Шепот глубин

И тут кровь застыла у него в жилах.

Что, если его брат убил ахромо? Что, если, не найдя здесь Арджеса, его разъяренный брат сделал всю работу за него?

Жабры обеспокоенно надулись, хвост ярко запылал. Ну уж нет. Никто не мог забрать у него Миру, только не сейчас, только не когда в его груди зажглась искра интереса.

Стегнув хвостом, он вырвался на поверхность. Вода расплескалась во все стороны, и Арджес завертел головой, надеясь, умоляя всех богов океана, что стали бы слушать, что найдет Миру там, где оставил.

В воздухе раздался испуганный взвизг, и он увернулся от летящего в его сторону булыжника. Это нападение должно было разозлить его, но вместо этого у него вырвался вздох облегчения.

Значит, его бойкая ахромо была все еще жива. Никто другой не посмел бы швыряться в него камнями.

Мира, до ужаса бледная, прижала руку к груди:

– Арджес! Я чуть со страху не померла. Какого черта ты так плещешь? Уж подумала, какой-нибудь глубинный кальмар решил мною полакомиться.

Ей повезло, это был всего лишь он. Но до этого момента он как-то и не думал о том, что вокруг находилось множество существ, которые с радостью бы откусили от нее кусочек.

Подплыв ближе к краю, он протянул ей руку:

– Пойдем, ахромо. Нельзя держать тебя тут, когда здесь так опасно. Предпочитаю видеть тебя живой.

Она помотала головой:

– Ни слова не поняла из того, что ты сказал.

Морские боги, искорените это дьявольское препятствие между ними! Ворча себе под нос, Арджес никак не мог отделаться от страха, что его брат плавал поблизости. Одной причиной больше ее переместить.

Что Дайосу было от нее нужно? Его брат мало на что годился, помимо убийств. Он очень хорошо убивал таких, как она, и гордо носил шрамы на хвосте в качестве доказательства. Он был не из тех, кто любит говорить с другими и пытается их понять.

Это наверняка дурной знак. Предзнаменование или предупреждение, что могло быть уже слишком поздно.

Подняв обе руки из воды, он прижал одну к лицу, изображая аппарат, который помогал ей дышать, а вторую поднял над головой, подражая ее странному стилю плавания.

– Хочешь вместе поплавать? – Она удивленно вытаращилась на него. – Ни за что! Там опасно. У меня нет ласт, я могу остаться без пальцев. Ты же это понимаешь? В воде слишком холодно для меня.

Ну конечно же. Все-то для нее было слишком опасным.

Потерев лицо ладонью, он заговорил, сопровождая все слова жестами:

– В этой пещере слишком опасно. Ты сама сказала, что умрешь, если останешься. Я отнесу тебя в другое место. Туда, где безопаснее.

Как показать жестом безопасность? Арджес попытался придумать что-то, что подарило бы ему чувство безопасности. Не придумав ничего лучше, он обхватил себя руками. Может, так она поймет?

– Обнять? – пробормотала она, и тут ее озарило. – Ты хочешь переселить меня из пещеры?

Он кивнул:

– Да, ахромо. Она не станет твоей могилой.

Робот высунул голову из коробки, и Мира повернулась к маленькому существу.

– Мне нужно будет взять с собой Байта.

Не мог же он… ну нет. Они не потащат с собой это недоразумение. Оно могло просто остаться тут и ржаветь, как и положено созданиям ее народа. Арджес покачал головой, но Мира лишь уставилась на него.

– Что? – прорычал он.

Судя по всему, она поняла его, потому что снова показала на коробку и ответила:

– Мы берем его с собой. Иначе можешь бросить меня гнить здесь.

Ни того, ни другого он делать не собирался.

– Ты во всем зависишь от меня. Думаешь, я не заберу тебя силой?

Она отступила на шаг вглубь пещеры.

– Если попробуешь меня заставить, я буду спихивать тебя обратно в воду столько раз, сколько потребуется. Так что, ундина, если ты вдруг не отрастишь ноги – тебе вряд ли удастся меня переиграть.

Да он и ползком по камням бы до нее добрался, если бы потребовалось.

Его внимание привлекло слово, которое он слышал от нее неоднократно.

– Ундина? – повторил он. – Что это значит?

Мира моргнула:

– Ты только что сказал «ундина»?

Как и обычно, он поднял бровь, говоря ей продолжать и явно показывая, что он хочет узнать об этом слове больше.

Она показала на него:

– Ты ундина.

– Я представитель Народа Воды. – Арджес прижал руку к груди, а потом указал на нее. – А ты ахромо.

Она повторила его движения:

– Я человек. Ты ундина.

Какое-то время они просто смотрели друг на друга, а потом он вздохнул, говоря тем самым, что сдался. Ей все равно не понять, что он говорит. С этими ахромо и их словами было что-то не так.

Он жестом показал ей торопиться, пока не вернулся его брат.

– Ну же, кайрос. К тебе и так уже заходил гость, который мне совершенно не нравится. Залезай в воду и тащи свою коробку. Я унесу вас отсюда.

Она собралась быстро. Серебряную чешую Мира и так редко с себя снимала – он видел это только пару раз, когда она была мокрой. К сожалению, он подозревал, что на предстоящий им путь ей вряд ли она понадобится.

Но он знал не так уж мало безопасных мест, а она была хрупким созданием.

– Мне нельзя спускаться глубже, – сказала она, завязывая самодельный халат на талии и закрепляя на бедре всякий нужный ей мусор. – Мое тело просто взорвется. Слышишь? И так уже дышать тяжело.

– Дышать тяжело?

Прижав ладонь к животу, она вдохнула и выдохнула.

– Слишком сильное давление. Легкие не могут набрать достаточно воздуха. Не знаю, насколько мы глубоко, но вряд ли дальше полуметра.

Эта система измерения была ему незнакома. Но она правильно подозревала, что тут было не так глубоко. Он видел раньше, как глубина давила таких, как она, и утаскивала их тела куда глубже. Видел, как они лопаются, и ему не хотелось, чтобы с ней произошло что-то подобное.

Хмыкнув, Арджес дал понять, что услышал ее, а затем посмотрел в воду. Может, это его сознание играло с ним, но он был готов поклясться, что на него кто-то смотрел. В пещере, кроме них, никого не было. Если только нападающий, скрытый глубиной, не поджидал в темноте снаружи.

– Быстрее, кайрос, – пробормотал он.

Она и не думала торопиться. Взяв робота в руки, Мира повернулась в последний раз окинуть взглядом пещеру.

– А здесь было даже прикольно жить, хоть и небезопасно. Таких приключений у меня еще не было. Ты теперь отведешь меня домой?