Шесть с половиной ударов в минуту

Шретьяки не было видно, к моему сожалению. Однако со стороны прилетали ещё звуки битвы, так что он мог быть там.

Спустившийся запустил горящую стрелу в сваленные деревяшки, но те не занялись огнём. Были смазаны чем-то, или людей оберегала магия. Мне захотелось проверить, как их защита будет сопротивляться более горячему огню, и заставила пламя взвиться прямо на сооружениях. Что-то словно попыталось сбить его, но белый огонь был упрям. И защита наших врагов затрещала и стала рассыпаться под жаром. Люди в панике отступали, и члены отряда приободрились. Обходя заговорённые столбцы, они бросились за беглецами.

Я же отправилась на вторую точку. На первой, могла бы поклясться, не было мудрецов. Их, конечно, никто из нас не видел, и всё же из наименования я представляла их… не такими, как эти засевшие в укрытиях люди. Мудрецы, может, и не обязаны быть седобородыми старцами, но они точно какие-нибудь серьёзные дяди с отпечатком опыта на лице и отражением чувства значимости в глазах.

Деревья замелькали перед лицом, пока бежала на звук. Некоторые из них покрылись каменной коркой. Вскоре между стволами показались чёрные пятна. Кучка людей в рясах медленно продвигалась по тропинке, и двое из них несли сундук. Им мешал Шретьяка, который едва различимой тенью бросался со всех углов. Мудрецы, если это и вправду они, держали подобие щита или даже купола, который пропускал редкие особенно мощные удары, но в основном защищал их. Шретьяка двигался всё менее ловко, и я заметила, что у Спустившегося не доставало руки. Как же ужасно его потрепало!

Я вновь прибегла к врождённой способности, и мужчина в конце их вереницы покрылся белым пламенем. Значит, щит не закрывал от огня. Правда, обратить пеплом кого-то ещё мне не позволили: вдруг слева в меня влетел неизвестный и сбил с ног. Мы покатились по пологу перелеска, и мужчина в какой-то момент совершил агрессивный наскок, чтобы оказаться сверху. И тут же отлетел в дерево по велению моей выброшенной руки. Я поднялась и заметила, что к нему спешили приятели. Задержались ребята. Пришли на выручку мудрецам только сейчас, как и я к Шретьяке. Тут-то мы и пересеклись…

Я насчитала три запыхавшихся лица, и четвёртый неуверенно петлял дальше всех. Я хотела испепелить набросившегося противника, но мужчина спрятался за щитом из энергии. Примерно таким же пользовался Рандарелл, и даже по желанию Сайтроми огонь не мог проникнуть за полупрозрачные стенки. Не вышло и у меня. Да и мужчина не ждал, пока я придумаю, как достать его, и выстрелил в меня из самодельного наручного арбалета. Я отшвырнула болт силой мысли, и в меня полетели разноцветные искры от двух других противников, как раз приблизившихся на расстояние атаки.

В битве насмерть нет совершенно ничего красивого. Я словно со стороны видела, как в меня с трёх сторон направляются разные иглы, вспышки, болты, сгустки магической энергии от закрывавшихся щитами людей. Создавать их умели лишь двое, и третий прятался за предоставленной другом стенкой. Я же перебегала от ствола к стволу, прикрываясь от всего летящего в меня за древесиной. Щепки летели прямо в лицо, и пару раз меня едва не задевало. Обжигающая вспышка попала в ногу, и ту начало жечь в области голени. На моих противников же ничего не действовало: ни внушение, ни спутывание мыслей, ни тем более способность Цехтуу или воспламенение. Я была лягушкой, прыгавшей под выстрелами.

– Мы бы порекомендовали тебе отступить, но, раз ты уже так далеко зашла, это бесполезно!

У них ещё хватало времени на разговоры? Я как раз подумала, что раз нельзя ничего сотворить с этими молодцами, то воспользуюсь скудным окружением. Деревья… опять сплошные деревья. Я сосредоточилась, чтобы повалить их на головы врагов, но меня прервал болт, ворвавшийся в плечо. Сжавшись от боли, осторожно извлекла металлический предмет из плоти и перебралась за соседний ствол. Мы успели отдалиться от кучки беглецов и преследовавших их Шретьяки.

