Шепот глубин

– Хороший мужчина, я бы сказала. Тот, кто помогает другим и делает все, чтобы им было комфортно. Не знаю, честно говоря. Мы этим словом просто называем мужчин, которые добры к женщинам.

– Ох уж вы и ваши имена для всего на свете. – Он фыркнул, не разжимая рук, потому что не мог ее отпустить. – Народ Воды просто назвал бы это хорошим мужчиной, и все. Для тех, кто добр, нет отдельного названия, потому что это подразумевается изначально.

– А как вы зовете того, кто не добр?

Они наконец погрузились в воду. Огненно-рыжие волосы Миры взметнулись, и Арджес поймал ее взгляд. Ее глаза помутнели от соленой воды, но стоило ей проморгаться, как взгляд прояснился. И вот она уже видела все так же, как он. Без очков. Без чьей-то помощи.

Ох, Арджес и не знал, что она могла покорить его еще сильнее, однако вот. Она начинала привыкать к его миру без помощи своих приспособлений, и он… он был побежден.

– Арджес? – повторила она. – Как вы зовете тех, кто не добр?

– Мертвецами, – ответил он не раздумывая. – Мы зовем их мертвецами.

Преследуемый тенью своего агрессивного брата, он понес ее прочь от купола, в открытый океан.

Глава 29

Мира не знала, что ожидать от Арджеса или их нового приключения. Думала, что он отнесет ее обратно на глубину, в беспросветную темноту, где практически ничего не было видно.

Но он держался все того же уровня глубины. Катал ее вдоль песчаных хребтов. Переворачивался так, чтобы она оказывалась внизу и чувствовала путающийся в волосах песок. Судя по всему, ее хихиканье будило в нем что-то совершенно неожиданное.

Арджес снова перевернулся, подхватив ее сразу под ребрами и подняв над собой. Она вскинула руки, представляя, что летит. Несется сквозь кристально чистую, невероятно синюю воду. Она никогда не видела океан таким, бесконечным и быстро проносящимся мимо.

Так продолжалось еще какое-то время. Он поднимал ее, иногда даже подбрасывал над песчаными дюнами далеко на дне. К краю он ее не подносил. Ни разу. Словно хотел, чтобы она увидела его дом с другой стороны.

Наверное, ей стоило смотреть на сам океан. Наслаждаться размытыми столбами света, постепенно тающими из-за наплывших облаков. А может, нужно было наслаждаться ощущением того, как вода треплет ее волосы, и теплотой волн, в которых она наконец-то могла оставаться долго без риска замерзнуть.

Но вместо этого она могла смотреть только на него.

Все его жабры были выставлены напоказ, обрамляя его шею подобно лепесткам. Его волосы развевались в воде, не закрывая очаровательные угловатые изгибы его лица. Он был могуч и изящен, смесь мужественного и женственного, и притягивал ее взгляд, стоило ей только отвернуться. Мира никогда раньше не замечала щупалец в его волосах, которые тоже светились синим и желтым, но теперь они интриговали ее. Ей хотелось пропустить его волосы сквозь пальцы и посмотреть, отреагирует ли он так же, как когда она касалась его жабр.

Но тут он снова развернул ее, указывая куда-то вперед:

– Смотри, кайрос.

Проследив за его пальцем, она увидела, как обрывается впереди дно. Над обрывом плавала группа скатов. Это были могучие существа. Одни только их плавники казались длиннее ее роста, и они двигались в воде с неописуемой грацией. Вслед за ними тянулись прекрасные длинные хвосты, покрытые россыпью серых и белых пятнышек.

– Целая группа?

Покачав головой, Арджес легонько стукнул кончиком когтя по ее лбу.

– Стая, дорогая моя. Не путай.

– А большая разница?

– Для нас – да.

Он нырнул с ней глубже, и вот они уже плыли вместе со скатами. Она видела их рты под огромными крыльями. Только сейчас Мира заметила, что у них были белые брюшки. Когда смотришь на них сверху, то скаты словно сливаются с морским дном, но вот снизу они сияли, подобно жемчугу.

– Такие красивые, – пробормотала она, борясь с желанием потрогать одного. – Стая, значит?

– Именно так. – Протянув руку, он провел пальцем по ближайшему брюху. – Хочешь потрогать, Мира?

– Больше всего на свете.

Арджес тотчас поднял ее, и она протянула руку к скату, плывущему над ней. Мира была готова поклясться, что тот улыбнулся, когда она коснулась мягкой кожи, а потом уплыл в сторону, позволив другому занять его место.

У нее снова вырвался смех. Она не могла сдержать звуков счастья, бурлившего под ее кожей и вырывавшегося из ее рта облаком пузырей. Какие же они милые! Шныряя туда и сюда, они беззаботно летели по океану. Может, в поисках пропитания, может, на брачные игры, а может, даже рожать потомство. Какая разница, куда они направлялись.

Тот факт, что они были не против ее присутствия здесь, среди них, заставлял ее чувствовать больше принятия, чем многие годы жизни среди своих.

В какой-то момент Арджес отделился от стаи скатов и снова прижал ее к себе, оберегая от любого, кто мог бы их найти. Они замедлились, и девушка успела поднять голову и увидеть вверху сердитые серые облака.

– Так грозы и не прекратились, – задумчиво сказала она. – В наших историях всегда говорилось, что земля наверху стала непригодной для жизни. Слишком много бурь, извержений вулканов, разрушительных волн. Людей прогнала сама погода, но так как мы не могли улететь с планеты, то нашли другое место обитания.

– Гроз все еще много. Боги на поверхности всегда злятся, – ответил он. – Я был на поверхности всего несколько раз. Там много того, о чем твои люди наверняка даже не подозревают. Но бури все еще смертельны. Океан пытается забрать себе сушу, а суша сопротивляется.

Пожалуй, это был довольно-таки упрощенный взгляд на сложные погодные явления, которые почти разрушили планету.

– Мы зовем это ураганами. И цунами.

– Так вы знаете о том, что океан хочет захватить всю вашу землю?

– Мы знаем, что из-за бурь на поверхности стало невозможно жить, а потопы отобрали у нас уйму пригодных земель. Всегда можно было жить на вершинах гор, но в школе нас учили, что бури стали такими сильными, что чем выше люди селились, тем сложнее там становилось выживать.

А жаль. Хотелось бы ей однажды узнать, каково это, стоять на земле с бесконечным запасом кислорода. Узнать, что такое открытый воздух и суша до самого горизонта.

– Когда-нибудь я отнесу тебя туда, – сказал он так тихо, что она его едва расслышала. – Все заслуживают увидеть, откуда они родом. Хотя бы раз.