Шепот глубин

Его люди осадили дом ахромо. Народ Воды облепил стеклянные конструкции, и вспышки огней озаряли их сильные руки. Орудия ахромо сверкали, уничтожая все на своем пути.

У Народа Воды не было подходящего оружия. Ничто не могло помочь им победить этот город.

Арджес панически искал в толпе своего народа кого-нибудь, кто станет его слушать. Макетес. Его брат, чей хвост горел ярко-желтым цветом, маячил вдалеке, оттаскивая тело к краю обрыва.

– Брат! – окликнул его Арджес, подплывая ближе и подхватывая раненого под руки. – Нужно уводить их отсюда.

Ребра Макетеса уже были окутаны темным облаком крови, и он поморщился:

– Да что ты? Это была отвратительная идея!

– А я вас предупреждал.

– Тем не менее вот он ты. – Несмотря на боль, Макетес улыбнулся. – А я-то было поверил, что у тебя нет геройских замашек. Ан нет, ты даже не можешь дать нам помереть, не вмешавшись!

– Заткнись! – прорычал Арджес. – Где Дайос?

– Не знаю. Он повел большую группу к центральной башне. Сказал, там они хранят оружие. – Макетес показал вверх.

Арджес выругался:

– Ну конечно же. Придурок!

– Я соберу остальных. Заставлю их вернуться домой зализывать раны. Ага?

– Мертвых не забудь.

Его обычно беззаботный друг помрачнел:

– Я мертвых никогда не забываю, Арджес.

Оставив Макетеса делать то, что должно, Арджес метнулся в сторону главной башни. И какой у его брата был план? Отобрать оружие чистой силой, авось после этого ахромо будет нечем защищаться? Это глупейшая затея, и это было ясно с самого начала.

Кровь кипела от злости. Он завернул к башне, огибая ее по кругу, и тут же оказался в центре еще большего хаоса. Никогда он не ожидал такой глупости от собственного народа.

Вокруг его брата и нескольких еще живых солдат плавало куча трупов. Оставшиеся пытались побороть одну из механических пушек, чем-то похожую на тот мусор, который Мира упорно таскала с собой. В итоге пушка лишь отрывала от них все больше и больше кусков.

На его глазах еще двоих убили, и Дайос пришел в бешенство. Пылая яркими цветами ярости, оскалив зубы в перекошенной гримасе, он кинулся на пушку и дернул ее. Та издала еще одну волну жара. Брат потянул, но не смог сорвать ее с постамента – и оружие забрало его руку.

Арджес наблюдал, словно в замедленной съемке, как отлетает в сторону рука его брата, как взрывается в воде облако черной крови, словно тот просто напугал осьминога. Казалось нереальным, что кто-то мог потерять конечность так легко, так быстро, и тем не менее… это произошло.

Он кинулся вперед, схватил Дайоса за талию и унес их обоих назад, к краю, к безопасности. Если он успевал спасти только одного, то пусть это будет его брат, этот идиот, деливший с ним материнскую утробу.

– Прекрати! – закричал Дайос, словно не чувствуя боли. – У нас почти получилось!

– Ты почти умер! – парировал Арджес, сбрасывая его с края с остальными выжившими. – Ты погубил почти всех. Когда же тебе будет достаточно?

Дайос попытался оттолкнуть его двумя руками и только тогда заметил увечье, а следом почувствовал пришедшую боль.

Все огни в его хвосте погасли. Он поднес дрожащую ладонь к части себя, которой больше не было, и жабры на его боках задрожали.

– Что…

– Мы отступаем, – сказал Арджес, а затем крикнул громче: – Мы отступаем, пока не потеряли еще больше людей!

По толпе их народа пронесся шепот. Кто-то еще оттаскивал назад раненых, но он видел правду в глазах каждого. Им было страшно. Они наконец поняли, почему он заставил их так долго ждать, и ему было жаль, что им пришлось вот так это осознать.

Что-то пошевелилось на краю скалы, и его брат попятился прочь.

– Нет, – пробормотал Дайос. – Нет, ничего еще не кончено.

– Очнись, Дайос! У тебя руки нет. Тебе нужна помощь.

– Есть другая, кто может дать нам ответы. Ты делаешь свою работу неверно, Арджес. Наполовину. – Что-то темное сверкнуло в глазах Дайоса, что-то дьявольское. – Я добуду для нас информацию, которую ты не смог.

И его брат сорвался прочь в глубину. По направлению к единственному, от чего сердца Арджеса замерли в груди. А потом он кинулся за ним, наперегонки с самой смертью.

Но смерть предстояла не ему, а ей.

Глава 19

Мира в очередной раз чувствовала себя немного не в своей тарелке. То есть абсолютно. Она как-то не планировала вот так вот взять и оказаться одной посреди океана, выживая только за счет своего изобретения. Может, она даже провела первую ночь, задыхаясь от страха, в полной уверенности, что скоро умрет. По крайней мере, в колокольчике оказалось куда больше воздуха, чем она думала, – кислород не кончился даже несмотря на ее рыдания и панический хрип, так что это обнадеживало.

В какой-то момент, впрочем, воздух в цветке все же весь вышел, и она переплыла в соседний. К тому времени, как вода снова стала чистого синего цвета, что, как она подозревала, означало наступление дня, Мира даже немного взяла себя в руки.

Живот начал урчать от голода, и она убедила себя, что у нее все получится. Даже если ундина вообще за ней не вернется, она вполне сможет справиться сама. Отец всегда говорил, что она – сила, которую стоило уважать. Пришло время доказать это.

Так что Мира вернула маску на место, протерла очки слюной, чтобы они не потели, и нырнула исследовать ее новый… дом.

В лесу водорослей водилось на удивление много существ. Конечно же она знала, что какие-то морские обитатели там точно жили, но никак не ожидала, что их будет столько. Все рыбы, которых она видела, даже те, которых ей сказал ловить Арджес, пестрили всеми цветами радуги и плавали вокруг нее маленькими стайками. Она покружилась, как когда-то в детстве с маминым шарфом, и они последовали за ней.

А еще вокруг жили осьминоги. Она насчитала троих, очень разных цветов, которые они еще и постоянно меняли. Девушка попыталась ткнуть одного, но тот раздраженно плюнул в нее чернилами и уполз по своим делам.

Вредины.

Мира больше часа сидела на камне на дне океана, держа другой камень на коленях, чтобы не всплывать, и просто… смотрела. Мимо проплыли две черепахи – они с любопытством покосились на нее, но останавливаться не стали. Рыбки тоже постепенно потеряли интерес к ней и разбежались. Ей даже удалось подсмотреть, как охотится и поедает свою добычу краб.

Это место было… невероятным. Сидя там, Мира даже не чувствовала себя собой. Ей было довольно-таки тепло, и она приучилась прятать пальцы ног в свои согнутые колени, поджав под себя скрещенные ноги, так что мерзнуть не приходилось. В остальное время она заплывала в неожиданно теплые колокольчики и прилипала ногами к странно липким стенкам.