Штормовой предел

Чужеземец был жилист и быстр в движениях, ростом особо не выделялся, но ходил немного враскачку, словно пробовал землю, боясь, что она вырвется у него из-под ног.

Где-то он уже видел похожую походку… И внезапно вспомнил где. Приходилось ему бывать в Архангельске, и тамошние торговцы англицкие тоже подчас так ходили, а уж моряки с кораблей все, как один, так передвигались.

Моряк, точно моряк. И какими судьбами его сюда забросило? Непонятно. Видно, дело есть, коли от моря тысячу вёрст отмахал. А этот дурень, что опозорил и себя, и его, только помешал. Ну, да ладно, разберёмся, — и Голицин опустился обратно в резное кресло.

Войдя в терем, я тут же был препровождён в светлицу, а оттуда в приёмный зал. Зал представлял собой большое помещение, в дальнем углу которого стояло огромное кресло, где и восседал воевода Василий Голицын.

— Здрав будь, воевода! — приветствовал я его.

— И тебе здоровья в земле нашей. Зачем пожаловал ты в Смоленск? Чего ищешь здесь, и кто ты?

— Нужда привела, воевода. Людей ищу, умеющих воевать, нанять хочу. А зовут меня барон Эрнандо Монтеро. Из Голландии я.

— Ааааа, я так и понял, что моряк, по походке видно.

Я мысленно чертыхнулся. И действительно, легко узнать, да ещё и по роже загорелой и явно южной наружности. Здесь трудно скрыть свою сущность, среди светловолосых и русобородых. Но, что поделать…

— Да, я моряк, мерзкие негодяи украли у меня мой корабль. Он находится в Дюнкерке. Мне нужны наёмники, чтобы отбить его обратно.

— Так разве нельзя набрать там?

— Можно, но будет мало. А мне много человек нужно. К тому же, я наслышан о русских воинах, честь им и слава! Начну в Смоленске, а дальше будет видно. Покуда до Польши добреду, воинами и обрасту. У вас есть люди или, быть может, вы сможете мне помочь в этом?

— Да, люди охочие до приключений и денег завсегда найдутся. Многие холопы без дела шляются, а бывают, что и хозяин своих боевых холопов выгоняет на собственный прокорм. Десятка два наберутся с охотой.

— Если-то так, то буду вам благодарен и в знак этого хочу преподнести вам скромный, но дорогой подарок! — и я с изяществом профессионального фокусника достал из внутреннего кармана камзола маленький мешочек. Встряхнув его, выкатил на обозрение воеводы две красивые жемчужины.

Воевода сузил глаза, стараясь получше рассмотреть их.

— Возьми подарок и неси сюда, — пнул он своего помощника.

Тот сразу же метнулся и аккуратно собрал с моей ладони жемчужины, да и мешочек не забыл.

— Вельми приятны. Лепота…, - воевода Голицын искренне любовался жемчужинами, да не речными, которых в России-матушке всегда было в достатке. А иноземными, заморскими.

— А откуда сиё диво?

— С Нового Света, из страны дивной, да далёкой, за Великим океаном, что и за месяц не преодолеть, если не сгинешь.

— О! Да что же ты сразу не сказал о том? Мы бы сразу все твои проблемы одним взмахом руки решили. А ещё есть?

— Мало, всего десяток имеется.

— Так это буде много и на сотню человек!

— А оружие, а припасы, а лошади?!

— Да, это верно. Дорога нынче дорого стоит. Но за царский подарок — благодарю, а жемчужины мы все у тебя и выкупим. Скажу, кому разрешаю, а ты продашь. По цене сторгуемся!

— Хорошо. Мне люди нужны, да умельцы, а не глупые бездари, кроме сохи ничего в руках и не держащие, — решил напомнить я.

— Так это… найдём. Жди. Да не на постоялом дворе. У себя поселю. Чай, не часто такие гости ко мне захаживают, да историй, поди, много дивных знаешь? О заморских-то странах?

— Знаю, как не знать. Про то знаю, про что вам и в снах не приснится, и явью не покажется. И много знаю про пиратов заморских, и про чудеса морские, и про женщин краснокожих. А и про корабли огромные, как горы, расскажу.

— Да-да, и это тоже интересно, — воевода весь подался вперёд. — А мы, как раз, и людишек тебе соберём и закупим воинское добро. Честь по чести получится, а истории твои довеском послужат. Везде проход тебе будет по земле русской, да и проводника дадим до Польши. Ну что, согласен?

— Согласен.

— Вот и хорошо, вот и славно, — Голицын даже позволил себе улыбнуться. — Размещайся, я обо всём позабочусь.

На этом переговоры закончились, и я вернулся на постоялый двор. Быстро собрал всё своё имущество и переехал в палаты воеводы. Вечером меня пригласили на званый ужин к воеводе. Присутствовали одни мужчины высоко рода. Вначале всё было честь по чести, но хмельные меда быстро развязали присутствующим языки.

— Так ты иноземец, боярин?

— Барон.

— А! Так это навроде небольшого поместного боярина, что на окраине живёт?

— Почти, — уклонился я.

— А про пиратов поведай нам, иноземец!

Я усмехнулся.

— Ну, слушайте.

Попивая хмельной мёд, я стал рассказывать разные истории, затянув разговор часа на три. Закончив говорить, взял перерыв. Выходя по нужде, заметил, что с женской половины тоже заглядывают. А одна бабка явно не просто так сидела у дверей в палату. Двери ведь были приоткрыты. Да и разносчики еды и напитков не всегда торопились выходить, «грея уши» у стола.

Хмель всё больше овладевал умами всех присутствующих.

— А ты про индейцев расскажи, они што, и вправду людей едят?

— Индейцы нет, а негры, бывает, что и едят. Каннибалами их кличут.

— А хто такие негры?

— Это люди, у которых кожа чёрная, как уголь ночью.

— О, как! Что деется-то, что деется. Страх какой рассказывают! — шептались меж собою приглашённые дворяне. — О то ж, они из Ада самого, потому и людей едят, не иначе проклятые все. Не токмо Адама изгнали из рая, но и негра из Ада. Этак, что же они такое натворили, что их и из Ада изгнали?

— А какие у них женщины?

— Страшные. И чёрные страшные, и индейские страшные, и не накрашенные страшные, и накрашенные. Наши и ваши все милее заокеанских.

— О, как! — снова крякнул один из приглашённых бояр. — А энть интересно, каковы они в постели?

— Так езжай и испробуй, — хохотнул воевода. — Тряхни сединой, Кузьмич. Какие твои годы…

— Так-то так, — взгрустнул Кузьмич. — Но больно далёче отседова. Да и боязно, вдруг хворь какая прихватит, а Родина далёче. Нет, не поеду, — на полном серьёзе ответствовал он. — Мне и здесь хорошо, без чёрных и красных баб. А то они, глядишь, и проклятые. Надо у отца Мефодия спросить, как так случилось на свете.