Шиповник и ландыши

– Ты чего?!

– Совсем нюх потерял? Или хочешь в Круг с Серебряным выйти? Так за ним - не заржавеет. Только лучше я тебя сам пришибу. Не так больно будет.

Похоже, мой владелец (я улыбнулась про себя: Джай так забавно злится, когда я его так называю) оказался прав в своей выходке. После Суда Богов здоровые и звероватые наемники его явно зауважали.

Но вот карета остановилась, и отряд начал устраиваться на ночь. Слух у меня, как подобает торговке информацией, всегда был прекрасный. Так что мне не составило труда подслушивать то, о чем говорят солдаты, устанавливающие палатки и разжигающие костры. К счастью, ничего принципиального нового они не обсуждали: стражники Иргарда в свободное от дежурств время вели разговоры примерно о том же. Разве что стражники обсуждали "девушек", благосклонность которых нетрудно было приобрести за деньги, в то время как наемники говорили о более труднодоступных красотках, попавших в их руке в ходе применения Права Войны. С одной стороны, мне было страшно, когда волнами накатывало понимание того, чего именно я избежала при помощи Скайлы Оракула. Но было и то, что заставляло меня старательно прислушиваться к этим разговорам. Во-первых, я мотала на ус некоторые хитрости, о которых ничего не говорилось даже в подсунутой мне Скайлой книге, и которые мне захотелось предложить Джаю, когда я буду согревать его долгой ночью. А во-вторых, выводы из этой болтовни можно было сделать весьма интересные. Особенно, если мне по описанию удавалось опознать некоторых известных мне девушек, и понять - где именно и при каких обстоятельствах они оказались в руках наемников. И с частью этих выводов необходимо было познакомить Наместника Иргарда, а другую часть - обсудить с Оракулом, потому что было у меня предчувствие, что знать о них хозяину не надо.

Так что, когда Джай подошел ко мне, и, взяв за руку, повел к одному из костров, где обсуждение столь интересной темы немедленно прекратилось, я даже пожалела об этом. Впрочем, я обещала отдать всю себя Джайю, так что если ему угодно, чтобы я сидела у него на коленях, и слушала о неведомом мне Совете Вольных отрядов и взаимоотношениях Гильдии Наемников с нанимателями - то почему бы и нет? Тем более, что послушать "закостровые разговоры" у меня еще будет возможность. Обязательно будет!

Дорога на Альмаргор. Зерг, лейтенант Кровавой руки.

Я улыбнулся, глядя на нашего нанимателя. Он уютно устроился на специально припертом солдатами бревне, с красивой девочкой на коленях, и внимательно слушал преподносимый ему в форме солдатских баек кусочек правды о нашем мире. Как не покажется странным, но такие вещи в кланах Серебряных рассказывали только наследникам правящих семей, потому как для массового распространения эта правда была слишком... неудобной. Серебряным было бы слишком... неприятно осознавать, что они отнюдь не являются единственной силой и непререкаемой властью в мире, и что какие-то там наемники смеют не просто диктовать свои решения, но и имеют возможность настоять на их исполнении. Впрочем, Джай воспринял свалившуюся на него информацию вполне адекватно: он улыбнулся, и сделал вид, что полностью погружен в поглаживание бедра девушки, уютно устроившейся на его коленях. Но скрыть заинтересованность от мага моего уровня - не так-то просто... Да и Габри больше была занята рассказываемой историей, чем поглаживающей ее рукой.

– А если какой-то отряд решит проигнорировать "рекомендации" Совета?
– Все, что я узнал о том подарке, который вручил Джаю, говорит о том, что эта девчонка была бы неплохим дополнением ко двору моего сюзерена. Так что решение Повелителя с требованием подчиниться спасшему ее Пророчеству - становится вполне объяснимо.
– Неужели у Совета нет способов приструнить таких вот "слишком вольных" стрелков?

– Формально - нет.
– Улыбаюсь я девочке.

– А неформально?
– Заинтересовался и Джай.

– А неформально... Черному отряду будет "рекомендовано" наняться против таких вот "непослушных детей".

– Черному отряду... вот как?
– Задумчиво хмыкнул Джай, зато Габри на его коленях завозилась, распираемая любопытством. Все-таки серьезного образования девочка не получила, и ее всеведение было ограничено пределами Иргарда. Придется объяснять.

– Черный - один из немногих отрядов, существующих со времен Битвы Темной крови. Очень сильный и известный отряд. Настолько сильный и известный, что при известии, что он к кому-то нанялся, те, кого нанимают на другую сторону - взвинчивают цены как минимум в два раза.

