Шиповник и ландыши

– ... экстерминатус!

Волна пламени начала разгон, обрушиваясь на обреченный город. Но против нее уже встал, переливаясь оттенками серебра, высший из известных мне магических щитов. Несокрушимый и неуязвимый... пока не сокрушен создавший его. А вот с этим могут быть сложности...

Сила полилась в меня бурным потоком. Сила умирающего города. Страх, боль, отчаянье и смерть. Сила. Она пьянила. Хотелось вбирать ее в себя, собирать все больше и больше Силы... Но щит властно требовал отдавать эту Силу ему, а так хотелось сохранить ее для себя... Наверное, если сжать купол защиты, то можно сократить поток Силы, отдаваемый ему? Ну и что, что эти жалкие ничтожества, которых я почему-то позвал к себе - окажутся отданы на волю беспощадного пламени? Зато их Сила станет моей!

Нельзя! Я закусил губу, болью смывая кошмар всемогущества. Я обещал им защиту, пусть и не произнес ни одного слова, и я сдержу обещание! Но Сила... Нельзя! Держаться... еще немного... и еще... Сознание плыло, поток Силы грозил смыть его. Именно так лишился разума мой отец. Но дети... наверное, именно они спасли меня в тот страшный миг. Ведь сжав щит, отдав их Смерти, я потом неизбежно снял бы его совсем, чтобы не тратить драгоценную Силу. К счастью, буйство огня продолжалось недолго. А когда давление на щит резко, рывком исчезло, и я снял его - на меня обрушился откат. Сейчас я чувствовал все, что ощущали те, чьи смерти дали мне Силу. Боль и отчаянье людей, обиду и ярость Измененных, обманутых шепотом варпа... и холодное удовлетворение Гончих. С их точки зрения все произошедшее было... правильным. Они сыграли свою роль, и теперь возвращались за Грань мира, откуда их вызвала Воля Повелителя. И там они будут ждать, ждать момента, когда Повелитель вновь призовет их. А здесь их задача - выполнена. А еще... еще я ощущал тонкую, но необоримо прочную нить связи, протянувшуюся от меня за Грань.

– Хозяин, позови меня - и я приду, если Высший не пожелает иного!

Этот шелестящий шепот едва не отправил меня в небытие. Кто... нет, что это? Но голос исчез, не удостоив меня ответом.

С трудом я поднял тяжелые, желающие опуститься веки. Еще ничего не кончилось. Инквизитор все еще здесь, и, наверное, он захочет закончить то, что не удалось Священному Огню...

Перебарывая себя, я все-таки открыл глаза... и увидел человека в сером, склонившегося над умирающей. И... инквизитор вливал все оставшиеся у него силы в заклятье исцеления! Причем, по некоторым признакам - одно из Высших, которое и здоровому человеку, не растратившемуся на Экстерминатус - не потянуть в одиночку. Хм... Заклятье слишком сложное, чтобы я мог выполнить его сам, а опьяняющий избыток Силы хоть и пошел на убыль, но все еще кипит во мне, мешая связанно мыслить... Так почему бы не вложить его в уже сформированное заклятье?

Сила полилась вновь, теперь уже - из меня. Я всей душой прочувствовал, что ощущает опустошаемый сосуд. И с каждой каплей отданной Силы - мое мышление становилось все яснее и яснее. Я ужаснулся собственным мыслям. Ведь я и вправду чуть было не сжал щит, убивая доверившихся мне детей... Или это последнее решение: отдать Силу инквизитору, тому, кто чуть не убил всех нас, и уничтожил Сайленту... Но решение уже было принято и исполнено. Оставалось только смотреть на то, как сами собой восстанавливают целостность переломанные кости, как становятся единым целым порванные мышцы, как уже почти оказавшаяся на том берегу девочка делает новый вдох...

