Шесть с половиной ударов в минуту

Они воспользовались артефактом, но с каким результатом? Если мудрецы ещё там и их никто не сдерживает, я обязана вмешаться. Даже будучи раненной, должна догнать, напасть, сражаться…

В мыслях мутилось от боли, усталости и ужасных представлений, что всё было зря. Я обезумела от этих фантазий и всё ползла, переставляя колени по траве и впиваясь пальцами в рыхлую землю. Комья застревали под ногтями, а рядом с тем пятном, по которому я проползала, появлялись кровавые следы.

– Спокойно! Это Дуцейн!
– перед моими глазами замаячил Спустившийся. Он был весь обмотан бинтами и ковылял до слёз смешно. Я не сразу вспомнила, что это из-за меня.
– Видишь меня, да?

Я вцепилась в его плечи и попыталась встать, но ноги не слушались. Дуцейн настаивал, чтобы я не напрягалась.

– Подкрепление на подходе.

– К бесам! Где артефакт? Что с мудрецами?
– ничто на свете уже не волновало меня так сильно, как эти два вопроса. Я готова была применить силу, лишь бы Спустившийся ответил как можно скорее и честнее.

– Всё закончилось. Мудрецы перебиты. Может, не все… Артефакт у нас!

– У нас? Это правда? Смотри на меня!
– я повисла на Дуцейне, не позволяя ему отдалиться. Его пугала моё возбуждение.

– Клянусь всеми бессмертными!

Я вздохнула с облегчением и расслабилась. Можно больше не лезть из кожи вон.

После случившегося я отлёживалась несколько дней. На этом можно было бы поставить точку и подумывать о заслуженном отдыхе или же очередной цели, которая заглушила бы страдания. Развалившись на мягкой перине, как раз фантазировала, что делать дальше. Поискать Рандарелла и вправить ему мозги? Теперь, когда проблема артефакта решена, у меня была вся жизнь, чтобы открыть ему дивный новый мир. Хотя он отвергнет мои старания. Да и я пока, если честно, не особо хотела его видеть. Борясь с ним в лесу, почти ненавидела его за все те недостатки, что стали так хорошо видны без призмы влюблённости. Во мне продолжала жить симпатия к парню, но вряд ли теперь её можно назвать любовью.

Цехтуу не пустила меня во дворец, и моё излечение проходило в больнице в городе Спустившихся. Там меня и навестил Гаррел. Его потерянный вид насторожил, ещё когда парень переступал порог.

– Что стряслось?
– я тут же подскочила на месте.
– Артефакт?

Что ещё могло так напугать бывшего старейшину? Конечно, что-то произошло с артефактом. Пока я валялась в постели, сторонники мудрецов сплотились и выкрали божественное орудие до того, как то попало на совет служителей и Спустившихся. Или сами церковники забрали его себе, разорвав договорённости между двумя народами. Конечно, ведь мы убрали мудрецов, а значит, конкурентов на владение инструментом Терпящей. Отныне Lux Veritatis будут хранить артефакт у себя, чтобы запугивать Спустившихся или вообще прогнать их обратно вниз…

– Не пугайся, - поспешил утешить Гаррел.
– Новость хорошая… наверное. Я просто не знаю, как на неё реагировать.

– Не томи!

– Короли стёрли Церковь с поверхности Часов!

Я захлопала ресницами, не зная, что спросить в первую очередь. Парень присел на край кровати и начал почти без пауз растолковывать.

– Помнишь план? Мы должны были разделить артефакт совместно со служителями. Одну часть по договорённости мы оставляли в Lux Veritatis, вторую забирали короли, а третью какой-нибудь случайно выбранный человек из народа уносил в неизвестном направлении… Вообще-то это было бы сложно, ведь артефакт нематериален, - сбился Гаррел.
– Таков был план. Но благодаря хитрости мы, то есть Спустившиеся, заполучили артефакт раньше людей. И короли им воспользовались… против Церкви. Они стёрли резиденцию Lux Veritatis со всеми, кто в ней находился.

