Шесть с половиной ударов в минуту

– Так он… был стёрт артефактом?

– Увы. Но и мудрецы пострадали. Наверное, торопились провести ритуал, и что-то у них пошло не так, потому как часть их тоже попросту испарилась. Это если верить Дуцейну. А оставшихся мудрецов мы изловили.

«Мы» прозвучало с гордостью, хотя Гаррел не участвовал в этом. Он многое пропустил и, должно быть, втайне завидовал очевидцам. Мне хотелось показать парню рану и утешить, что зато у него такой нет, но не стала поднимать тему.

– Ты неуверенно отозвался об истреблении мудрецов, - произнесла я. А ведь Цехтуу поручила мне стереть их в порошок. И я с этим не справилась.
– Кто-то сбежал?

– Скорее всего. Но их единицы. Они разбиты, без артефакта, а их репутация в народе упала ниже фундамента. Они не сумеют быстро восстановить численность последователей.

– Я думаю, последователей у них и без того много. Даже сейчас. Но это и впрямь уже ничего не значит.

На самом деле я хотела как-нибудь осторожно узнать, спасся ли Рандарелл. Да едва ли кто-то даст стопроцентную гарантию. Для других однорукий служитель очередной последователь мудрецов, такая же серая масса предателей, что и остальные дезертиры.

– Королева велела передать тебе, - аккуратно начал Гаррел, - чтобы по выздоровлению ты пришла к ней. Боюсь, она тобой не очень довольна.

– Я ею тоже, и что с того?
– огрызнулась я. Мыслями то и дело возвращалась к Lux Veritatis и последствиям их уничтожения.
– Я поняла. Спасибо, что сказал.

А излечиваться я буду долго. Мне не хотелось сейчас видеться с королями, особенно пока они не разделили артефакт. Мало ли какое настроение будет у Цехтуу, когда я к ней заявлюсь. Вместо этого лучше сосредоточусь на победе: мы обезвредили фанатиков, остановили разрушение мира и заставили Церковь работать вместе со Спустившимися. Всё это перевешивало мерзкое послевкусие от борьбы с Рандареллом и неопределённость в судьбе двух народов. Может, пока Lux Veritatis временно нет, бессмертные захватят власть на материке и установят свои порядки? Королевство едва ли хочет продолжения войны, да и войска Хатостро поредели. Но не мне беспокоиться о политике. Пусть всё идёт своим чередом.

========== Заключение. Прерванное чаепитие ==========

– Прошло уже… сколько там прошло?

– Восемь месяцев, - услужливо подсказал Цеткрохъев, передавая сестре сахарницу.

– Восемь месяцев!
– повторила Цехтуу с акцентом на своём недовольстве. Ей, бессмертной, было сложно уследить за течением времени, и она оставляла эту заботу брату.
– Тебя устали разыскивать.

– Не нужно было тратить столько усилий. Я не планировала сбегать навсегда, - отозвалась девушка за столом напротив.

Они сидели в просторном обеденном зале. Балкон сбоку от стола выходил в пышно цветущий сад. Матовые белые занавески с рюшами, плотно перетянутые у пола, слабо колыхались на ветру. Голубые узоры на стенах действовали умиротворяюще. Картин в зале не было, зато у двери на пьедестале стояла расписанная амфора.

– Вы просили прийти, когда я поправлюсь. На моральное восстановление мне потребовалось больше времени, чем на физическое, - объяснила Нахиирдо. Она отпустила волосы и выглядела похорошевшей. В остальном же совсем не изменилась.

– И чем же ты занималась всё это время?
– напрямую спросила Королева. Цеткрохъев поглядел на сестру, улыбнулся краешком губ и перефразировал вопрос:

– Нам, правда, интересно, что с тобой произошло.

Девушка могла бы им многое поведать. У неё осталось столько неоконченных дел, которые не волновали её раньше, в период скорби и меланхолии. Однако когда угроза миру спала, хотя последствия пошатнувшегося равновесия предстоит разгребать ещё не одно десятилетие, а то и столетие, Нахиирдо всерьёз задумалась, что ей делать теперь. В ней процветала тяга к жизни, так что уходить из мира следом за отцом, как она чаяла изначально, не стала бы. Что тогда?

Нерешённые проблемы. Где-то там в Хатостро жалкой тенью бродил однорукий служитель, потерявший опору убеждений. Его надо найти и помочь обрести себя. А ещё от наказания скрывался Глядящий в Душу. За прошедшие восемь месяцев Нахиирдо приблизилась к разгадке, как выманить его и загнать в ловушку. Она не так сильно жаждала мести: ненависть к мудрецам и их заблуждениям выпила из неё все соки, и запирать себя в новый кокон вражды не было сил. Однако встретиться с этим выродком надо было хотя бы затем, чтобы обрести покой и отпустить мысли о несчастной старушке Юдаиф.

Поддержка Нахиирдо в защите поселений Спустившихся может пригодиться близкому другу, Гаррелу Лонденолу, которого поставили ответственным за охрану порядка на пограничных землях. Отношения с людьми не особо наладились, хотя теперь Спустившиеся пускали на свои территории желавших подружиться с ними. А ещё девушка искала дверцу на Нижний этаж, чтобы увидеться с Сат’Узунд. Нахиирдо скучала по ней.

В общем, занятий полно. Однако посвящать бессмертных в такие подробности девушка не собиралась, а потому скромно озвучила:

– Улаживала кое-какие дела. Выслеживала врагов, искала двери. Отдыхала от проблем мировой важности.

– И тебе это явно нравилось. Тогда зачем вернулась?
– прищурилась Цехтуу.

– Не для того, чтобы просить вашей помощи. Я бы и не беспокоила вас, но вдруг заметила, что меня разыскивают Спустившиеся. Посланные вами Спустившиеся.

– Ты нас не беспокоишь, - Король бездумно крутил в пальцах ложку. Он пристально глядел на племянницу, иногда косился на сестру.
– Но мы волновались, что ты можешь страдать без поддержки родственных душ. Мы не хотим, чтобы ты думала, будто тебе тут не рады.

– Спасибо, но не нужно этой натянутой любезности, - Нахиирдо поднялась со стула прямо с чашкой в руках, но резкий тихий голос заставил её замереть:

– Сядь, - приказала Цехтуу. Девушка помедлила, прежде чем подчиниться.
– Я отправляла Спустившихся привести тебя к нам. Мне было неприятно слышать, что они не могут тебя найти. Но знаешь, что было бы ещё неприятнее? Услышать, что ты свела счёты с жизнью и осталась в Лесу.

– Мир не разрушится, если я умру.

– Клепсидра – нет. Но в нашем мире появится ещё одна дыра. Избавь нас от этого, - поморщилась Королева и уткнулась в ёмкость с чаем.

Нахиирдо была уверена, что неправильно поняла её слова. Правда, какая тогда у них трактовка, если Цехтуу почти прямым текстом заявила, что желает видеть племянницу живой и здоровой?

– Так что если тебе всё же нужна наша помощь, - подхватил Цеткрохъев, - не скрывай этого. Не обещаем, что бросимся исполнять все твои желания, но если тебя что-то гнетёт, мы просто обязаны это исправить.

– Я… не знаю, - девушка опешила от внезапной заботы.
– Разве вы не заняты переговорами с регентом королевства и установлением контакта с людьми?