Я оглянулся. Сайлента была уничтожена. Земля, кроме небольшого круга, оставшегося на месте моего щита - сплавилась в камень, дома - превратились в оплавленные холмы, и лишь кое-где виднелись похожие на тени силуэты - все, что осталось от людей. От Измененных и Гончих не осталось ничего. И мрачная тишина висела над этим кладбищем.

Но тишина была недолгой.

– Мама? Папа?

Прижимавшаяся ко мне девочка огляделась... и начала понимать, что произошло, захлебнувшись истерикой. Двое детишек чуть постарше пока держались, но видно было, что и они - на грани.

– Дяденька... что... что с нами будет?

Брат и сестра. Близнецы. Они даже говорят вместе. Но... "дяденька"! С трудом удерживаюсь от смешка. Шестнадцать лет... Конечно, я - ровесник ныне правящего Императора, но дяденькой меня еще никто не называл.

– Вообще-то выживание в экстерминатусе не предполагается.

В ужасе и ярости я поворачиваюсь к поднимающемуся с колен инквизитору, складывая руки в первом такте заклятья.

Сайлента. Кайринт, странствующий Инквизитор.

Среагировал паренек правильно: боевым проклятьем. Радует только то, что он же вкачал в меня столько сил, что я смог бы теперь отбить даже более сильную атаку.

– Стоп, стоп!
– Я поднимаю руки ладонями вперед, демонстрируя, что не имею враждебных намерений.
– Я не собираюсь убивать вас.

– Тогда, как Вас следует понимать?

– Очень просто: хотя вы еще живы, но шепот варпа уже коснулся вас...

– Значит... значит мы превратимся так же, как Жагги?
– Девочка высовывается из-за юного некроманта, ее личико искажается страхом.

– Можете превратиться.

– Черт!
– Серебряный садится прямо на землю. Весь его вид выражает отчаяние и безнадежность.
– Ну, я-то ладно, все равно не жилец, но дети, они-то за что?
– Взгляд карих глаз обжигает мою и так неспокойную душу.

– С детьми-то как раз проще. Будем считать, что они сбежали с уроков, погулять за городом, чем и спасли свои жизни. А как сирот, принять их на попечение церкви, и отправить в одну из школ Ордена, где за ними и приглядят, и с шепотом справляться научат - это благое дело.

– Хорошо.
– Парнишка, не вставая с земли смотрит на меня. А я?

– С тобой - труднее. Ты - Серебряный, а появления Серебряного в рядах Высоких Инквизиторов Великие Дома не допустят.

– Это точно.
– Безнадежно вздохнул парнишка.
– Впрочем, долгой жизни мне все равно не светило...
– и, в ответ на мой вопросительный взгляд, - наш брак со Сладкой Смертью вряд ли продлился бы долго.

Слова мальчишки высветили для меня всю ситуацию новым светом. И это давало некоторые... интересные возможности.

– Герард, не так ли?

– Герард, Ненужный принц. Даже Сила приняла это имя.

– Вот и отлично.
– Мальчик посмотрел на меня в глубоком недоумении.
– Предположим, что Ненужный принц - не пережил Экстерминатуса. А некий совершенно посторонний полукровка, совершенно случайно ночевавший неподалеку от Сайленты - под влиянием увиденного, хоть и издалека, захотел вступить в Орден. Нам всегда нужны таланты.

– Но... это невозможно! Плита Имен покажет Главе Дома, что я жив...

– Поверь мне: это - не проблема. Важнее твое согласие.

– Хорошо.
– Парнишка упрямо наклоняет голову.
– Я согласен!

– Тогда...
– Я поднимаю руку.
– Освобождаю тебя от имен преждебывших!

Тонкий хрустальный звон проносится над руинами Сайленты. Сила приняла мою волю, и согласилась с ней, так что теперь на плите Имен имя Ненужного принца - выгорело, как если бы он умер.

– Я...
– безымянный отныне парнишка потрясенно оглядывается.
– Я - свободен?