Мир словно совершил кувырок. Я не знала, что сказать, да и дар речи пропал сам собой. Примириться с услышанным было невозможно, по крайней мере, в первые минуты. Резиденции Lux Veritatis, которая стояла тысячелетие, больше нет?

Тишина висела минут пять, но для меня прошла вечность. И вопросов копилось всё больше.

– Мне тоже сложно поверить в это, - Гаррел осмелился улыбнуться. Он запутался в собственных впечатлениях, что сейчас несмело проступали в его мимике и заменяли шокированное выражение.
– Всё меняется.

– Но… Это ведь ничего не решит, - наконец произнесла я.
– Даже если в резиденции были все главы и большинство служителей главных орденов, сколько ещё отростков стоят за пределами резиденции? И сколько служителей отсутствовало в этот день на задании? Веру нельзя стереть вместе со зданием. Lux Veritatis вернётся.

– Да, и короли это понимают. Их задачей было не уничтожение религии людей, а… как бы это сказать… как я понял из объяснения мамы, они хотели отомстить Lux Veritatis за всё, что между ними было. Этим поступком короли нанесли огромный ущерб Церкви. Они долго будут приходить в себя, но, как ты и сказала, в итоге восстановятся. Неважно. Спустившиеся к тому времени уже врастут в историю Верхнего этажа.

– Как кто? Предатели, которые нарушили условия договора?

– Ты говоришь так, будто не довольна сотворённым с ними, - парень вскинул брови.
– Поверь мне, как жившему среди них: Lux Veritatis заслужил такой участи.

– Я не хочу, чтобы ты так думал. Просто я тоже… пока не знаю, как относиться к этому, - я провела рукой по лицу.
– Дикость какая-то. Боюсь, последствия будут страшными. Поступок королей выглядит не как взвешенное решение, а как ребяческий поступок: импульсивным, необдуманным…

– Напротив, они планировали его ещё до caritas humani generis. Я был уверен, что Королева рассказала тебе заранее. Да и подумай сама: ты на полном серьёзе ожидала от консерватора Цеткрохъев и обиженной на Церковь со дня образования Цехтуу доброго отношения к Lux Veritatis?

– Да, - с ноткой стыда за своё слабоумие сказала я.
– Да, я так думала. Мне казалось, они изменились под давлением обстоятельств. В смысле, они поняли, что двум народам нужно действовать вместе, дружить… чтобы победить общего врага.

– Да ты идеалистка. Не ожидал от тебя такого. Сомневаюсь, что служители и Спустившиеся такого же высокого мнения друг о друге, как ты это себе представляешь, - повеселел Гаррел, принимая мою чистую веру за забавную особенность моего мышления.
– Но ты не беспокойся: короли не собираются использовать артефакт когда-либо ещё. Он слишком опасен, чтобы оставлять его собранным, так что его разберут, как и задумывалось, и разбросают по двум этажам. Третью часть короли будут хранить при себе, чтобы у какого-нибудь псевдогероя не возникло желания собрать всё заново. А так ему придётся сразиться с бессмертными за последнюю часть.

Я уже слушала парня вполуха. На краешке сознания ворочалась пока ещё смутная и тревожная мысль, что я разочарована исходом. Разочарована мстительностью бессмертных. Этот шаткий мир и без того был непривлекательным местом, чтобы оставлять подвешенные отношения двух народов.

– А что там Шретьяка?
– вспоминать этого Спустившегося отчего-то было тяжело. Словно я думала о ком-то давно забытом.
– Он выжил? И против кого мудрецы использовали артефакт?

– Нет, к всеобщей трагедии, он не выжил. Погиб героем, - поведал Гаррел.
– Ты сильно помогла ему, когда перехватила подкрепление. Так он мог сосредоточиться на преследовании мудрецов. Они в итоге не выдержали и применили против него артефакт.