Шепот глубин

– Почему мне кажется, что эта история кончается печально?

– Эйлис пропала. – Байт почти полностью втянул голову в коробку и моргнул, глядя на нее своими странными глазами. – Уплыла на субмарине, уверенная, что ее ждало еще множество открытий. И она отказывалась оставаться с людьми, готовыми учинить столько разрушений. Я должен был поплыть с ней.

– И что случилось?

– Ее отец уже заплатил, чтобы мне добавили функцию – изучение дна. Он хотел личного дроида на дне океана, чтобы получать прямые отчеты и больше никого не ждать. – Байт снова постучал руками по бокам, а потом спрятался в темноту коробки. – Однако она не вернулась. Ее не смогли найти.

– Она наверняка нашла, где жить. Логично же, что ей нужен был новый дом, вероятно даже с людьми, которые разделяли бы ее взгляды. – В ее груди вспыхнула надежда на спасение женщины, которую она никогда даже не знала, но ее тут же раздавили.

– Они не нашли ее, мисс Мира. Зато нашли субмарину. Она вернулась в город, как и должна была. Пустая. Крыша была оторвана, а все оборудование сломано.

– Оторвана? Что за существо могло такое сделать?

Байт посмотрел на воду, потом снова на девушку.

– На боках субмарины обнаружили следы когтей. Не зубов, мисс Мира. Когтей.

– Ох, – вырвалось у нее.

Похоже, Эйлис Фейрвезер тоже нашла ундин. Оглянувшись вокруг, Мира могла только надеяться, что Эйлис оказалась в похожей ситуации. Может, ундины периодически заводили себе питомцев среди людей. А может, Арджес был не первым, кого заинтересовало странное создание с двумя хвостами и без жабр. Жалость, любопытство, какая разница.

– Может, она выжила, – пробормотала Мира. – Может, для нас еще не все потеряно, Байт.

Но маленький робот уже спрятался в коробку. На мгновение Мира прислушалась, и ей показалось, что проектор все еще работает, на этот раз показывая воспоминания, которые Байт хотел посмотреть один.

Осторожно поставив его на компьютерную консоль, она вежливо оставила робота скорбеть по той, кто была ему очень дорога.

Глава 26

Виляя между толстыми стволами кораллов и огибая мосты, Арджес погружался все дальше и дальше, ближе к своему дому. На этот раз вокруг было тихо. Народ Воды зализывал раны, скорбел по утраченным любимым и пытался спрятаться от последствий собственной глупости.

Никто даже не смел смотреть ему в глаза. Арджес проплыл низко, царапая животом и чешуей крыши домов падших. Его кровь смешалась с соленой водой, и он надеялся, что присутствие настоящего лидера отряда станет утешением для их семей. Изо всех сил он старался показать, что ему тоже будет не хватать их родных.

Арджес должен был быть здесь, с ними, а не прятаться по углам с маленькой ахромо, которая даже не знала, что они натворили и скольких потеряли. Поэтому он так злился на нее. Поэтому он спорил, давил и пытался скрыть свои эмоции, позволяя себе отвлечься на ее тело.

Ему не хотелось думать обо всем этом. О его народе, об их потере и печали, наполнявшей океан горьким привкусом.

Нечестно, что им пришлось так пострадать. Но он не видел нигде и своего брата. Зацепившись рукой за крышу их общего дома, он нырнул в похожую на пещеру комнату. Отодвинув в сторону водоросли, скрывавшие их жилище от чужих глаз, он с разочарованием нашел его пустым. Только покачивалась пара сетей, которые держали их на месте во время сна. Лежал маленький мешочек сладких ягод, любимое лакомство Дайоса, в чем тот бы никогда не признался. И несколько их любимых плетеных украшений на стенах. Подарки от родной матери, когда она еще была жива.

– Пусто, – пробормотал он, касаясь края недавно оборванного гобелена.

Куда они отнесли его раненого брата? Ему нужен был уход. Рука не могла зажить самостоятельно после такого ранения, и его не могли поместить никуда, кроме целительного центра, но там он брата тоже не учуял.

Неужели Дайос уплыл один? Ему не стоило быть таким безрассудным. Народ Воды безусловно силен, но даже акула бы не побоялась напасть на одного из них в таком ослабленном состоянии.

Глупый. Какой же его брат глупый! Арджес никак не мог понять, почему Дайос внезапно стал так часто рисковать жизнью ради каких-то личных убеждений, которые, в конечном счете, ничего не изменили.

Водоросли за его спиной качнулись, и он полностью вплыл в комнату, чтобы пропустить гостя. Он ожидал увидеть кого-нибудь, кроме Макетеса, который помог унести его брата из тех зарослей. Может, его желтый брат отнес Дайоса в безопасное место и теперь пытался найти Арджеса. Однако кого он точно не ожидал увидеть, так это саму Митеру, которая медленно вплыла в его дом и окинула взглядом гобелен под его рукой.

– У твоей матери был талант.

Гобелен проскочил сквозь его когти, уже оборванный и растрепанный каждым проносящимся мимо течением.

– Это точно.

– Тебя не должно здесь быть, Арджес. Ты должен находиться сейчас с твоей ахромо, убеждать ее открыть нам все секреты.

– Она умирает. – Он собирался подвести ее к этой теме мягче. Хотел попытаться убедить Митеру, что от его кайрос еще может быть польза. Сказать, что Мире можно доверять, и попросить разрешения вернуть ее домой, хоть он и понимал, что это маловероятно. Вместо этого он выпалил все, как полный дурак, стоило Митере посмотреть на него. – Без лекарств, которые принимают ахромо, она долго не проживет. Умрет, и тогда мы уже ничего от нее не узнаем.

Митера помахала рукой в воде:

– Значит, она умрет. Теперь мы знаем, как их схватить, и знаем, что их народ не ищет пропавших. Найдешь другого.

– Я не хочу больше никого забирать.

Эту правду было сложно произнести, но чувство вины стало невыносимо сильным. Арджес не был предназначен для такого. Не должен был забирать людей из их домов и смотреть, как они умирают. Он не мог больше никого подвергать такой пытке.

Митера наблюдала за эмоциями на его лице своими всевидящими глазами.

– Ты что-то чувствуешь к этой ахромо.

– У нее есть честь, – неохотно признал он. – Больше, чем я ожидал в ней найти.

– Их виду честь неведома.

– Ей ведома.

Ее обычно безмятежное лицо исказилось удивлением, и он знал, что она никогда его не поймет. Не сможет увидеть в Мире того, что в ней видел он, и в этом была вся проблема. Мира была врагом. И его народ не мог относиться к ней иначе.

Митера нахмурилась еще сильнее. Она подплыла ближе к нему, и купол ее волос раздулся вокруг ее головы, мерцая сотней цветов. Ее пальцы коснулись его волос, светящихся щупалец среди спутанных локонов.