Шиповник и ландыши

Вероятность того, что Лесай не проболтается - не стоит даже рассматривать. "Этого не может быть, потому что не может быть никогда". Но тем даже интереснее. Можно будет присмотреться, какие девушки на балу будут наиболее озабочены поиском императорского внимания... и уж исходя из этого - обдумать некоторые вопросы лояльности церемонейместера.

– Разумеется, Ваше Величество!
– Расплылся Лесай. Кажется, у него уже есть планы на монаршью свадьбу. Ню-ню. Это будет... любопытно. Даже более любопытно, чем я ожидал ранее.

Императорский дворец. Сейген Тихий.

Цок-цок-цок... Подковки на моих сапогах высекают интересную мелодию из плит Императорского дворца. Я с интересом и удивлением рассматривал результат многовекового творчества предков нынешнего Императора. Воистину, чувство вкуса ни разу за все века не изменило потомкам Неистовой, хотя они и утратили многое, завещанное им Основательницей. Ну что же... Раз наш побратим и принципал Ордена считает, что миру пришла пора измениться - это будет сделано. И мы обязаны проследить за тем, чтобы цена этого изменения не оказалась чрезмерной.

Ох! Что же это? Никак - здесь сохранилась подлинная фреска времен Основательницы? Трое детей стоят над обрывом и смотрят куда-то вдаль... Ничего себе! Интересно, что сказали бы яростные священники Ордена Очищающих, если бы узнали: кто именно изображен на этой древней фреске... Хорошо еще, что Основательница и ее боевые соратники изображены не "на природе", а не в более привычных условиях того, что было их боевым лагерем. А то, боюсь, фреска не дожила бы до нынешних времен.

– Так-так... Что же это тут у нас? Черноголовый* оскверняет своим взглядом Императорский дворец? Надо будет озаботиться, чтобы оскверненная фреска была уничтожена!

/*Прим. автора: "черноголовый" - лишенный серебряной пряди, выдающей наличие магической Силы. В переносном смысле - представитель низшего сословия*/

Что?! Резко поворачиваюсь к источнику звука. Сила свивается в вихрь, готовый уничтожать! Эта фреска - священная реликвия, и если удастся уговорить Императора - она будет священной реликвией нашего Ордена! А тут какой-то неуделок смеет...

Приглядевшись, я понимаю, что мой гнев - избыточен. Представитель одного из мелких Домов - Дома Горца* вряд ли имеет достаточно политического веса, чтобы противостоять Высокому Инквизитору... Но наглость требует адекватного наказания. А фреска - должна быть защищена. И я, касаясь стены, наношу на этот ее участок защитные чары, молча взывая к побратиму... И опять - зря. Фреска уже защищена. Защищена так, как я не смогу, даже устроив здесь многодневный ритуал. Ее хранит воля нашего Принципала.

/*Прим. автора: имеется в виду горец птичий или спорыш, а отнюдь не Дункан Маклауд*/

– Ха! Черноголовый осмеливается колдовать? Что ж. Это будет даже интереснее, чем я ожидал. Я вызываю тебя на дуэль по кодексу Битвы! Цени - ты умрешь от руки Серебряного мага!
– Я ценю, ценю... Интересно, что ты скажешь, когда я сниму тяжелый дорожный плащ, под которым - серые одежды и черный кинжал Высокого Инквизитора?

– Что здесь происходит?
– Молодой человек в пропитанных потом одеждах стремительно подходит к нам. И только металлическое золото волос намекает, что это - не рядовой охранник.

– Ничего интересного.
– А вот это - уже хамство. Так обращаться к Императору не могут себе позволь даже маги куда более серьезных Домов... а учитывая, что Горец принимал участие в заговоре стоившем жизни отцу Лентана - то и вовсе.

– Действительно, Ваше Величество - склоняю голову в вежливом поклоне, - не происходит ничего интересного. Просто молодой человек, - я сбрасываю плащ, в котором шел к порталу в Северной резиденции Ордена, и в котором мне невыносимо жарко, - попросил преподать ему урок смирения и терпения. Каковой и состоится немедленно.

