Шиповник и ландыши

Тем более, что, похоже, в городском Совете идиотов - хватало. Это только подумать: обозвать "мальчишкой" парламентера, пришедшего под развернутым знаменем Великого Дома! Да из-под этого знамени последний полотер может вещать от имени Дома, и его следует выслушивать со всем положенным посланнику Дома уважением! Другое дело, что потом с таким полотером постараются разобраться так, чтобы мало не показалось... но и тот, кто не проявит к нему должного уважения - станет врагом Дома. Потому как знамя символизирует присутствие Великого. А тут... да, может быть и зря Джай решил не показывать лица. Его серебряная шевелюра внушила бы купчишкам должное почтение... Но он был в своем праве. А вот торговцы что-то распустились... сразу видно - давненько с Серебряными не встречались. Ведь торгуют они, главным образом с такими же окраинными городками, которые веками не привлекают внимания Великих Домов. Но вот конкретно этим - не повезло.

Солдаты работают как муравьи, собирая фашины, сколачивая переносные щиты и штурмовые лестницы. Вот интересно, какой умник решил оставить этот замечательный лес чуть ли не в двух полетах стрелы от города? Нет, конечно, в обозе было кое-что на случай, если разведка Дома ошибется... Но ведь эдакой глупости и во сне не приснится! Здесь, было бы время и желание, не только лестницы - здесь штурмовые башни понастроить можно исключительно из местного материала!

Осадный лагерь. Джайгер из Дома Шиповника.

Пока бойцы кто занимался подготовкой штурма, кто отдыхал после марша, командиры держали военный совет. И это первый в моей жизни совет, на котором я присутствую не в качестве "принеси - подай - пошел на фиг не мешайся". Хотя... если не льстить себе, то настоящий представитель Дома на этом совете - Грай, а я так... не пойми что при нем.

Итак... Обширная штабная палатка. Посреди палатки походный стол с разложенной на ней картой Иргарда. На карте рукой Грая нанесено множество пометок, говорящих о состоянии магической защиты и распределении военных сил защитников Иргарда.

Сообщение Скайлы подтвердилось. "Серокрылых" видели именно там, где она и сказала. Значит, вполне возможно, что и информация о желании Герда сдать город - соответствует действительности. Только как бы договорится с ним?

После обеда первые отряды, составив "черепаху" из тяжелых щитов, двинулись к стенам Иргарда. Конечно, от них никто не ожидал, что они закрепятся где-то на стене. Даже лестницы они несли с собой, скорее изображая желание штурмовать: ни одна из лестниц так и не была прислонена к стенам. Основными задачами этих отрядов было выявить реакцию осажденных... и завалить ров в удобных для штурма местах.

Конечно, очевидным решением было бы штурмовать стену, воздвигнутую над Гнилым оврагом. Там и стена пониже и уже почти обвалилась, и ров - давно заплыл, да и сам овраг, давший имя стене - скорее выемка, через которую можно спокойно двигаться, сохраняя строй. Но на военном совете наши стратеги разъяснили мне, что "очевидное" решение - не значит "оптимальное" именно в силу своей очевидности. Так что наверняка резервы на случай прорыва - уже готовятся к бою. Да и наступать через скрытые за этой стеной кварталы трущоб - то еще удовольствие. И в хаосе боев рассыпным строем местные стражники вполне могут если не получить преимущество, то нанести неприемлемые потери. Так что основным вопросом, обсуждавшемся на совете было не "как взять стены", а "что делать за стеной". Мало по малу, начало вырисовываться решение, близкое к оптимальному. И как же я "удивился", когда таким оптимальным решением оказалась идея штурмовать именно тот участок стены, который обороняют наемники "Серых крыльев". А, учитывая участие в совете Зерга - "удивление" мое было особенно глубоким. Впрочем, решение действительно оказалось удачным. Несколько прямых и широких улиц, ведущих от прилегающего к стене района, где селились горожане среднего достатка, к сердцу города - Ратуше. Далеко не самое лучшее состояние самой стены, держащейся больше на чарах, чем "сама по себе". Да и сам факт обороны этого участка наемниками, которым вряд ли поспешат на выручку с особенным энтузиазмом... В общем, решение было принято. И отряды "засыпателей" стали все чаще и чаще подступать... к стене над оврагом и наиболее укрепленной - западной стене. А активность возле башни Рока - снизилась до необходимого минимума.

