Шиповник и ландыши

Я вернулась к зеркалу, от которого отошла, чтобы прислушаться к долетавшему шуму. Очередной отрывок меня заинтересовал... тем более, что и Скайла советовала обратить на него особенное внимание.

Но, совершенно неожиданно - книга упала с подставки. И передо мной оказалась Скайла. Но... Священные Столпы Света... в каком же она была виде... Серебряные волосы с небольшой рыжей прядью, ранее лежавшие ровной волной - теперь только что не стояли дыбом - от последнего спасало только то, что сами волосы были длинные, так что девочка могла на них усесться. Лицо, и ранее не светившееся здоровым румянцем - было каким-то фарфорово-белым... Такое ощущение, что Скайла только что пережила худший кошмар в своей жизни.

– Что с тобой?
– Не задать этого вопроса я не могла.

– Я... у меня...
– Довести Оракула до заикания... Произошло что-то действительно страшное. Но Скайла удивительно быстро взяла себя в руки.
– У меня только что чуть не подстрелили брата.

– Джайгера?
– По предыдущим разговорам с Оракулом я знаю, что у Скайлы есть два старших брата... Но, насколько я поняла, наследник Дома Скайлу не слишком интересует, и в нынешнее состояние ее могла привести только угроза Джайгеру... Впрочем, это же было и серьезной угрозой и для моих планов.

– Да.
– Ожидаемо.

– Что с ним? Ведь Серебряный должен быть неплохо защищен от стрел?

– От таких стрел защититься почти невозможно.
– Странное воспоминание мелькает у меня в голове.

– Черное древко, расписанное какими-то непонятными символами и грубый, непонятно как присобаченный наконечник?

– Да. Но откуда ты...

– Нор Крыса недавно хвастался, что добыл интересный артефакт для своей коллекции.

– Для коллекции, значит...
– Задумчиво протянула Скайла.
– Хм...

– Что такое?
– Я удивленно посмотрела на Оракула. Стрела и стрела... пусть и зачарованная...

– За владение таким "артефактом" инквизиторы Столпов Света вполне могут потребовать приговора к посажению на кол. А если таких штучек в "коллекции" будет несколько - то и "со Светом"*, а уж за изготовление...

/*Прим. автора: "со Светом" - квалифицированная смертная казнь, когда рядом с казнимым находится маг-целитель, который не дает приговоренному умереть или потерять сознание раньше времени*/

– Хм... Значит...

– Ну да. "Во славу Повелителя Всего-и-Ничего". Натуральное чернокнижие. Даже для Серебряного - смертная казнь.

– Точно?
– Я даже улыбнулась.

– Нет, конечно. Любой серебряный отвертится. Скажет, что "исследовал данный артефакт с целью разработки противодействия".

– А не Серебряный?

– Только если сертифицированный специалист по защите от Темных сил.

Упс! А Крыса таковым однозначно не является! Но это - дело будущего, тем более, что инквизиторов в нашем захолустье уже давненько не видывали... А важно сейчас другое.

– Что с Джайгером?
– Скайла насмешливо посмотрела на меня. Еще бы. Все мое беспокойство она видит насквозь: я боюсь, как бы не накрылся наш договор. С другой стороны, комбинировать что-то против Джайгера под взглядом влюбленного в него Оракула... Нет, наверное есть и более надежные способы самоубийства... Но не так уж и много. Так что я буду верна Джайгеру до конца.

Иргард. Герд Жесткий

После всех промедлений и разговоров, до Аметистовой улицы, по которой двигалось к ратуше знамя Шиповника, я добрался довольно быстро.

Хм... а ополченцы смогли меня серьезно удивить. Они не бежали под натиском наступающих наемников, но довольно грамотно отходили. Видимо, кое-что я все-таки сумел в них вбить. Но все-таки, этого было явно недостаточно, и их сильно теснили.

Что ж. Теперь пришел мой черед. Посмотрим, что я смогу сделать для города, который клялся защищать... и его жителей.

Белый флаг, символ переговоров... сколько веков он уже используется всеми Домами, и всеми наемниками? Никто не помнит, откуда взялся этот знак... Но используется и понимается он всеми одинаково. Наемники отступили почти мгновенно. А вот ополченцы... они кинулись "преследовать отступающего врага", и моим офицерам пришлось затратить некоторое время на "приведение их в чувство". Впрочем, радует уже то, что командир штурмующих отнесся к моим трудностям с пониманием, и не решил, что поведение ополченцев означает попытку внезапно напасть из-под флага переговоров.

Но вот, наконец-то ряды воинов разошлись достаточно, чтобы можно было начать переговоры. И я с герольдом, несущим белый флаг переговоров пошел вперед. А навстречу мне двинулось знамя Дома Шиповника.

Под знаменем выступал все та же невысокая фигура в плаще с капюшоном, полностью скрывающем лицо. Эх! Если бы Серебряный открыл лицо... тогда язык Шелкового, наверное, сам собой втянулся бы в безопасное место... Но я понимаю и тех, кто настоял на такой одежде: даже с моими способностями к магии, которые лучше определить как "почти отсутствующие", заметно, что на этом капюшоне защитных заклятий столько, что хватило бы на амулеты всему ополчению Иргарда. И я склоняю голову.

– Я - командующий обороной Иргарда, Герд Жесткий.

– Джайгер из дома Шиповника. Представляю Дом среди отрядов, штурмующий Иргард.
– Интересное представление. Судя по голосу, ему не больше пятнадцати... Правильно, в сущности - натаскивают своих детей на, по сути, безопасной цели. Но, судя по моему опыту, благородные в таком возрасте стараются присвоить себе какое-нибудь громкое имя, надеясь впоследствии подтвердить его делом, правда, получается это лишь у очень немногих. А тут... "из дома Шиповника"... Серьезное заявление. Очень серьезное. И отнестись к этим переговорам придется по-взрослому, не рассчитывая на молодость оппонента... А ведь у меня и так очень мало козырей на руках, почти нет...
– О чем Вы хотели поговорить?

– Я предлагаю сдать город, и хотел бы узнать условия, на которых Вы остановите свои войска.
– Серебряный задумчиво смотрит на меня... То есть, я предполагаю это, но не могу утверждать - лица его по-прежнему не видно. Что ж. Придется продолжать.
– Оскорбивший Вас Вальг либо уже арестован, либо скоро будет арестован Городским Советом, и будет выдан...

– Нет.

– Нет?
– Я удивлен... а значит, в переговорах я проигрываю.

– Мое положение достаточно высоко, чтобы я мог позволить себе не обращать внимания на оскорбления всяких... торговцев.
– Даже не видя лица Серебряного, я мог легко заполнить пропуск в его фразе. Пропущенное слово - "мелких".
– А вот городу он навредил изрядно... и теперь я уже не могу согласиться с теми условиями, которые сам предложил бы тогда.

– Я понимаю. И хотел бы услышать сегодняшние условия.

– Город переходит под руку Шиповника.
– Очевидно. Ведь за этим они, судя по всему, и пришли.
– Ополчение должно сложить оружие, и вернуться к мирной жизни, когда это станет возможным.

– Когда это станет возможным?

– Право Войны.
– Вот как... что ж, я ничего другого и не ожидал... возможно... впрочем, об этом уже не стоит даже думать. Эта возможность уже упущена.
– Но об этом поговорим чуть позже. Наемники, выжившие в бою - должны быть выданы.
– И это тоже ожидаемо, но...