Шеф с системой в новом мире

— И еще… — он понизил голос до едва слышного шепота. — Лекарь Демьян. Говорят, что он дважды за последние дни ходил в покои к великому князю Святозару. После его визитов, служанки шепчутся, князь-отец хмурый и злой. Говорят, Демьян настраивает отца против сына. Говорит, что Ярослав связался с колдуном, и ты его не лечишь, а травишь медленным ядом, который дает лишь временную силу, но погубит его в итоге.

Вот оно. Удар с другого фланга. Демьян был умен. Он не мог одолеть меня на моем поле — поле результата, — и поэтому перенес битву туда, где я был абсолютно бессилен. Он бил по самому слабому месту — по доверию отца к сыну. Если князь Святозар поверит ему, он одним своим словом прекратит мой эксперимент, и никакие успехи Ярослава не помогут.

Кольцо сжималось. С одной стороны угроза от Прохора. С другой ядовитая интрига от Демьяна. Я оказался между молотом и наковальней.

— Хорошо, Матвей. Я понял, — сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно. — Ты принес очень важные вести. Твои уши сейчас важнее моих рук, но будь предельно осторожен. Ничего ему не говори. Избегай его. Если почувствуешь опасность — найди способ дать мне знать через Борислава. Скажи, что мне снова нужен чабрец.

Я сунул ему в руку небольшой, плотный шарик, который заранее приготовил — смесь из толченых орехов, меда и энергетических кореньев.

— Съешь это, когда никто не видит. Придаст сил.

Он с благодарностью сжал шарик в кулаке, быстро кивнул и под присмотром Борислава поспешил прочь.

Я остался один посреди нашего уединенного двора. Вдали Ярослав, ничего не подозревая, отрабатывал медленные удары тренировочным мечом.

Солнце светило по-летнему ярко, но для меня мир снова стал серым и холодным. Угроза перестала быть абстрактной. У нее появились лица. Лицо Прохора и лицо Демьяна. Я понял, что одной лишь идеальной еды и правильных тренировок для победы может не хватить.

Весь следующий день прошел под гнетом новостей, принесенных Матвеем. Я работал с удвоенной энергией, гнал Ярослава на тренировках до седьмого пота, создавал все более калорийные и насыщенные блюда, но мысль о двух врагах — хитром и коварном Демьяне и тупом, но непредсказуемом Прохоре — не отпускала меня ни на минуту.

Я понял, что просто хорошо делать свою работу уже недостаточно. Нужно делать ее гениально, чтобы результат был настолько ошеломительным, что никакие интриги не смогли бы его оспорить.

Поздним вечером, когда последняя изнурительная тренировка была окончена, а сытный ужин съеден, я приготовил для княжича финальный на сегодня напиток. Непростой отвар.

Я взял теплое молоко, добавил в него ложку меда, щепотку успокаивающей лаванды и, главное, немного порошка из гриба, который [Анализ] помечал как «Львиная грива» со свойством [Улучшение Нейронных Связей (слабое)]. Это был напиток для восстановления не только мышц, но и нервной системы.

Когда вошел в покои, Ярослав не спал. Он сидел на полу у камина, на толстой медвежьей шкуре, и методично, плавными движениями, чистил свой тренировочный меч промасленной тряпицей. Огонь отбрасывал на его сосредоточенное лицо и напряженные мышцы спины и плеч живые, пляшущие блики. Он был похож на молодого хищника, который отдыхает после охоты, но ни на секунду не теряет бдительности.

Я молча поставил кружку на столик рядом с ним. Он кивнул, не отрываясь от своего занятия. В комнате стояла уютная, рабочая тишина, нарушаемая лишь треском дров и тихим шорохом тряпки о сталь. Я уже собирался уходить, когда он вдруг заговорил, глядя не на меня, а на огонь.

— Расскажи мне о своей матери, повар.

Я замер у двери. Вопрос был настолько неожиданным, настолько личным, что я на мгновение растерялся.

— Какой она была? — продолжил он так же тихо. — Как она научилась всему этому в такой глуши? Все эти травы, коренья… Это не те знания, что можно найти в каждой деревне.

Я понял, что это не праздное любопытство. Он пытался понять меня. Пытался заглянуть за маску слуги и наставника, чтобы увидеть человека и от моего ответа сейчас зависело, перейдут ли наши отношения на новый, более глубокий уровень доверия. Я решил не врать, а… дополнить правду своей легендой.

— Она была… тихой, княжич, — сказал я, возвращаясь к камину и присаживаясь на невысокую скамью. — И очень внимательной. Она говорила, что лес — это большая книга, нужно только научиться ее читать.

Я сделал паузу, вызывая в памяти чужое, но ставшее моим, воспоминание о тепле и запахе ромашки.

— Я помню, когда был совсем маленьким, мы нашли в лесу молодого оленя. Он попал в браконьерский силок, и у него была сильно порвана нога. Я испугался, заплакал, а она… она просто опустилась на колени и начала с ним говорить. Тихо-тихо. Потом пошла, собрала какие-то листья, мох, растерла их камнем и приложила к ране.

Я спросил ее, как она узнала, что нужно делать, а она улыбнулась своей обычной печальной улыбкой и сказала: «Сила земли может стать силой человека или зверя, Лёша. Нужно просто знать, как ее попросить. Каждая травинка, каждый корень имеет свою душу и свою цель. Один — чтобы унять боль, другой — чтобы остановить кровь, третий — чтобы прояснить разум. Не нужно заучивать рецепты. Нужно слушать и думать».

Я рассказывал эту полуправдивую, полувыдуманную историю, и сам почти верил в нее. Она была красивой и объясняла мой подход лучше любых трактатов. Говорил не о калориях и микроэлементах, а о философии, о связи с природой.

Ярослав долго молчал, глядя на танец огня. Он перестал чистить меч.

— Слушать… — повторил он задумчиво. — Все наши наставники учили нас приказывать, брать, подчинять. Никто не учил слушать.

Он поднял на меня свой взгляд, и в нем я увидел то, чего так долго добивался. Полное, безоговорочное доверие. Ярослав больше не видел во мне слугу или даже простого лекаря, а видел носителя иного, почти утраченного знания, которое было глубже и мудрее, чем простое искусство махать мечом.

Он снова взял меч, и его взгляд стал острым, сфокусированным.

— Завтра начнем работать над скоростью, — сказал он твердо. — Морозов силен, но он неповоротлив. Мой шанс — в быстроте. В том, чтобы нанести удар там, где он не ждет, и уйти до того, как он успеет ответить.

Я кивнул. Он больше не был пассивным учеником, следующим моему плану. Княжич стал его соавтором. Начал думать тактически, анализировать своего врага и ставить передо мной конкретные задачи.

[Вы успешно применили блюдо [Восстанавливающий молочный отвар] к цели «Княжич Ярослав Соколов»!] [Получено 25 ед. опыта.]

Именно эти двадцать пять очков опыта стали последней каплей, переполнившей чашу. Я вытирал столешницу, готовясь к собственной тренировке, когда почувствовал знакомый прилив сил, а перед глазами вспыхнул долгожданный золотой свет.

[Суммарный опыт превысил порог уровня!]

[Ваш уровень Дарования повышен! Текущий уровень: 7!]

[Вы получили 1 очко улучшения. Всего доступно для распределения: 3]

[Ваш наиболее часто используемый в последнее время навык [Анализ Статуса (Существо)] был автоматически улучшен до уровня 2!]