Шепот глубин

У нее вырвался крик, и поднявшаяся от маски волна пузырьков заволокла ей глаза. Пинаясь, она стала вырываться из сомкнувшейся на ее талии хватки, полностью утонув в панике и уже чувствуя, как острые зубы вспарывают ее кожу.

Но тут…

У ее уха загудел чей-то голос. Песня спокойствия и тишины, уговаривающая ее довериться.

Ох. Это был Арджес.

Она расслабилась, прижимаясь спиной к его груди и чувствуя, как вздымаются жабры под ее ребрами. Она не должна испытывать такого облегчения от его появления. Он все еще оставался опасным ундиной, который множество раз нападал на ее дом. Она не должна была видеть в нем источник комфорта, но тем не менее… видела.

По крайней мере, сейчас, здесь, после всего пережитого, Мира знала, что он ее защитит.

Это и так было достаточно странное чувство, но тут перед ними всплыла та самая тень. Все-таки не акула, а еще один ундина.

У нее снова возникла куча вопросов. Он что, украл ее тайком от других ундин? Хотел ли этот, второй, избавиться от нее? Зачем ему было красть ее, а потом прятать от своих же? Держа девушку рукой за талию, он прижал ее еще ближе к себе, словно хотел закрыть ото всех.

Ундина перед ними был сильно ранен. Она обеспокоенно нахмурилась, найдя глазами обрубок его руки, медленно истекающий черной кровью. Казалось, ему тяжело дышать. Его жабры были открыты куда шире, чем она когда-либо видела у Арджеса. Он то и дело закрывал глаза, дольше, чем нужно, чтобы моргнуть.

Мира прокричала:

– Арджес, он же ранен!

Руки на ее талии напряглись при звуке его имени. Другой ундина дернулся вперед, тоже отреагировав на имя. Они обменялись короткими словами, совершенно непохожими на те песни, что она привыкла слышать от ундин.

Они злились? Друг на друга? На нее?

Мира решила, что это, вообще-то, очень большая разница, которую ей неплохо было бы знать. Если этот ундина хотел ее убить, то нужно убираться. Да, Арджес мог защитить ее, но ему не стоило драться с другим ундиной, да еще раненым, из-за нее. Она не хотела, чтобы он…

К ним присоединились еще двое ундин. Один с ярко-желтыми полосками, второй с фиолетовыми линиями, идущими по всему его телу, словно вены.

Они все говорили. Так много, что у нее заболели уши. Но что-то внутри девушки сказало: «Да, говорите больше». Байт наверняка прислушивался ко всему сказанному, и это был солидный разговор, который можно было перевести.

«Пожалуйста, – подумала она. – Пожалуйста, слушай».

Наконец Арджес откинул ее за спину, и она отплыла в водоросли. Может, он и не планировал отправлять ее так далеко от себя, но Мира была совершенно не против убраться подальше от нескольких разъяренных ундин, которые смотрели на нее так, словно она была паразитирующим сортом мха.

Наверное, для них и правда была. Новая и отвратительная чума, обрушившаяся на голову их народа.

Все они часто показывали на нее. Когти сверкали в воде так быстро, что сливались в пятна. Разноцветные хвосты били за их спинами, подталкивая их все ближе и ближе к Арджесу, который был готов защищаться. Мира раньше никогда не замечала шипов на его спине, но теперь они встали дыбом, и она почувствовала себя неловко, что он так ее защищал.

Девушка не хотела, чтобы кто-то пострадал из-за глупого инженера, который оказался не в том месте не в то время.

А потом все просто… закончилось. Ундина, оставшийся без руки, кажется, потерял сознание. Разумеется, они были под водой, так что он просто стал всплывать вверх. Его хвост поднялся, а тело зависло, странно красивое, почти что вниз головой, словно он уснул. Остальные двое быстро подхватили его и исчезли в водорослях.

Оттолкнув облако собственных волос подальше от лица, Мира ошарашенно уставилась на Арджеса. Он смотрел на нее со странным смятением, а потом ударил хвостом и резко оказался над ней.

Когти подцепили ее подбородок, и она была уверена, что вот сейчас он наконец-то ее убьет. Очевидно же было, что он просто сказал остальным, что догонит, когда разделается с ней.

Но он не сломал ей шею. И не вонзил когти в ее кожу. Вместо этого лишь повернул ее голову туда и сюда, ища… повреждения? С чего бы ей быть раненой?

Арджес еще раз повернул ее лицо вправо и влево, потом начал осматривать тело, проверяя, все ли в порядке, а затем отклонился назад. Послышался знакомый мелодичный голос, похожий на песню, но разобрать слов она по-прежнему не могла.

– Арджес! – воскликнула Мира, болезненно зашипев, стоило ей присмотреться к нему поближе.

Черная кровь шла и от него. Его плечо выглядело отвратительно, виднелись куски израненного мяса. Она задержала руку над ранением, не касаясь, на случай если это было запрещено или ее костюм мог как-то его заразить.

– Ты тоже ранен. – Она посмотрела на него сквозь свои дурацкие очки, пытаясь донести до него свое беспокойство.

Но он ничего не ответил. Просто смотрел на нее, и девушка вдруг почувствовала, как что-то внутри встало на свои места. Ей было не все равно, что это странное существо пострадало. Даже если они не могли друг друга понимать, теперь она видела в нем… друга.

Глава 20

Безопасное место, которое он нашел для нее, единственная часть огромного океана, где ее никто не должен был найти, оказалось уязвимым. Любой из его народа мог учуять ее за добрую милю. Ничто другое в океане не пахло так, как она, и, очевидно, все они знали, где ее искать.

Надо было снова ее куда-то перенести.

Но сначала неплохо убедиться, что она цела. Что его сумасшедший брат ее не ранил. Когда Дайос ударил ахромо, Арджесу показалось, что одно из его сердец сейчас остановится. Ее тело так безвольно пронеслось сквозь воду и врезалось в камни с такой силой, что он вздрогнул. У нее наверняка идет кровь. Или сломалась одна из костей.

Он понятия не имел, как лечить ее вид. Даже не был уверен, можно ли их излечить. Народ Воды был крепким. Он и сам за свою жизнь сломал множество костей. Некоторые из них так и остались сломанными внутри его хвоста и уже никогда не срастутся правильно. Но они не болели.

Он мог продолжать пользоваться своим телом, не останавливаясь на передышку, но уже знал, что с ее людьми все было совсем не так.

Его рука скользнула по ее изящному позвоночнику, считая ребра, но он раздосадованно рыкнул, осознав, что даже не знает, сколько ребер должно у нее быть, так что толку от этого было мало. Арджес даже не мог спросить, в порядке ли она, потому что знал, что ахромо не поймет их язык.

Когда его рука пошла на второй круг, Мира схватила его ладонь и стиснула перепонку между пальцами, вынуждая посмотреть на нее.

– Я в порядке, – сказала она, сжимая ладонь, пожалуй даже слишком крепко. – Я в полном порядке. Меня никто не ранил.

– Хорошо, – тихо сказал он, зная, что она его не понимает. – Потому что иначе я бы всю воду очернил их кровью. Неважно, что он мой брат; неважно, что остальные из моего отряда – семья. Они не понимают, как ценна твоя жизнь, кайрос, и я не потерплю такого отношения к тебе. – Нежно проведя пальцами по ее волосам, он добавил: – Ты стала дорога мне, Мира. И мне страшно, что я привел тебя в мир, где для ахромо нет ничего, кроме смерти.