– А ты встречался с Черными?

– В глазах Джая, направленных на меня вспыхивает надежда. Надежда прикоснуться к истинному чуду. И, к счастью, я могу эту надежду оправдать.

– Да, Джай. Я встречался с Черным отрядом, и даже разговаривал с их капитаном.

Внимание Джая целиком и полностью принадлежит мне. Даже его рука, медленно, и, как он думал - незаметно смещающаяся по животу девушки вверх, замерла. Да и другая, которая постепенно смещалась к заветной цели по бедру Габри - тоже застыла. А вот Проныре эта остановка не понравилась.

– И что в это такого?
– Спросила девочка, старательно пряча неудовольствие.

– Габри, ты не понимаешь...
– Серебряный захлебнулся воздухом.

– Не понимаю. Но ведь ты мне объяснишь?
– Девочка по-кошачьи прильнула к Джаю, и потерлась об него грудью, возвращая себе его внимание. Умница!

– Габри, капитан Черного отряда, Ловец душ и его Видящая, это - легенда. Попробуй себе представить, что тебе удалось поговорить с человеком, который лично видал Чашу Света*!

/*Прим. автора: Чаша Света - аналог Святого грааля. То, на поиски чего отправляются молодые рыцари. Причем, как и в настоящих легендах о граале, целью поиска является не "завладеть чашей и куда-то ее доставить". Сдвинуть Чашу Света хоть на волосок оттуда, где она сочла нужным явиться - было бы кощунством и святотатством. Нет, цель поиска - увидеть Чашу, доказать прежде всего самому себе, что достоин лицезреть истинное Чудо, что превыше обычной магии. Естественно, как и положено Чуду, Чаша является крайне редко: из многих тысяч искателей, находят Чашу единицы, да еще и не в каждом поколении*/

– Что за легенда? Расскажи... пожалуйста!
– Девочка посмотрела на Джая такими глазами... если бы она так посмотрела на меня - я бы, наверное, растекся в лужицу.

– И правда, Джай, расскажи. Нам также интересно, что рассказывают о наемниках молодым Серебряным.

– Я... я попробую.
– Вот как Джаю удается совмещать гордого Наместника, и смущенного подростка? Но ведь как-то же удается!
– Известно, что обычно Черный отряд ведут в бой два лейтенанта. Никто толком не знает, как им удается не разругаться, деля власть, но, хотя за века существования отряда лейтенанты сменялись много раз, отряд всегда оставался един, и всегда им управляли умело и квалифицированно. И лишь очень редко на поле боя воздвигается стальная башня, что носит имя Ловец Душ. И тогда, под его рукой, бойцы отряда сражаются бешено и весело, не щадя собственных жизней, и не чувствуя страха и боли, а врагов их охватывает неизъяснимый ужас. А если где они и могут организовать сопротивление, то протягивается в ту сторону тонкая рука Видящей, чьи глаза навсегда закрыты, и содрогается земля под шагами Ловца душ, и стонет воздух, рассекаемый его не знающим милости и пощады мечом. И нет от него ни спасения, ни укрытия... Вот, как-то так.
– Джай улыбается, разрушая оцепенение, навеянное пафосным Высоким слогом древней легенды.
– А как оно на самом деле?

– На самом деле...
– Я на несколько секунд задумался.
– Наверное, про "башню" - это все-таки преувеличение. Хотя он и на голову выше любого из встречавшихся мне людей, но до башни он не дотягивает.
– Джай вопросительно посмотрел на Глота Булаву... и я утвердительно кивнул. Да, мне встречались довольно... громоздкие люди, так что "выше любого из встреченных мне" - это очень серьезно.

– А как насчет "стальной"?
– Следующий вопрос Джая тоже был вполне ожидаем.

– Сплошной тяжелый доспех. Настолько тяжелый, что непонятно, как человек во всем этом вообще может двигаться... А он двигается, более того - сражается, и весьма успешно, надо сказать.

– А Видящая?

– Видящая...
– Я замолчал, подняв глаза к звездам.

– ??
– Ребята смотрели на меня с таким отчаянным вопросом в глазах... Да и половина присутствующих у костра взрослых наемников была охвачена не меньшим любопытством: в конце концов, совместный поход с Черными, ради которого я в свое время и принял имя Зерг, присоединившись к Кровавой руке, был уже довольно давно, так что эту знаменитую пару мало кто из наших видел воочию.