В мыслях крутилась какая-то глупость о том, что надо зайти людям в тыл или попробовать сдвинуть землю под ногами. Все эти идеи были бесполезными. Люди знали, где я была, и не спускали глаз. А затеряться в этом недолесу с редкой растительностью невозможно.

Давно я не чувствовала себя настолько беспомощной. Иметь такое количество приёмов и не уметь их грамотно применить. Любая уловка, ограничивающая мои способности, и я никчёмна. Как же это надоело! Пожалуй, если бы не бессмертие, те же Шестеро страдали бы куда сильнее, ведь их способности ещё сильнее ограничены.

И вот очередная безумная идея постучалась ко мне, и я не стала её отвергать. Раз не могу отвязаться от них, победить в честном бою и скрыться из виду, пора хитрить. И пресловутое бессмертие, главное достоинство моей семьи, призвано мне в этом подсобить.

Я притворилась, что запуталась в собственных перебежках и на секунду потеряла ориентир. Люди тут же воспользовались этим и забросали всем, что было у них в арсенале. К моей досаде, первые выстрелы ушли в сторону. Целились они так себе. Обжигающие, но не убивавшие сгустки энергии тоже не интересовали, поэтому я легко избежала их попадания. Наконец мужчина, не умевший возводить щит, а потому более сосредоточенный на подстреливании цели, удачно выпустил болт, который впился прямиком в мою шею. Я сделала вид, что пытаюсь аккуратно вытащить его, а сама намеренно прорезала шипом ещё больший участок. Ненавижу умирать!

Слишком поздно в утекавшее сознание пришла тревожная мысль, что на возвращение может уйти не один час. Хотя раньше я вроде всегда быстро очухивалась.

Темнота сменилась знакомыми очертаниями того самого Леса. Но мне нужно был не это величественное творение Терпящей, а тот жалкий перелесок. И я вернулась в него.

Ох, сколько же крови натекло… Шею разрывало от боли, однако теперь из неё ничего не выливалось. Сколько бы времени я ни валялась, мои противники успели проверить мой труп, порадоваться успеху и заторопиться к мудрецам. Я приподнялась на локтях и увидела их спины. Расслабились, бесовы дети? Не надо недооценивать полукровок, чьим родителем был бессмертный!

С растущим удовольствием наблюдала, как загорается спина сначала одного мужчины, затем второго. Третий успел отреагировать и спрятаться за щитом. Он выглядел ополоумевшим от изумления. Прекрасно! Только что делать с ним теперь?

Мужчина выстрелил болтом, на моё счастье, мимо. Я была к этому не готова, и если бы у него не тряслись руки, он мог бы попасть. Болты пролетали сквозь щит, а мои атаки не проходили. Я постаралась сконцентрировать огонь в одной точке, чтобы сделать брешь, однако и это не подействовало. И тогда на помощь вновь пришли силы, о которых ранее не задумывалась. Вокруг почти круглого щита энергии заплясали белые, изумрудные и фиолетовые огоньки. Они обступили жертву со всех сторон, сжимались, вытягивались, словно змеи, и норовили проникнуть в незащищённые уголки. Жар со всех трёх горячайших огней заколыхал воздух. У меня закололи кончики пальцев, хотя пламя шло не от них. Я заметила, что слишком сильно напрягала их, направляя огонь.

Такого натиска щит энергии не выдержал и лопнул. Мужчина был испепелён за секунду. И в тот же миг я почувствовала, как во мне отхлынул поток силы. Бесовщина творится с этими умениями с тех пор, как погиб Сайтроми… нет, чуть позже. Я прошла какую-то точку, бывшую сигналом для всего мира, и во мне сосредоточили то, чего раньше отродясь не водилось. Иногда мне это нравилось, потому что приток сил бывал полезным, как сейчас; чаще всё же нет.

Краем глаза заметила движение. Точно, был же четвёртый! Я успела забыть о нём с тех пор, как он в отдалении ковылял за товарищами. Он что, стоял всё это время и смотрел, как умирают его друзья? Или плёл заклинание, а потом расслабился, когда троица якобы избавилась от меня?