Шепот глубин

– Ну же, – прошипела она, глядя на закрывающиеся створки. – Давай резче, древняя ты рухлядь.

Наконец бассейн закрылся, оставив ее в безопасном куполе, как в гробу.

Сквозь пелену страха прорвался дрожащий голос Байта:

– Мира? Что происходит?

– Без понятия.

Очнувшись от своей паники, она кинулась к окнам. Ругаясь, что ей ничего не было видно из-за водорослей, уже начавших нарастать снова, она ринулась к кровати. Не замечая, как заливает водой матрас и одеяла, девушка запрыгнула на нее и выглянула в ту часть купола, которая пока оставалась чистой.

Все, что она видела, это темные силуэты ундин вдалеке. Один светился ярко-красным, другой желтым, а третий – синим, который она узнала бы из миллиона.

Глава 30

Арджес несся по воде, и ярость расплывалась по его венам. Все огни в его хвосте пылали обжигающе ярко. Да как они посмели? Его народ не должен был следить за ним, океан их подери! Они же знали его задание, знали, что он делал то, что должен был. Митера сама поручила ему это, и он имел полное право выполнять свою задачу так, как сочтет нужным.

Все это были отговорки, которыми он заслонялся от злости и страха, переполнявшими все его тело.

Но он знал правду. Правду, пылающую в его груди наравне с остальными эмоциями. Они прервали его. Он нашел свою пару, истинное жгучее пламя, до сих пор согревавшее его изнутри. И почти овладел ею, а они пытались ее у него отобрать.

Она принадлежала ему. Только он мог ее похищать, соблазнять, целовать.

Ах, какой это был поцелуй. Арджес видел раньше, как ахромо это делают, но даже подумать не мог, что почувствует такое удовлетворение. Теперь он хотел ее еще сильнее. Хотел зарыться в ее волосы, стать частью ее сердца, чтобы оно билось только для него.

Но нет, его братьям обязательно надо было все испортить. Воины, которых он вел годами, которых учил охотиться и выслеживать добычу, обернули эти навыки против него.

Он видел тень, мелькнувшую над куполом, и принял ее за какое-то морское существо. Много кто мог отбрасывать подобный силуэт, а ему слишком не хотелось переставать ее целовать. Касаться ее. Впитывать в себя ощущение ее мягкой кожи, поддающейся его пальцам. Он не хотел прерывать момент – и это чуть не стоило ему всего.

Нижние жабры на его ребрах учуяли его брата первым. Резкие волны, которые она породила, извиваясь в его руках, теперь ощущались нотками злости и крови. Он знал, кто пришел за ним. Понял, кто на них напал.

Поэтому он кинулся в воду и понесся прочь от купола. Как и положено любому морскому хищнику, они увидели движение и бросились в погоню. Их было трое. Макетес, Дайос и еще один, чьего имени он не помнил. Светло-голубой самец за ними не поспевал. Он меньше, слабее, и Арджес был уверен, что в купол тот не проберется.

Значит, оставалось разобраться с остальными двумя. Теми, кто представлял опасность даже для него.

Он увел их далеко от купола, но не в открытый океан. В открытой воде Дайос дрался так, словно сами боги океана были на его стороне. Арджес нередко получал от родного брата, а теперь тот был еще и не один.

Мелководье должно было стать его преимуществом. Пусть брат и был больше, Арджес был ловчее. Даже Макетес не мог поспевать за той скоростью, с которой он вилял через заброшенную деревню ахромо, ушедшую когда-то под воду. Строения были низкими и маленькими, но из них вышла сносная полоса препятствий, серьезно замедлявшая его братьев.

– Арджес! – закричал Дайос, и его яростный вопль отозвался эхом в воде подобно голосу морского бога.

Арджес не собирался сходиться с братом в честном поединке. Ни один из них не мог себе этого позволить. Он боялся, что они друг друга убьют. Когда-то он счел бы это честью, но не теперь.

Теперь его ждала женщина. Женщина, которой нужны были его помощь и поддержка.

Развернувшись, он обогнул один из домов по кругу, и его плавники взвыли, сопротивляясь воде, что толкала тело вперед. Они ожидали, что он появится с одной стороны, а он намеревался сделать это с другой.

Если они хотели драки, им стоило помнить, что тактиком здесь был он, а не они.

Как Арджес и ожидал, они кинулись туда, где, по их мнению, он должен был выскочить, даже не глядя на место, где он на самом деле спрятался. Арджес выдержал паузу, позволив им повариться в собственных эмоциях и дойти до точки, когда они перестанут соображать от злости. Чтобы они начали думать чувствами, а не мозгами.

Он хотел получить все возможные преимущества.

С низким шипением он вылетел из-за угла и обогнул их по широкой дуге. Зайдя им за спины, он кинулся вперед. Изо всех сил работая хвостом и тяжело дыша через жабры, он врезался в Макетеса, хватая его за талию. Брат поменьше, да и его сердце посветлее, поэтому он сдался бы первым, как только драка перестала бы быть ему по вкусу. Разумно держать его подальше от Дайоса. От главного боя.

Они сплелись хвостами, пихаясь и впиваясь друг в друга шипами, пытаясь найти уязвимые места под чешуей, чтобы пустить кровь. Таковы были правила, когда дрались двое из его народа. Кто сдается из-за потери крови? Никто из них не вышел бы из боя даже после потери конечности или под угрозой смерти.

Бой – это бой. И воины Народа Воды не умели сдаваться.

Они врезались в одно из старых зданий, пробили стену и провалились внутрь. На долю секунды Арджес заметил, что часть мебели внутри еще сохранилась. Старый стол, проплывающие мимо обломки, бесчисленное количество ракушек на каждой поверхности. Но тут Макетес вырвался из его рук.

Его брат распушил все свои желтые плавники вплоть до хвоста и выпрямился, стараясь казаться больше обычного.

– Прекрати бегать, Арджес.

Еще чего. Только не так близко к ней.

– Сам знаешь, не могу.

– Еще как можешь. – Макетес выглядел так, словно его пнули в живот. Отвращение сделало его желтый цвет тошнотворным, совсем не таким ярким, как всегда.

Арджес покосился на дыры в стене, ожидая Дайоса.

– Мне эту работу поручили не просто так. И я выполняю волю самой Митеры.

– Это уже не похоже на работу. – Макетес опустил все плавники, и вот перед ним предстал его друг. Сквозь пыль и обломки было сложно разглядеть его лицо, но он знал, как выглядит цвет его печали. В отличие от остальных, Макетес никогда не умел толком скрывать свои эмоции. – Не можешь же ты правда верить, что я ничего не вижу. Ты зашел слишком далеко, Арджес. Перешел черту. Тебя нужно спасать от того яда, что она впрыснула в твои вены.

– Это так он тебе сказал? Что она какое-то ядовитое морское существо, подчинившее меня своей воле? – Он полоснул хвостом по воде, оттесняя брата назад. – Дурак. Ты же сам ее видел. Ты правда веришь, что такое создание может причинить мне вред?

– Я верю, что в море существует множество маленьких существ, которые могут причинить куда больше вреда, чем мы думаем. – Он отогнал в сторону маленькую рыбу-клоуна, проплывающую мимо. – Ты слеп к ее чарам. Это я вижу точно. Но Дайос прав. Тебе нужна наша помощь.