Шиповник и ландыши

– Разумеется, самого Серебряного там и близко не было, и выходить против него с такими уликами - самоубийство... да даже если бы он этого Крысу прилюдно насмерть запытал - ему и слова бы не сказали, но, сам понимаешь, все все и так поняли.

Окрестности Сайленты. Кайринт, странствующий Инквизитор.

Неторопливая поездка верхом - всегда была хорошим способом расслабиться и успокоиться. А успокоиться мне очень надо. Ведь какой же я буду следователь, если из груди рвется утробный рык и хочется растерзать подследственных?

...

Когда я въехал в небольшой городок, расположенный во владениях Дома Горца, запах Зла ударил по нервам почти сразу. Злом, причем злом неоправданным и непростительным - буквально разило. Так что мне даже практически не пришлось искать источник: ноги сами привели меня к нему. И я даже не удивился, поняв что источником Зла служила местная управа правопорядка. Повинуясь чутью, я, под недоуменными взглядами стражников, прошел в подвал. Там, растянутая на дыбе, заходилась криком девочка, лет пятнадцати.

– О! Господин Инквизитор! Мы не ожидали Вашего появления, но рады Вам. Слышишь, ведьма, уж господин Инквизитор заставит тебя признаться!

– В чем ее обвиняют?

– Ересь, колдовство*, демонопочитание...

– И все это - она одна?
– Те, кто знали меня лучше - понимали, что уже пора прятаться. Что преувеличенное спокойствие моего голоса ничего хорошего не сулит.

– Вот мы и хотим выяснить: кто ее сообщники!

– Хорошо.
– Медленными, тяжелыми шагами я двинулся к дыбе.
– Я чую ЗЛО!

/*Прим. автора: кажется нелогичным, что в мире, где полно магов, "колдовство" входит в список преступлений. Но тем не менее, это именно так. Причем, колдовство не имеет какого-то четкого определения. То есть, "черная магия" - это то, что инквизитор считает нужным таковой объявить*/

Проходя мимо человека в богатых одеждах, наблюдающего за пыткой, я внезапно схватил его за руку, и вывернул ее. И ничуть не удивился, обнаружив под рукавом знак Пожирающего Надежду.

– Ересь, колдовство и демонопочитание!
– Солдаты, гурьбой ввалившиеся в допросную, резко остановились.
– Так. Эту - снять. Я позже с ней разберусь.
– Подпалачик принялся суетливо отвязывать несчастную, причиняя ей дополнительные страдания.
– И лекаря сюда. Немедленно!

Сам палач бомбой вылетел из допросной, бормоча при этом "Конечно, Господин Инквизитор, сей секунд, Господин Инквизитор, самого лучшего лекаря..." Он явно и небезосновательно опасался того, что следующим, на кого обратится мой взор - будет он сам. Ну да ничего. Далеко - не убежит.

– Этого - на дыбу.
– И пока помощники городского палача дрожащими руками располагали на дыбе явно немалую в масштабах ближайшей округи шишку, я подошел к коллекции инструментов, на ходу прикидывая, что и как можно сделать с этой тварью, чтобы не сдохла раньше времени.
– Я сам буду вести следствие.

...

На счастье, ересь неглубоко поразила этот несчастный городок. Мэр, начальник городской стражи (тот самый, попавшийся первым), несколько богатейших торговцев и немного мелкой сошки. Так что уезжал я из этого городка, название которого я так и не удосужился выяснить, оставив за спиной десяток очищающих костров, и острое сожаление о том, что никого из сектантов нельзя было доставить в Замок Семи глаз, где они уж точно прочувствовали бы всю глубину своего морального падения...

Теперь путь мой лежал в ближайшую резиденцию Дома Горца - Сайленту. Конечно, я не нашел улик, указывающим на то, что данная секта была частью чего-то большего... но проверить - не мешает.

Внезапно впереди я почувствовал удар Зла, многократно сильнейшего, чем в том несчастном городишке. Как бы не прорыв Инферно! Да что же это тут творится?!

Сайлента. Герард Ненужный принц.

Выскочив на стену я ужаснулся. Огромные призрачные чудовища, чем-то напоминающие собак, пытались преодолеть охранные чары поселения. Защита пока еще держалась, но видно было, что хватит ее ненадолго. Но самым страшным было то, что заклятья, бросаемые со стены магами нашего Дома и наемных отрядов - не оказывали на Гончих Смерти никакого воздействия. Так же игнорировали они и стрелы и камни солдат.

Над городом разнесся звенящий стон. Это пало охранное заклятье, и Гончие рванулись вперед. Одна из чудовищных тварей походя разорвала Синкена. Но самым страшным было то, что с падением защиты - люди на стене стали изменяться, превращаясь в чудовищ. Страх захлестнул меня. Наплевав на все, я бежал, бежал, охваченный единственным желанием - спастись от этого ужаса.

Окрестности Сайленты. Кайринт, странствующий Инквизитор.

Всплески Силы говорили мне, что впереди - идет магический бой. И вместе с тем - нарастало ощущение присутствия зла... но одновременно я ощущал присутствие принципала нашего Ордена. Неужели прорыв Инферно каким-то образом входит в планы побратима? Но... Нет, я не могу так. Каковы бы ни были причины - я не могу оставить без помощи людей перед силами Зла. Иначе - какой же я буду Инквизитор?

Выехав к Сайленте, я увидел, что оборона, собственно, уже прорвана, и Гончие Смерти ворвались в город. Но самым страшным в этих тварях была не их ужасная сила и не слабая уязвимость к магии и оружию, но то, что они несли с собой Шепот Варпа. И я видел, как, поддаваясь этому Шепоту, люди принимали на себя тяжесть мутации.

Все. Город уже не спасти, но я могу и должен остановить продвижение Искажения. Прости меня, побратим, не знаю, как соотносится с твоими планами мой порыв, но...

– Делай что должен...

Шелестящий шепот вливается в мое сознание. Что это? Голос побратима? Или Шепот Варпа? Не знаю. Но я все равно сделаю то, что задумал.

Сайлента. Герард Ненужный принц.

Страх захлестывал меня. Жутко было настолько, что я не был уверен в том, что мои штаны остались сухими... но в данный момент это не имело никакого значения. Смысл имело только одно - убраться подальше от ужасных тварей.

Безумный бег привел меня на центральную площадь перед городской школой. И то, что я увидел - заставило меня остановиться. Гончая Смерти выскочила прямо перед кучкой детей, пытавшихся, как и я, убежать от творящегося ужаса. Но, как ни странно, чудовище не кинулось на детей. Вместо этого, оно просто смотрело... И под этим взглядом один из мальчиков стал изменяться. Он как бы вырос, голова его превратилось в подобие птичьей, но с кошмарными зубами, а на руках вылезли страшные когти. Появившееся чудовище повернулось к оставшимся детям... и перед ним встала маленькая девочка. Она что-то пыталась сказать ему... объяснить, остановить... но монстр только расхохотался, и ударил ее. И девочка изломанной, окровавленной куклой отлетела в сторону.