Шесть с половиной ударов в минуту

Четвёртый прятался за деревом, подглядывал. Я решила осторожно подкрасться к нему поближе и атаковать.

– Погоди!
– крикнул он, выскакивая из-за дерева и махая рукой.

Я замешкалась, и парень выбросил ладонь, с которой что-то сорвалось и стремительно понеслось в мою сторону. Я метнулась в бок, приземлилась на живот и почти вслепую попробовала отбросить противника, но тот уже выставил щит. И тогда я впервые разглядела, кто передо мной, а он рассмотрел меня.

– Рандарелл…

Парень ничего не сказал и щит не убрал. Мне пришло на ум, что он слишком долго не вступал в драку, хотя шёл следом за товарищами, и вполне мог распознать мои черты издали. Тогда эта его атака после просьбы остановиться…

– Не понимаю, - я решила не торопиться с выводами.
– Ты один из дезертиров? Я думала, тебя лечат служители Церкви Терпящей.

– Так и было. А потом я познакомился с тайным обществом, члены которого изменят будущее. Впервые я увидел действия, которые полностью соответствовали обещаниям.

– Лучше бы вместо лапши эти чудотворцы вернули тебе руку. Ах, подожди: артефакт же умеет только разрушать!
– я удержалась, чтобы не всплеснуть руками.
– Ты ведь понимаешь, что они ломают мир?

– Что-то подобное я слышал, - Рандарелл не сводил с меня взгляда, не снимал защиту, не шевелился. И в его голосе и позе не чувствовалось прежней приветливости и теплоты, которыми он раньше озарял людей вокруг, а меня и подавно.
– Это информационная война. Кто убедит людей в том, что его правда единственно верная, у того окажется преимущество.

Найти его в гуще событий с мудрецами было неприятной неожиданностью. Я скривилась и погладила болевшую шею, пряча досаду от встречи с Рандареллом за физическим недомоганием.

– Плохо, что ты здесь.

– Может быть. Но другой бы на моём месте, будь уверена, не впал бы в ступор и не потерял бы из-за этого трёх друзей, - горько усмехнулся парень.

Дальше мы напряжённо пялились друг на друга. Говорить с ним было не о чем. Рандарелл был потерян давно и наверняка думал обо мне в той же пессимистичной манере. Следовало прикончить его как можно скорее и помочь уже, наконец, Шретьяке, но во мне не осталось ни желания, ни сил проламываться через очередной щит света. Без слов я сотворила между нами стену белого огня, чтобы сбить его с толку и закрыть обзор, и бросилась прочь.

Ногу опутала золотая цепь, и натяжение заставило меня споткнуться. Конечно, это уже не первый раз, когда Рандарелл не боялся пускать их против меня! Я не на шутку разозлилась на этого глупца: за то, что был сегодня тут, что дал так легко обдурить себя кучке фанатиков, что препятствовал мне…

Игнорируя боль, я яростно сорвала цепь и отбросила её. Рандарелл изменил позицию и стоял передо мной, закрывая дорогу к бежавшим мудрецам. Я вскинула руки, намереваясь обрушить на его голову деревья, росшие с двух сторон. Стволы заскрипели, но цепь в этот раз опутала мою талию. Тогда стало заметно, что она была выпущена не Рандареллом и тянулась не из его ладони, а из земли. Однако управлял ею служитель: на руке, которую он выставил для поддержания щита, шевелились пальцы, будто парень перебирал струны.

– Прекрати, Рандарелл!
– выпалила я, впиваясь в цепь и силясь свалить её с бёдер.
– Нам с тобой не обязательно драться!

– Разве?

В самом деле, выбирать уже поздно. Сейчас каждый оберегал ту ценность, которую сам почитал. Рандарелла поздно переубеждать, как и меня. Жаль, нельзя передать ему мои страдания и ощущение расколотого мира. Он бы мигом бросил своих любимых мудрецов!

Цепь служителя была слабой, и я разорвала её усилием воли. Но после единственного шага ногу опутала новая. И снова она торчала из земли. Откуда Рандарелл их брал? Может, он не создавал их, а просто призывал материализованные заранее? Брал из некого запаса? Я задумалась, а возможно ли провернуть такое.

Справа от Рандарелла заполыхало белое пламя, и парень отпрыгнул вбок. Интересно, он желал убить меня, или вытягивал из меня силы с целью измотать, обезвредить? А я… хотела его смерти?

– Тебя обуяла месть, - крикнул Рандарелл.
– Я понимаю. Я испытывал нечто подобное, когда погиб Саратох.

О чём это он? Я избавилась от очередных цепей и почувствовала, что они медленно, но верно высасывали из меня жизненную энергию. Да и без того начинала уставать от затянутых сражений.

– Только Саратох был человеком, - продолжал парень.
– А Сайтроми был чудовищем!

У меня запылали щёки и лоб от злости. Он решил поговорить об этом сейчас? За подобную дерзость я, не задумываясь, ещё раз разобью ему сердце! На этот раз по-настоящему!

Я понеслась прямиком на бывшего друга, уклоняясь от цепей, но одна всё же достала меня. Оплелась вокруг шеи, и без того болевшей, и повалила меня наземь. Конец цепи выходил из ствола, и это было чем-то новеньким. Меня потащило к дереву, а потом наверх, и я обнаружила себя едва касавшейся мысками травы, как подвешенный за грехи висельник.

– Если убить тебя нельзя, то хоть на время обездвижу, пока мои наставники отступают, - сообщил Рандарелл. Щит он продолжал держать перед собой, как абсолютную защиту, непреодолимую стену, сотканную из его силы воли и убеждений.

Я потянула кольца, чтобы разорвать цепь, но безуспешно. Боль поднималась от шеи к голове. Дышать было тяжело, а сосредоточиться на какой-либо задаче тем более. Я задёргалась, надеясь как-то соскочить с цепи, немного раскачалась. Спиной потёрлась о шершавый ствол, что тоже причиняло небольшой дискомфорт. Тогда подумала, что древесина неплохо горит. Нет же, сожгу заодно и себя.

И вдруг цепь исчезла, и я бухнулась под дерево. Это было неожиданностью. Рандарелл пожалел меня, вспомнив былое? Так хотелось в это верить, но… Я посмотрела на его лицо и прочитала немое изумление. Он тоже не понял, почему порвалась цепь. Значит, моё спасение не на его совести.

– Вот оно что, - парня посетило озарение.
– Ты стёрла метку на спине.

– Метку?

– Наверное, когда тебя провезло по земле. И потом, когда ты тёрлась о дерево, - рассуждал Рандарелл.
– Своей первой атакой я оставил на твоей спине метку. Ты не заметила, думая, что уклонилась от чего-то опасного. Из-за метки моя цепь почти всегда «находила» тебя со стороны, а мне оставалось только поддерживать её «жизнь».

– Гадкий приёмчик.

– В этом конфликте слишком высокие ставки, чтобы рисковать, поддаваясь минутным слабостям. Мои наставники научили меня, что, если ты не жерт…

Договорить этому болтуну не дал мой порыв. Я снова бросилась на щит, гадая, защитит ли он Рандарелла от физических атак, и прыгнула прямиком на полупрозрачную крышку. Служитель инстинктивно дёрнулся назад, потерял равновесие, и я навалилась сверху. Немногим выше бедра разлилась боль, словно шеи мне мало. Я отстранилась и увидела, что парень сжимал кинжал, на лезвие которого мне не повезло напороться. Точно, для физических атак и защиты у него было холодное оружие.