Шаукар

— Я теперь тоже склоняюсь к версии Юргена о том, что баня тогда загорелась не случайно.

— Возможно, он прав, — вздохнул Наран. — Тамир мог запланировать всё это, чтобы перебраться в Шаукар и жить во дворце.

— Он хитёр.

— Раз он даже перед Жеромом не раскрылся, понимая, что тот может его выдать, да и вообще придумать такую сложную схему, чтобы стать родственником визиря…

— Как там было в той книжке, которую Неру подсунул Рэнди? Чуткур. Вот кто самый настоящий чуткур, так это Тамир.

— Если чуткур поселился в человеке, то он может быть недоступным глазу. Вот так и вышло.

Юрген уже успел принять пойманного на востоке Шоносара узорчатого полоза и пару игуан, прибывших из Айланорте, когда ему доложили о пропаже денег из сейфа.

— Это точно Тамир, — сказал сотрудник зверинца. — К тому же, его уже ищут. Больше ж некому.

— Как же он меня бесит! — воскликнул Шу. — Ещё и деньги спёр! Я с таким трудом их выпросил.

— Господи визирь, то есть бывший визирь…

— Да не заморачивайся. Спасибо, что сообщил. Иди, работай.

Юрген уже хотел сам отправиться в Алмазар, чтобы рассказать о краже, но к нему как раз явился Неру.

— Какие-то новости? — спросил Шу.

— Тилден назвал имя заказчика. Это Тамир.

— Да я как-то и не сомневался, но хорошо, что у нас теперь есть доказательства. А Тамир ещё и деньги зверинца прикарманил. Иди, доложи.

— И много там было?

— Достаточно. Теперь он сможет залечь на дно и жить припеваючи.

Неру уже собрался уходить, но Юрген его остановил.

— Подожди. Со дня на день в Шаукар Шелдон приедет.

— Это принц который?

— Он самый. В гости к дяде. Надеюсь, вы подружитесь.

— А это обязательно?

— Что обязательно?

— Дружить с ним.

— Ты что-то имеешь против?

— Ну, он принц. Наверняка избалованный.

— Он младше тебя. Ты всегда можешь поставить его на место.

— Я-то могу. А мне за это не прилетит потом?

— Если по делу будешь юного принца осаждать, то не прилетит, не волнуйся.

— Тогда ладно. Пообщаемся, — улыбнулся Неру.

Юрген пошёл смотреть, как разместили вновь прибывших животных, а когда уже собрался уходить, увидел Омари, заходившего через главный вход. Шёл он как-то странно и почему-то держался за живот.

— Если ты пришёл посмотреть на своих родственников, так их ещё не привезли, — проговорил Юрген.

— Я не за этим, — ответил Омари и буквально согнулся пополам.

— Ты чего? — испугался Шу.

— Кусается, тварюга! — ответил амма и достал из-под рубашки лисёнка.

— Откуда он у тебя? — удивился Юрген. Зверёк тявкнул.

— Охотники притащили. Его мамашу, видимо, браконьеры убили. Ну, а я подумал, что он может в твоём зверинце жить.

— Ты правильно сделал. Пойдём, подыщем ему временное пристанище, а потом у него будет свой вольер. И знаешь, распорядись, чтобы всех раненых животных или вот таких брошенных детёнышей привозили к нам. Мы сможем их спасти.

— Вот-вот. Пусть сюда привозят, а не мне пихают.

Юрген рассмеялся.

— Слышал про Тамира? — спросил он. — Мне завтра Оташ должность вернёт.

— С чем тебя и поздравляю. И себя заодно. Меня перспектива находиться в подчинении Брунена не прельщала.

— А твой сын с ним сработался.

— У моего сына не только моя наследственность. Его мать была более покладистой. Ай! — лисёнок укусил Омари за палец, и амма чуть его не выронил.

— Осторожнее, не покалечь мне зверька. Это хорошо, что Неру не только в тебя пошёл. К нам принц Шелдон приезжает в гости, я бы хотел, чтобы они подружились.

— Ты уверен, что принц захочет разговаривать с Неру?

— А почему нет?

— Ну, он же амма.

— И что? А Шелдон наполовину норт, наполовину сарби. Что не так?

— Да нет, — Омари пожал плечами. — Может, всё и обойдётся.

IV

Оташ уже собирался лечь спать, когда ему доложили о приезде принца Шелдона. Шоно вышел встречать племянника и замер перед открывшейся ему картиной: юный принц выглядел так, будто подрался минимум с пятью такими же сорванцами, как и он. Выражение лица стоявшего рядом телохранителя — коренастого и крепкого норта — вызывало сочувствие. Он походил на смирившегося с судьбой человека, приговорённого к казни.

— Здрасьте, дядя Таш, — улыбнулся Шелдон.

— А что с вами произошло? — спросил шоно, обнимая племянника.

— Да ерунда, — отмахнулся принц.

— Ну, раз ерунда, то, думаю, вам обоим надо помыться с дороги. Как тебя зовут? — Оташ задал вопрос телохранителю.

— Мертен, великий шоно.

— Вас проводят к купальням.

— Благодарю, великий шоно.

Когда они ушли, Оташ распорядился об ужине и заглянул к Юргену. Тот сидел на постели с книгой в руках.

— Я слышал голоса, — проговорил Шу.

— Это Шелдон приехал. Я отправил его мыться.

— Он ещё подрос? — Юрген отложил книгу.

— Да, — улыбнулся Оташ. — А ещё он явно с кем-то подрался по дороге. На его телохранителя жалко смотреть. Мне кажется, Шелдон его не слушается.

— Ну, принц пошёл в вашу породу. Что ты, что Асима, вы разве кого-то когда слушались?

— Так я на него и не сержусь. Пока.

— Я хочу с ним увидеться.

— Сейчас отмоется и увидишься. Надо накормить их. Я уже распорядился.

Оташ и Юрген ждали Шелдона за ужином, но дождались лишь громкого шума со стороны купален.

— Что он уже успел натворить? — возмутился шоно.

Когда они с Юргеном подошли к купальням, то увидели, что Мертен держит полураздетого мокрого Шелдона, рвущегося к Неру, который тоже явно только что принял душ.

— Немедленно отпусти меня! — потребовал принц. — Это приказ!

Мертен со вздохом повиновался.

— Что здесь происходит? — спросил Оташ.

— Ничего, — ответил Шелдон. — Я уже помылся.

— Неру? — шоно повернулся к амма.

— Вы хотели, чтобы мы подружились? — отозвался Неру. — Так вот это вряд ли. Доброй ночи, — и парень ушёл.