Шкурка саламандры

– «Это для твоего же блага, мальчик мой!», - поморщившись, процитировал Северус.

Призраки переглянулись.

– Самый худший вид тирании, - проговорил Нокс, - это тирания под видом любви и заботы. Тебе нечего противопоставить тому, кто печется о тебе. Более того, человек чувствует себя неблагодарной скотиной. И вынужден отказываться от своих планов, целей, от самой своей жизни. Это ужасно!

– И отвратительно, - согласился Белл.

Северус кивнул. Как все-таки хорошо, когда тебя понимают!

– Но теперь тебе вообще не выбраться на волю, - буркнул Алхимик. – С одной стороны – это и неплохо, сиди себе в башне и вари зелья. С другой же…

– Все равно придется выбраться наружу, - вздохнул Северус, - но пока будем сидеть здесь. А для связи с внешним миром у нас сова есть. Буду тщательно проверять все посылки и письма, чтобы какой порт-ключ не подсунули.

– Осторожность – прежде всего! – важно поднял палец Белл.

– Совершенно верно! – согласился с ним Нокс.

Так что теперь выбираться «в люди» у них получалось нечасто. Бель качалась на своих качелях, читала сказки и заучивала латинские слова по анатомическому атласу. Северус штудировал книги, варил зелья. Вечера они все так же часто проводили с МакГрегорами. Прошел Белтайн, подаривший еще одну шкурку. Копилочка наполнялась полновесными галлеонами. Пора было открывать счет в банке.

Идти на Витч-роуд было боязно. Но, в конце концов, Северус решился. Не прятаться же всю жизнь. Хватать их посреди людной улицы точно не осмелятся, а в сомнительные заведения он сам не сунется.

Блэков и Поттеров он счел пока неопасными. Дамблдор, скорее всего, решил отложить дело до того времени, когда ему, Северусу, придет письмо из Хогвартса. Сейчас интерес директора школы к двум сироткам выглядел подозрительным. А вот потом можно будет поднять волну на предмет того, что детям надо учиться и общаться со сверстниками. Нет, прощупывать почву Дамблдор будет, тут Северус не обольщался. Необычных детей в покое никто не оставит. Но на небольшую передышку Северус рассчитывал. Оставался еще таинственный Джон… Но тут могли помочь Блэки.

Миссис МакГрегор с удовольствием согласилась посетить колдовскую улочку. Она была совершенно согласна, что деньги лучше хранить в банке. А заодно хотела купить себе чего-нибудь необычного. Так они и отправились.

МакТавиш страшно обрадовался визиту своих поставщиков.

– Теперь все зельевары заказывают яйца пеплозмея у меня, - сказал он, - так что я добавлю пару сиклей сверху к обычной цене. У Малпеппера покупают только школяры, которым качество не так важно. Кровь и шкурки саламандр тоже отменные. Больше ничего нет?

– Нет, - Северус взглянул прямо в глаза хитро улыбающегося аптекаря. Тот усмехнулся.

– Ну, раз нет, - проговорил он, - значит, нет. Но если что появится, то дорогу в мою аптеку знаешь. Держи деньги. Заказ будет?

– Сегодня нет, - ответил Северус, - пока все есть.

– Ну и славно.

Золотые и серебряные монетки перекочевали в кошелек Северуса.

– Теперь в банк? – спросила у него миссис МакГрегор. – А потом по магазинам?

Северус кивнул. Пока все было тихо. С ними привычно раскланивались знакомые. На Мирабель многие поглядывали с улыбкой. Она оглядывалась в поисках любимых леденцов.

– Хочешь, малышка? – послышался мужской голос.

Северус резко прижал к себе Мирабель. Перед ними стоял и протягивал девочке леденец тот самый Джон.

– Она не хочет! – отчетливо проговорил Северус.

– А почему ты так в этом уверен? – Джон понял, что привлек ненужное внимание и напрягся.

– Кто вы такой, что вам нужно? – спросила у него миссис МакГрегор. – Не трогайте ребенка!

– Эй, парень! Ты чего к женщине пристал? – послышался чей-то голос. – А ну, отойди!

Джон резко шагнул к Мирабель, но Северус не менее резко отпрянул вместе с девочкой.

– Не трогай малышку! – догадался заорать он.

– А ну, стоять! Ступефай! Экспеллиармус!

Но Джон успел аппарировать.

– Да что же это такое! – возмутилась миссис МакГрегор.

Мирабель заплакала.

– Вот гад! – возмутилась продавщица леденцов. – Ребенка напугал! На-ка, детка!

Этот леденец Северус тщательно проверил на любые чары и только после этого передал его Бель. Она, все еще всхлипывая, принялась за лакомство.

– Может быть, стоит вернуться? – не очень уверенно проговорила миссис МакГрегор. – Правда, я не уверена, что в следующий раз не будет еще какого-нибудь сюрприза.

Северус вздохнул.

– В банке безопасно, - сказал он, - а потом я смогу вас по очереди аппарировать.

– Тогда давай откроем счет, - кивнула миссис МакГрегор, - а потом сразу же домой. Бель, ты успокоилась?

Мирабель шмыгнула носом и кивнула.

– В аврорат надо заявить, - сказал пожилой маг, бывший свидетелем происшествия.

– Непременно, - ответила ему миссис МакГрегор, - так и сделаем.

– Странный какой-то тип, - заметила торговка сладостями, - он тут давно крутится. Но к другим детям не приставал. Значит, вас дожидался. Не знаете, кто таков?

– Убийца! – ответил Северус.

Все, кто его слышал, ахнули. Миссис МакГрегор решительно повела своих подопечных в сторону банка.

Гоблины безо всяких возражений открыли счет на имя Северуса. Они принципиально не вмешивались в дела волшебников. Их не интересовал возраст и статус – только платежеспособность. Если дошел до банка, то счет откроют, деньги в сейф положат, предоставят возможность снять или обменять. Северус и кошелек себе оформил, оговорив сумму лимита в десять галлеонов и пятьдесят фунтов. Теперь он мог пополнять счет, не приходя лично в банк. Это было удобно, учитывая возможные препятствия. Северус выдохнул с облегчением. Теперь у него всегда будут деньги.

– Ну что, домой? – тоже облегченно вздохнула миссис МакГрегор.

– Домой, - согласился Северус. Желание погулять по магазинам как отрезало. Они зашли в маленький проулок, где никого не было. Мирабель обернулась ящеркой и спряталась за пазуху Северусу, а он взял миссис МакГрегор за руку и аппарировал в небольшой закуток рядом с главным входом в здание Университета.

– Ну вот, - вздохнул он, - ничего не вышло.

– Главное, что не вышло у этого типа, - ответила миссис МакГрегор, - я так поняла, что это и был тот таинственный Джон? Раз ты назвал его убийцей?

– Да, это он, - подтвердил Северус.

Они прошли в квартиру ректора, и миссис МакГрегор занялась приготовлением чая.

– Мне это ужасно не нравится, - сказала она, - он ведь может знать, насколько необычна малышка Бель. А раз у него не получилось прибрать ее к рукам, то он может назло проговориться об этом.

Северус задумчиво кивал. Мирабель с аппетитом лопала печенье.

– Но я не думаю, что он желает девочке зла, - сказал Северус, - узнать бы, кем он приходится Кернам. У них же были какие-то родственники. Возможно, через аврорат как-то узнать? Хотя он может и не быть родственником. Но с другой стороны, родственники, если они общались с Кернами, могли его знать. Ох, я уже запутался во всех этих секретах и аферах.