Иргард. Сай из семьи торговцев.

Осаждающие город наемники подходили к стенам... и отходили от них. Как ни странно, но они действительно не разбрелись грабить окрестности... но и не пытались штурмовать город. Только походили и отходили. Ни разу они даже не попытались прислонить к стене штурмовые лестницы, не говоря уже о том, чтобы подняться на них... Советники города давно уже ушли со стены, наскучив повторяющимся зрелищем. Но мне не хотелось домой, так что я продолжал сидеть и смотреть...

Изредка на башне появлялся Хари: посмотреть, не появился ли на башне кто-либо из Советников, которому могут понадобиться услуги офицера связи. В одно из таких появлений я и подловил его.

– Хари, почему эти трусливые наемники не идут на штурм? Раз уж они и в самом деле не собираются грабить округу?

– Все очень просто, молодой господин.
– Стражник склонился, признавая значение и влияние сына одного из богатейших представителей Гильдии.
– Наемниками командует действительно умный человек. И он не собирается терять больше бойцов, чем это абсолютно необходимо.

– ??
– Честно говоря, я совершенно не понял смысла сказанного. Так что Хари взял на себя труд объясниться.

– Они засыпают ров, но при этом - делают это на многих разных участках, да еще и не одновременно. То есть, они могут себе позволить отдыхать. А мы - вынуждены держать почти всех своих бойцов в постоянной готовности...

– Почему? Ведь очевидно, что большая часть атак - ложные?

– Из-за лестниц. Они не зря таскают свои штурмовые лестницы туда-сюда. И если мы проспим хотя бы одну колонну - ложная атака мгновенно превратиться в настоящую. А если они закрепятся на стене - город падет.

– Почему? Ведь у нас же больше бойцов...

– Бойцов? У нас из бойцов - только стража и потрепанный отряд наемников.

– А остальные?

– Ополченцы... Ремесленники, едва обученные минимально необходимому.
– Чувствовалось, что Хари хотел бы высказаться иначе, но с трудом, и медленно подбирая слова он пытается ограничиться выражениями, допустимыми в приличном обществе.
– Любой из Псов Войны без особого труда одолеет несколько ополченцев. А их ветераны - стоят десятка каждый.

– Десятка?! Но?
– Мне всегда казалось, что даже против двоих драться практически невозможно. И только Великие Герои... А тут какие-то наемники...

– Оружие. Доспехи. Амулеты. Для ремесленника или торговца все это - роскошь. Для наемника - способ выжить. Так что даже затратив в разы большую сумму ополченец не получит даже и половины эффективности набора наемника. Не говоря уже о том, что для большинства ополченцев их служба - тягостная обязанность, и снаряжались они как попало... А половина остальных - тоже "как попало", но с уклоном в "чтобы сверкало". И это не говоря о том, что девять из десяти ополченцев, польстившись на дешевизну - вместо настоящих амулетов получили полное фуфло, а десятый, которому повезло - просто не умеет доставшимся амулетом пользоваться. А ветераны-наемники этим добром увешаны, как елки. Причем они не просто все это на себе таскают: они еще и точно знают что для чего, и всем этим умеют пользоваться.

Осадный лагерь. Джайгер из Дома Шиповника.

Над местом битвы сгустилась ночная темнота. Да, битва уже идет, хотя со стороны вялые поползновения представляются только подготовкой к завтрашней схватке, но на самом деле - прошедший этап не менее важен, чем собственно штурм.

Солдаты отправились спать. Исключение составляют только охранники на валу, которым обнесен лагерь, и велиты, которые продолжают беспокоящий огонь. В завтрашним штурме, в кровавом круговороте уличных боев им почти не будет места, поэтому они будут всю ночь засыпать город горящими стрелами, благо низкая стена это позволяет, а днем велиты будут отсыпаться. Так что завтра наших отдохнувших и отоспавшихся бойцов будут встречать измотанные ночными атаками велитов и тушением пожаров защитники.