Шепот глубин

Но вот сидя на этом камне, она не чувствовала себя Мирой. Скорее, какой-нибудь морской богиней, наблюдающей, как медленно живет ее королевство. Спустя какое-то время она даже опрометчиво сняла капюшон, чтобы почувствовать, как развеваются в воде ее волосы.

Это была лишь фантазия, за которую ей предстояло поплатиться, если ее волосы никогда не высохнут. Но где-то в глубине души она хотела прочувствовать: каково это – быть ундиной. Ей хотелось хоть немножечко побыть кем-то другим, только не собой.

Натянуть капюшон обратно на голову она не смогла, так что быстро бросила эту затею и занялась поисками еды. В отличие от Арджеса, она отказывалась есть загадочных рыбок сырыми, даже если их было легко поймать. Схватив одну такую в ладоши, она посмотрела, как малютка беззаботно плавает в ее руках кругами, и не смогла ее убить.

Но она раньше ела сырых устриц. И знала, как они выглядят. Потребовалось некоторое время, чтобы найти подходящее место. Мире не очень-то хотелось надолго покидать поляну колокольчиков или уплывать от нее далеко. Было слишком легко потеряться в зарослях водорослей, которые выглядели со всех сторон одинаково. Но ей удалось найти устриц совсем недалеко от ее места «проживания».

На удивление, их там было достаточно много, чтобы хватило надолго.

Одна проблема – отсутствие ножа или чего-то острого, чтобы открыть их. Так что девушка составила новый план и вернулась в колокольчик с полными руками устриц. Некоторые из сумок с пресной водой можно было опустошить, что она и сделала, а затем наполнила освободившиеся контейнеры воздухом из-под ближайшего цветка. Притащив их обратно, она соорудила из них плавающую платформу, и поставила на нее Байта.

Теперь он мог открыться, не рискуя повредить хрупкую электронику внутри. Необычный подход? Это точно. Но ведь сработало!

– Байт, – позвала она, снимая маску и роняя ее на грудь. – Можешь вылезать.

Верхняя панель чуть-чуть приоткрылась, и оттуда послышалось возмущенное:

– Слишком опасно. Вы меня убьете.

– Да не собираюсь я тебя убивать. Мне только нужно, чтобы ты открыл мне эти устрицы, а потом можешь закрываться обратно.

– Нет.

– Да, – со смешком ответила она, протягивая ему одну. – Мне нужно поесть.

– Придумайте что-то еще.

– У меня нет ножа, и вокруг больше нет ничего съедобного. Вот умру от голода, и ты опять останешься тут один.

Ворча, робот все же протянул одну ручонку и открыл для нее устрицы. Одну за одной она запихивала сладкое мясо в рот и закатывала глаза от удовольствия. Они были куда вкуснее тех, что она пробовала раньше.

Возможно, ей так казалось, потому что она сама добыла их. Или же они были вкуснее вдали от Беты. Устрицы оказались совершенно божественны, когда их не пачкали людские отходы.

– Вы слишком наслаждаетесь ситуацией, – сказал Байт, и она была готова поклясться, он как-то умудрился прожечь ее взглядом. – А она, между прочим, ужасная. Скорее всего, вы не выберетесь отсюда живой.

– Но сейчас-то я жива, разве нет?

– А через несколько часов уже можете быть мертвы. Не говоря уже о днях. Ундина просто бросил вас тут, и вы скоро поймете, что людям и роботам жить в океане не положено.

– Как по мне, так я неплохо справляюсь. – Она вытянула из ракушки последнюю устрицу, скорчила рожу и отпустила пустые раковины падать на дно. – Если через пару дней он не вернется, что-нибудь придумаем.

– Например, что?

Пожав плечами, Мира отказалась снова поддаваться тревоге.

– Не знаю. Что-нибудь. Где-то должны быть еще пещеры вроде той, предыдущей. Люди явно что-то изучали или добывали поблизости. Что-нибудь наверняка есть.

– И вы, конечно, так легко их найдете, в целом-то океане, – чирикнул Байт, почти что фыркнув. – Что-то не думаю.

– Ну, я знаю кое-кого, кто очень много времени провел на дне океана. – Вскинув бровь, она наклонилась, заглядывая в коробку. – Поделишься своими богатыми знаниями?

– Нет.

– Но ты что-то знаешь.

Коробка захлопнулась с очень громким треском, и Мира закатила глаза. Ну конечно же он знал, куда можно пойти. Но путь туда наверняка был опасен, а дроиды обычно предпочитали пути наименьшего сопротивления. Если что-то было слишком рискованно, они просто этого не делали. Именно поэтому Байт провел столько времени на дне. Слишком много опасности вокруг – так что он замер и не делал вообще ничего.

Надев маску обратно, она нырнула прочь из колокольчика, оставив Байта там. Если сумки вдруг лопнут, она бы легко отыскала его коробку – он шел ко дну, как камень, его сложно было с чем-то спутать.

Спустившись вниз, она хотела только одного – снова сесть на тот камень. Мира попыталась пропустить пальцы сквозь волосы, но тщетно. Океан уже начал их путать, и если это не исправить, в скором времени ей придется отрезать безнадежные колтуны.

Как еще лучше представлять себя ундиной, как не сидя на камне посреди океана, расчесывая волосы пальцами?

Когда она была маленькой, то представляла себе, как ундины это делают, свернув под собой изящные хвосты и напевая завораживающие подводные песни. Они ей казались такими прекрасными, как бы окружающие ни пытались внушить ей ненависть к ним.

Мысль о том, что теперь она может претворить эту картину в жизнь сама, привела ее в легкий восторг. Пришло время покормить того внутреннего ребенка, который всегда мечтал жить в сказке, такой захватывающей и… прекрасной.

Сложно было сказать, сколько она так сидела, пока ее внимание не привлекла тень в зарослях водорослей. Она была очень длинной и непохожей ни на что из того, что встречалось ей ранее. Но Мира не сдвинулась с места, ведь за время, что она находилась здесь, никого опасного еще не встречала.

И тут тень ринулась на нее из водорослей, так быстро, что она даже не успела разглядеть, что это было. Последовал удар. Ее ребра отозвались вспышкой боли, но вода задержала ее стремительное падение и приземление на камни.

«Акула! – кричал ее внутренний голос. – Рядом акула, а тебе некуда от нее спрятаться».

Схватившись за камни, она оттолкнулась от нападавшего ногами. Но Миру нельзя было назвать быстрым пловцом, даже близко.

Вокруг нее забурлила черная вода, но удивляться, откуда взялись чернила, не было времени. Может, какой-нибудь осьминог решил помочь ей спрятаться. Неважно. Еще один удар отбросил ее в водоросли, прочь от безопасных колокольчиков. Прочь от Байта.

Прочь от места, где Арджес смог бы ее найти.

У девушки началась паника, мешавшая думать о чем-либо, кроме ужаса, растекшегося по венам, и воплей ее сознания, требующего спрятаться.

Мира развернулась в воде, заставив себя посмотреть опасности в глаза, даже если это она хотела делать в последнюю очередь. Она не желала видеть гигантскую акулу, острые зубы или какой там еще кошмар поджидал ее. Но, обернувшись, Мира не увидела ничего. Даже тени. И тут она врезалась во что-то не менее твердое.