Шиповник и ландыши

Оружейник Соррио выпрямился. Теперь передо мной сидел не сгорбившийся престарелый торговец охотничьим оружием, но гордый и уверенный в себе региональный координатор Гильдии Теней, объединяющей убийц, воров, шпионов... а так же многих других лиц, чьи услуги были есть, и в течение неопределенного периода времени останутся востребованы Великими домами, а так же - множеством других частных лиц и организаций.

– Не надо угроз, молодой господин.
– Соррио Тень еще раз улыбнулся, теперь уже искренне.
– Мы вполне можем договориться. Приказ "не конфликтовать с Вами" пришел из таких глубин, куда мелкой рыбешке вроде меня не рекомендуется даже пристально смотреть, а не то, что заплывать.

Ого! До сих пор я свято верил в истинность того, что рассказывали мне на уроках по "теневым структурам общества"... Из них следовало, что Гильдия Теней - скорее конфедерация практически независимых региональных отделений, возглавляемых региональными же координаторами... И теперь выяснилось, что это, мягко говоря, не совсем достоверная информация: над региональным координатором Иргарда явно стоял кто-то еще... кто-то, способный отдать ему приказ... Это меня несколько напрягло. Одно дело - вдребезги разругаться с местным отделением, и возможно - зачистить его, но вот ссориться со всей гильдией Теней, и ее возможными покровителями... это не то, что могло бы обеспечить долгую и счастливую жизнь. Но раз уж начал - надо продолжать.

– Я предполагаю, что в ближайшее время Вам поступит, если уже не поступил, заказ на убийство Габри Проныры.
– Девочка, сидящая рядом со мной, вздрогнула: я ведь не посвящал ее в свои планы на это посещение.
– Однако я хотел бы сохранить Дар Войны в своем распоряжении.

– Молодой господин - Старый убийца вновь натянул маску "доброго дедушки" - Заказ на голову Габри Проныры уже поступил в региональное отделение Весеннего Листа...
– Я чуть было не вскочил... но Габри удержала меня.
– ... и был отвергнут. Так же он будет отвергнут и всеми другими отделениями гильдии.

– Вот как...

– Именно так, господин Джайгер.

– Что ж. Тем лучше.
– Я напряженно размышлял, пытаясь понять: кто этот благодетель, пожелавший остаться неизвестным, и чем я буду расплачиваться за столь ценные услуги. Рассчитывать на то, что я предам свой Дом - этот неизвестный явно не может. Что же могло побудить его на такие активные действия, грозящие разоблачить его инкогнито?

– Господин...
– Прервал мои размышления Соррио.
– У Вас есть еще какие-нибудь вопросы к гильдии?
– Хм... Спрашивать его о личности благодетеля - бессмысленно. Не ответит. Тогда...

– Не то, что бы вопрос... Скорее - заказ.

– Вот как... и чья же жизнь не устраивает молодого Наместника Иргарда?

– В трущобах, насколько мне известно, действует шайка некоего... Крысы...

– У Вас хорошие информаторы, молодой господин.
– Старик выразительно покосился на Габри. Хм... Несмотря на то, что он однозначно прав - подтверждать его догадку я не собираюсь.

– Так вот... я хотел бы узнать откуда у него Крысы этот артефакт...
– И я выкладываю перед Главой Убийц древко едва не угробившей меня стрелы.
– И так же я хотел бы, чтобы эта банда прекратила активную деятельность. Причем так, чтобы официально не было никакой возможности привязать меня к этому событию... но и чтобы все заинтересованные лица поняли, что таким образом я выразил свое ... неудовольствие тем, что меня пытались оставить без подарка.

Габри ошеломленно переводила взгляд с меня на Соррио и обратно. Кажется, она никак не могла осознать тот факт, что из-за нее я действительно готов убивать, пусть пока что и не своими руками.