– Хорошо.
– Соглашается Император, пока молодой нахал разевает рот, как вытащенная из воды рыба, теребя рукава своих шелковых доспехов. Простота узоров на них явно свидетельствует о том, что, нарываясь на черноголового - парнишка выбрал себе противника вполне по силам. Даже против сколько-нибудь опытного мага наемного отряда - у него возникли бы проблемы.

– Только не здесь. Пройдемте на тренировочные площадки. Дворец моих предков дорог мне как память.

По дороге к тренировочным площадкам Имперской гвардии, я украдкой осматриваю юного Императора. Учитель Реодим описывал его как "умного и внимательного юношу, отнюдь не лишенного чувства юмора". Правда последнее, опять же, по описанию Учителя, было весьма... своеобразным, и достойным Побратима. Теперь, вглядываясь в тонкие черты лица, ощущая смех, дрожащий в золотистых глазах - я готов был в это поверить. Шутка, сыгранная мной над нахальным Горцем - Императору явно понравилась.

– Ваше Величество!
– К нам приближался пожилой толстяк в одеждах, украшенных до того роскошно, что верилось, что только распоряжение Неистовой, ограничивающее количество драгоценностей, допустимых в одежде придворного - мешало ему превратить мундир в торжество безвкусицы.
– Вам надлежит...

– Церемонейместер...
– В паузе отчетливо читалось пресловутое "высочайшее неодобрение".
– Я сам решу, что мне следует делать. Ваше предыдущее выступление было разумно, оправданно, и полезно. Но сейчас...
– Лентан усмехнулся, оставив угрозу висеть в воздухе... над головой своего придворного.

Я кивнул ассасину Виндикар, выполняющему роль императорского телохранителя, отчего тот чуть не сверзился с потолка, вместе со своей винтовкой. Чары, укрывающие его были весьма искусны, но недостаточны, чтобы помешать моему чутью на зло, а парень убивал много. Очень много. Учитель, инструктируя меня для этого задания, говорил, что ему частенько хотелось поприветствовать одного из Виндикар, просто чтобы посмотреть на его реакцию. Ну что ж. Я - моложе Учителя, мне и позабавится не грех. Тем более, что реакция оказалась действительно занимательная.

Сама дуэль не была чем-то интересным. Мальчишка тщетно пытался показать мне что-то интересное. К его сожалению, я неплохо знаком со всеми стандартными атакующими заклятьями, так что для того, чтобы пронять меня - ему надо было либо заниматься гораздо больше, либо быть намного умнее, чтобы эффективно импровизировать. Так что, подождав минут пять, и так и не увидев чего-либо интересного, я просто трансгрессировал противнику за спину, и просто вырубил его. Кулаком. Обычно трансгрессия сопровождается красочными спецэффектами: вспышкой света, громким хлопком, и так далее, в том же роде, указывающими место, где замкнется микропортал. И именно поэтому трансгрессия почти не используется как боевой прием. Но не зря же Сила приняла для меня имя Тихого? При том, что я упорно ношу кованые сапоги, сопровождающие мое продвижение по любой сколько-нибудь твердой поверхности мелодичным звоном? Но вот трансгрессирую я совершенно беззвучно, вызывая явную зависть многих своих знакомых. Так что шанса у Серебряного Горца - не было. Возможно, настоящий боевой маг, из тех, что исповедуют "Постоянную бдительность" и сумел бы отреагировать... Хотя таких на моем пути еще и не попадалось, но отрицать возможность их существования - слишком самонадеянно и опасно для здоровья. Но мальчишка, задирающий тех, кто не может ответить - и замашки битого ветерана? Не смешно.

– Дуэль окончена.
– Возвестил рефери, роль которого Его Величество взял на себя.
– и, согласно Окдекса, раз Вы - кивок в мою сторону - не убили противника, то имеете возможность назначить выкуп... или епитимию.

– Молодой человек отправится в одну из резиденций нашего Ордена, и там, со смирением и терпением, выучит все уроки, которые наши Учителя сочтут возможным ему преподать.

Большинство присутствующих гвардейцев посмотрели на жертву собственного раздутого эго сочувственно. Но некоторая часть, включая самого Императора - с завистью Боевые возможности Высоких Инквизиторов, и даже учеников Ордена - были широко известны и внушали опасливое уважение.