы.

— Но зачем маньяку нам помогать?

— Может, посочувствовал Вэлну?

Я хмыкнула. Мы обе понимали, насколько смешно это предположение. Убийца угробил двух человек. Сомневаюсь, что его волновали страдания калеки. Однако и поверить в то, что Лилея обманывала, было сложно. Зачем ей это? Сидела бы тихо, не высовывалась… Ее никто не замечал, а после сегодняшнего происшествия она стала самой подозрительной личностью из пятерых.