– Двадцать золотых.
– Теперь уже моя очередь застыть. Нет, конечно для какого-нибудь крестьянина, поднимающего тощую пашню там, где и сборщика налогов не видели вот уже многие годы подряд - это и было бы огромной, почти невозможной суммой, целым состоянием... Но вот для сына Великого дома - все выглядело совершенно иначе... Соррио некоторое время наслаждался моим состоянием, а потом взял на себя труд пояснить:

– Я и сам давно прикидывал как бы их...
– Пауза была невозможно красноречивой.
– До сих пор этих отморозков спасало только незыблемое правило гильдии: "бесплатно - не работаем". Но если Молодой господин хочет порадовать старого Соррио, то зачем при этом драть с него три шкуры? Если бы не достаточно сложные условия - я бы и двумя золотыми ограничился...

Без звука я отсчитал требуемую сумму... И "высокие договаривающиеся стороны" расстались, весьма довольные друг другом.

Окрестности Иргарда. Джайгер из дома Шиповника. Наместник Иргарда.

Ну вот... дела сделаны... по крайней мере -- большинство из них, и теперь можно и развлечься. Городские структуры Иргарда, наконец-то заработали как должно, делегация Дома Ландыша -- прибыла и заверила своими подписями, что Иргарду и его жителям не причинено ненужного ущерба, кроме непосредственно последовавшего от штурма... и явившегося следствием применения Права Войны. Так что осталось дождаться приказа отца, и помахать ручкой городу, в котором я впервые узнал, что такое война... и каково это -- проводить ночи с женщиной. Своей женщиной.

Чтобы скрасить ожидание, я купил у господина Соррио отличное охотничье ружье, и теперь -- регулярно выезжаю на охоту в окрестностях города. И уже в первый же выезд я понял, чем охота в степи для мага отличается от охоты в лесу. В лесу все кишит жизнью. Так что основная проблема -- это вычленить на этом бурлящем фоне добычу. В степи все не так. Выжженная солнцем трава почти не создает фона жизни. Так что любой более-менее крупный объект можно засечь издалека... Вот только это далеко -- это действительно "далеко" - многие и многие километры. Так что, чтобы засечь добычу раньше, чем получится ее увидеть, и рисковать тем, что она увидит тебя раньше -- приходится растягивать радиус обнаружение гораздо дальше, чем я ранее считал возможным.

Вот и еду я по степи на своей верной кобыле, насвистываю песенку, и охватываю магическим чутьем что-то около пятидесяти километров пустого пространства... при том, что с более-менее приличной возвышенности видно где-то на сорок... но все равно никакой добычи не видно, не слышно, и не чувствуется никакими другими способами.

Хотя... что это? Вспышка Силы ударила по нервам откуда-то из-за пределов чувствительности. Страшной Силы, смертной. Ярость, хаос и тьма, перевитые искрящейся лентой боли... Таак, хоть Грай и стребовал с меня обещание, что я буду вести себя "осмотрительно", чтобы это не значило... но проверить источник такой Силы вблизи моего города -- я просто обязан. И я поворачиваю кобылку в сторону, откуда пришел сигнал, и постепенно продвигаюсь туда, откуда докатился Знак Беды.

Далеко же он раскатился... мне пришлось двигаться неспешной рысью около часа, прежде чем моим глазам открылась разбитая повозка и валяющиеся возле нее тела. Старик с изрядной долей темного серебра в седых волосах, судя по всему, был убит первым. Его горло пронзила стрела. Видимо, разбойникам не очень хотелось проверять, какими именно заклятьями владеет путешествующий маг. Рядом -- две девочки. Младшая... совсем еще малышка, лет пять-семь, не больше... Неизвестный разбойник полоснул ее мечом, и пошел дальше. А вот старшей, примерно моей ровеснице, повезло куда меньше. С ней "развлекались" долго и вдумчиво. Но, кажется, все это было уже несколько часов назад. Откуда же взялся всплеск Силы? Ведь все, кто остался здесь -- мертвы? Хотя... старшая девочка шевельнулась. Жива?