Шиповник и ландыши

– Действительно, рядом с Ловцом душ всегда присутствует девочка, на вид - чуть старше Габри, она и летом и зимой одета в белую блузку с короткими рукавами и серо-голубое платье чуть выше колен. На глазах - постоянно повязка. Она любит сидеть на плече у Ловца, и специально для нее поверх металлического наплечника Черного капитана - закреплена кожаная подушечка.

– Она что, и в бою...
– Ошеломлены оказались даже бывалые наемники. Впрочем, многое из того, что связано с Ловцом душ и его Видящей представляется совершенно невероятным.

– И в бою. Но вот о героях, что могли бы хотя бы поцарапать Видящую - я даже не слышал. Хотя пытались - многие.

– Постойте...

– Габри затеребила подол.
– ... но ведь если "платье чуть выше колена" - оно же должно задираться... да и просто, если она сидит на плече парня на голову выше Булавы...
– Я улыбаюсь.

– А оно и задирается. Вот только полюбоваться открывающимся видом рискуют немногие, и, как правило - одним глазком и украдкой.

– Почему это?
– Вмешался в разговор известный "ценитель женской красоты" Сорка Кобель.

– Цитирую. "Тому, кто обидит Видящую - будет мучительно больно..." - Завершение оригинальной фразы "... за бесцельно отбитые яйца" - я опускаю, но, судя по судорожному сглатыванию, и нервным движениям рук - многие додумали его самостоятельно. Да уж... получить в пах железным сапогом Ловца душ... это никто не назовет желательным результатом.

– А про Железную башню Ловец душ что-нибудь говорил?
– Спрашивает у меня Джай. Я ожидал этого.

– Нет, к сожалению, по этому вопросу я знаю не больше, чем все остальные: то есть, слухи и легенды.

– Но я не знаю даже и этого.
– Сразу видно торговку информацией. Сама мысль о том, что она чего-то не знает - вызывает у Дара Войны гримасу неудовольствия.

– Когда Ловцу душ приходит пора шагнуть за Серый предел, - напевным речитативом, свойственным древним легендам начинает Джайгер, - находит он юношу, роста высокого, с острым умом, и сильным телом, и девицу, приятную глазу и с острым зрением. И тогда уходят они вчетвером в Железную башню, что стоит на краю мира. Там, в первый и последний раз снимает Ловец душ свои тяжелые доспехи, а Видящая - свою повязку, и отдают они атрибуты капитана Черного отряда своим преемникам, а сами на веки вечные остаются в башне, укрепляя кровью своей и жизнью мощь нового капитана. И только так происходит смена командования, ибо ни разу еще не был Ловец душ повержен в битве. И ни разу чары чужие, либо оружие хищное не коснулись Видящей, хоть и идет она в бой, лишенная защиты доспехов тяжких. Но ходит так же и слух, темный и тайный, что лишь один Ловец душ и одна Видящая были, есть и будут в этом мире, и именно они выходят из Башни, оставляя там претендентов на звание капитана Черного отряда. Но никто еще не решился бросить сие обвинение в лицо Ловцу.

Дорога на Виаренду. Кайринт, странствующий Инквизитор.

Карета скрипела, покачиваясь на неровной, ухабистой дороге. Мда... всегда предпочитал передвигаться пешком, в крайнем случае - верхом. Но вот идея заставить детей пешком тащиться до Виаренды, что во владениях окраинного дома Льна, откуда можно порталом отправиться в Замок Семи глаз, главную резиденцию нашего Ордена - явно была бы... неадекватна. Так что пришлось зайти в расположившийся недалеко от павшей Сайленты городок Сермир, и обратиться к доброте местных властей.

Доброта местного мэра оказалась почти безграничной. Думаю, если бы я потребовал его дочь себе на ночь - он и в этом случае не отказал бы, хотя девчонка чуть старше моих нынешних подопечных. Судя по перепуганным глазам, которые так и прыгали с черного кинжала у меня на поясе на приведенных мной детишек - подумал он черти что. Ну да тем лучше. По крайней мере, по набору одежды для каждого из моих спутников, а так же карету и штат обслуги на всех - он нам выделил. И это при том, что сам Сермир... городом его назвали исключительно по причине наличия стены. По любым другим признакам это... поселение едва тянуло на деревню.

Так мы и ехали. Дети болтали между собой, не обращая внимания на наш с Герардом разговор о текущих особенностях бытия. А конкретно - о демонах.

– Так что же это такое: "демоны"? До сих пор у меня не было насущной необходимости интересоваться этим... весьма и весьма специфическим вопросом.

Со стороны казалось, что Серебряный абсолютно спокоен. Но странствующему инквизитору пришлось бы крайне тяжело без дара эмпатии, так что я прочувствовал всю напряженность собеседника.

– Демоны... ответить на этот вопрос весьма сложно...

– Даже для экзорциста?

– Особенно для экзорциста. Любой обыватель скажет, что демоны - это порождения Повелителя Всего-и-Ничего, которых он отправляет в мир смертных, чтобы нести смерть и разрушение, зло и ужас...

– И... ошибется?
– Герард аж подался вперед.

– В том-то и дело, что нет. В этом утверждении есть доля истины. Доля, достаточная для того, чтобы погубить многих и многих, возомнивших себя экзорцистами и Серыми рыцарями.
– По лицу Герарда было видно, что если он и догадывается, кто такие "Серые рыцари" - то исключительно по контексту, а сам это словосочетание слышит в первый раз.

– А что тут не правильно?

– Демоны бывают разные. Одни - просто нематериальное порождение варпа. Их бывает гораздо сложнее обнаружить, чем изгнать: любой символ, пробуждающий в том, кто подвергся атаке такой твари, Веру - сразу отправит такого демона туда, откуда пришел. Другие... Скажем так, если такой вот нематериальный демон занимает чужое тело по добровольному согласию, если он сливается с душой одержимого... то получается демонхост. Его уже так просто не изгонишь, такого приходится убивать. В сущности, именно массовое появление демонхостов вы и наблюдали в Сайленте.
– Паренька аж передернуло. Неудивительно. Такое зрелище он явно забудет еще очень и очень нескоро.

– А еще? Ведь те твари...

– Да. Ты прав. Бывают еще истинные Твари Небытия. Гончие смерти и им подобные. Те, что заперты за Гранью. Лишь изредка воля Повелителя Всего-и-Ничего взламывает броню мира, обрушивая на нас это бедствие. Ведь с ними приходит шепот варпа, который ты испытал на себе. Одно их присутствие разрушает души людей и порождает демонхостов. Они несут с собой ужас варпа, и привносят хаос в бытие смертных. Честно говоря, я не уверен даже в том, что пламя Экстерминатуса способно им как-то повредить. Твари не погибают - они отступают в Бездну для перегруппировки, и ждут, пока воля их владыки снова бросит их- в наш мир.

– И это - самые могущественные...
– в голосе паренька не слышно вопроса, и мне даже жаль его разочаровывать.

– Нет.

– Нет?!

– Именно. Бывает и другое. Бывает, что боль, отчаянье, ненависть или жажда мести приводят смертного к порогу Замка Повелителя Всего-и-Ничего. И вот тогда, если человек соглашается заплатить запрошенную цену, если не остановят его ни проповеди священников, ни ужас Пустошей, ни страх, ни совесть... Тогда в мир возвращается истинный демон. Рука Несущего беду. Владыка Ужаса...