Шепот глубин

– Ты же знаешь, что таких пар никогда не существовало. Сын мой, вы даже не принадлежите к одному виду.

– Я знаю.

– Тогда ты знаешь и то, что это невозможно. Что будущее нельзя изменить, как бы ты ни сопротивлялся океану.

Он знал. Но в то же время что-то в его груди шептало: «Может быть».

Митера покачала головой и отстранилась от него.

– Тебе нужно обратиться к древним. Моли их, чтобы они показали тебе будущее, чтобы ты понял, от чего я тебя предостерегаю. В жизни, к которой ты так отчаянно стремишься, тебя ждут лишь боль и печаль.

– Древние говорят только с тобой, Митера.

– На этот раз они примут и тебя, – сказала она хладнокровно, и он увидел, как вздымаются щупальца под куполом ее волос. – Я скажу им, что ты придешь, и ты отправишься к ним прямо сейчас, сын мой. Попроси исправить тебя и вернуть мне моего воина.

Он не хотел, чтобы его исправляли. Не хотел, чтобы его переубеждали. Все это было просто… неправильно. Арджес не хотел забывать ее. Мира была чем-то большим, не просто какой-то ахромо, которую он похитил. И все же перечить Митере не в его силах.

Если древние хотели говорить с ним, то он отправится к ним прямо сейчас.

Арджес выплыл из своего дома и, глядя на землю, словно погребал заживо свои мысли и желания. Вода влекла его вниз, на самую глубину, где пропадал всякий свет. Даже это его не волновало. Он лишь держал свои синие огни приглушенными, чтобы не привлекать внимания глубинных жителей.

Древние были монстрообразными существами глубин. Легенды гласили, что в старые времена они умели передвигаться, но теперь не шевелились. Говорили, что их много. Огромные морские чудовища с длинными шеями и огнями, свисающими перед их мордами, как у рыб-удильщиков, только бесконечно больше. Их рты были такими огромными, что они могли за раз проглотить целого кита, если им хватало для этого скорости.

Многие из них давно умерли, и теперь о них заботился его народ. Каждый год они приносили жертвы глубинам, отправляя китов, акул и прочих огромных обитателей морей вниз, надеясь, что древние так и останутся скрытыми. Он никогда их не видел и был не уверен, что готов к этому.

Но стоило ему приблизиться к глубинам, как вокруг него вспыхнуло три огня. Во внезапной вспышке он увидел похожих на скелеты существ, плывущих рядом с ним. Рыбы с огромными острыми зубами. Акулы больше него размером, с мертвыми глазами, уже сотни лет ничего не видящими во тьме. Странные, незнакомые виды кальмаров с крохотными телами и щупальцами, длиннее его самого. Все эти создания бросились прочь, стоило ему приблизиться к древним. И вскоре он понял почему.

Они и правда ужасали. Их огромные тела были размером почти с целый город ахромо. Покрытые гигантскими толстыми плитами панциря, они были неуязвимы ко всему, кроме голода. Их длинные шеи кончались одними только ртами. Он не мог разглядеть их глаз. Даже не знал, были ли у них глаза. А от их зубов и жабр, открывающихся и закрывающихся в такт дыханию настолько медленному, что он даже испугался, что они уже мертвы, невозможно было оторвать глаз.

– Арджес! – сказали они хором.

Трое из них, с самыми гулкими голосами, были такими громкими, что он непроизвольно закрыл нежные ушные мембраны наглухо, пытаясь не начать истекать кровью от чистой мощи их речи.

– Ты здесь. Митера предупредила, что ты придешь.

– Я ищу свое будущее, – тихо сказал он, стараясь не показывать страха. – Она сказала, вы мне его покажете.

– У тебя их два. – Ближайший древний пошевелился, и Арджес заметил его плавники. Короткие и пухлые, как у тюленей. Кости внутри них двигались, подобно кистям рук, хоть и были покрыты толстыми слоями жира и кожаной шкуры. – Два твоих будущих всегда нас интересовали. Ты не такой, как другие, Арджес. Ты создание, отрицающее природный порядок вещей.

Он не хотел слушать их мнения насчет того, кем он был и что ему стоило делать со своей жизнью. Он только хотел знать…

– Два? – переспросил он. – Как это возможно?

Сильный поток энергии ударил его в спину. Арджес знал, что это гладкая глубинная акула толкнула его ближе к древним, но не мог не сопротивляться. Он не хотел приближаться к этим огромным существам, однако его заставляли. Ему не дали шанса остаться от них вдали.

Он оказался рядом с зубами ближайшего из них. Глядя в эту пасть, Арджес замер, когда она раскрылась.

– Иди. – На его глазах гигантский язык пошевелился, изрекая слово. – Найди свое будущее, Арджес, сын моря.

Течение толкнуло его еще ближе, и он оказался в пасти монстра быстрее, чем успел осознать происходящее. Лишь на долю секунды он почувствовал, как огромный язык прижался к его спине, и тут что-то острое пронзило его чешую. Он выгнулся от боли, ошарашенный ядовитым жаром, хлынувшим в его вены, а потом… испарился.

Арджеса больше не существовало. Он не был внутри монстра, он даже не был в океане. Он оказался посреди сплошной пустоты и темноты, простиравшейся во все стороны. Потом вдали вспыхнул огонек. Стоило ему заметить его, как будущее кинулось ему навстречу.

Внезапно он осознал, что наблюдает за собой со стороны. Он был посреди зарослей водорослей, на его бедре висел странный аппарат. У «нового» Арджеса на теле появились новые татуировки и мышцы стали больше, но он охотился среди водорослей с одной простой целью. Может, это видение предупреждало его, что, если он не будет осторожен, все ахромо начнут плавать в воде, прямо как Мира тогда.

Но то, что плыло к нему, было вовсе не каким-то ахромо или потенциальной добычей. Нет, это была она.

Мира.

Ее рыжие волосы свободным шлейфом простирались за ней, а она подплыла к нему со спины, с ластами на ногах и улыбкой на лице, под ее странной пузырчатой маской. Девушка обхватила его одной ногой за талию, потому что ближе подобраться не могла.

Он заметил на ее руке и груди татуировки его отряда. На ней был топ, сплетенный из водорослей, прямо как те, что когда-то делала его мать. А ее живот казался таким круглым, что она едва могла ухватиться за него.

Она со смехом запрокинула голову назад и позволила себе лечь в воде, держась за него только ногами, а та версия его самого протянула руку к ее животу. Арджес смотрел, как он касается ее округлости, осторожно проводя кончиками пальцев по ее коже, а потом прижимается к ней перепонками. Под ее кожей что-то шевельнулось, большое и сильное, словно хвост.

Это было невозможно. Не могли же древние говорить ему, что он мог дать начало новому виду. Что они с Мирой могли объединить их народы. Это просто нереально.

Но ее улыбка… в ней было столько любви, когда она смотрела на его руку на своем животе.

Его грубо вырвали из воспоминания, и он почувствовал, с каким трудом оно отрывалось от его сознания, словно он пытался поймать его и прижать к груди. Арджес хотел посмотреть на него еще немного. Хотел увидеть их вместе. Вот так просто. Счастье на их лицах было так непохоже на все, что он испытывал когда-либо в своей жизни. И он… он хотел этого.