Штурмуя Лапуту

Укс кивнул и сложил подзорную трубу.

— Да не напрягайся ты так, — посоветовала напарница. — Понятно, что переживаешь за крошку, но у нее отличные данные для работы. Справитесь. Пошли в гостиницу, надо бы слегка отдохнуть. Кстати по дороге, может, нас кто-нибудь ограбить решит, было бы кстати финансы пополнить. Не люблю я столицы, вечно тут траты совершенно неподъемные.

С грабителями не повезло — то ли уже узнавали приметную Профессора, то ли инстинктивно чувствовали, что вот этот конкретный гоп-стоп окажется вреден для здоровья. Но жизнь на улицах Тануффера не затихала и в самую глухую ночную пору. Укс подумывал о Фунтике — нормально ли добралась девчонка до гостиницы?

В «Свинцовом удоде» царил мир и покой. Фунтик уже спала, скрутившись комочком поверх покрывала. Зашевелилась было, когда укрыл одеялом, но стоило прошептать «шшшш», как снова провалилась в сон. На столе стояла не откупоренная бутылка вина. Вот прямо как ребенок, с ней Логос только вздохнет. Укс разложил подарки, осторожно прилег рядом с подругой. Та, не просыпаясь, нашарила мужскую руку, потянула под щеку. Угу, лучшая подушка — нормальные пуховые подушки воровка игнорирует, определенно не привыкла к такому.

Проснулся Укс, наверное, через час. Почувствовал, что девушка не спит, поцеловал в затылок. Фунтик прошептала:

— Спи. Нам силы тратить нельзя.

Это было верно. Но глупо. Так всегда бывает, когда приставучего и лишнего Логоса из головы и с постели выгнать не удается.

Дремали, наслаждаясь теплом друг друга, тесной близостью и покоем. За зашторенным окном неумолимо заворочалось утро. Укс знал, что нужно встать, добраться до виллы Охрра и всё заново проверить при свете дня.

Фунтик ускользнула почти неощутимо. Оправила старое «монашеское» платье, замерла и чуть слышно ахнула — увидела!

Укс ухмыльнулся и приоткрыл один глаз.

Она стояла у стола, сжимала коробку, еще не до конца веря, торопливо поддевала ноготком картонную крышку. Драгоценно сверкнули донышки патронов.

— О боги! Это же целое богатство!

Патронов было две коробки, да еще шесть штук россыпью.

— Повезло. Калибр не то что редкий, но в Тануффере такие стволы сейчас вообще не используют, — пояснил Укс, улыбаясь.

Иногда слова вообще не нужны. На миг повисла на шее, и всё. Но виснуть можно по-разному. Этот раз такое не забудется. Счастлива девчонка.

Время было еще раннее, но кухня «Свинцового удода» уже функционировала. Наскоро попили чаю, Профессор хихикала:

— Сияешь, Фунт-Лиха? Как говорит классика: «патроны — лучшие друзья девушек».

— Классика правда так говорит? — удивилась Фунтик, и правда, аж светящаяся.

— Ну, не то чтоб вся классика, это скорее наш внутренний перл-афоризм, но вполне авторитетный. Познакомишься когда-нибудь с автором: аристократка в два твоих роста, белокурая, глаза зеленющие, из кого угодно душу за патроны и железки вытрясет. Круче нее только кипяток. Жуткая особа, она тебя точно самому дурному научит, — пригрозила Профессор.

— Нет, не напугаете, — засмеялась Фунтик. — Для меня Рус-Катя не сказка-пугалка, я под ее сапогом монетки с самого детства прятала.

Профессор открыла рот, закрыла, но все-таки уточнила:

— Что, прямо-таки под сапогом и хранила финансы?

— Ну, изваянье демонши старое было, там трещина, я маленькая, у меня рука пролазит, а больше никто и не догадывался. Да туда — в музею — никто и не ходил-то, — Фунтик что-то почувствовала, глянула на партнеров. — Богохульствую? У вас Рус-Катю больше боятся?

— Да как-то сложновато сравнивать, — пробормотал Укс. — Давайте про это потом. Дел много.

Научная группа разбежалась: Фунтик — к портным, Профессор — «собирать доказательную базу», а сам Укс — к вилле Охрра.

Работа здесь кипела, сгружали театральные кресла, затаскивали корзины с цветами, доколачивали помост, развешивали фонари, везде мелькали рабочие и самоуверенные горластые уборщицы-брауни. Охрана от этой суеты одурела, проникнуть на территорию особого труда не составило. Укс, деловито расхаживая с парой досок, ознакомился с садом, присмотрелся к заборам, оценил площадку для торжества. Организовано всё было слегка провинциально, но, в общем-то, с размахом. Вот при попытке проникнуть в дом Укса прихватили — не охранники, а не в меру деятельный цверг-прораб. Пришлось доколачивать рейки к сцене, ругаться на неудобный молоток и препираться со спешащими малярами. Потом кончились гвозди (щедро высыпанные в щель под сцену), Укс пошел в дом за гвоздями, попутно осмотрел первый этаж — на второй попасть нечего было и думать: у лестницы торчали местные охранники, справедливо опасавшиеся пропажи подсвечников и иных ценных мелочей. Впрочем, второй этаж разведчику был не так уж и нужен.

Укс вышел через распахнутые ворота, с этим проблем не случилось. Пора было и честь знать, как разумно повторяет Профессор, «мы на вас забесплатно трудиться не нанимались, не старые времена!». Собственно, сейчас получилось не то что совсем «забесплатно» — Укс обогатился знаниями и неуклюжим молотком.

Вернулся как раз вовремя — соратницы уже заказали обед.

— Сразу костюмчик примеришь или после обеда? — спросила Лоуд.

— На сытый желудок лучше пойдет, — предположил пилот, не очень любивший новую одежду и возню с ее подгонкой.

В этот час в зале «Свинцового удода» оказалось многовато гостей, свободно разговаривать о деле было неразумно. Обсуждали календарное событие — сегодня в королевстве отмечалась знаменитая Ночь Всех Редакшен. Собственно, это был не праздник и не торжественная дата, а некая исконная природная традиция. Горожане верили, что в эту ночь случается странное и ужасное: исчезают люди и нелюди, необъяснимо появляются другие горожане, ранее никому не известные. Чудит погода, улицы внезапно меняют направление. Несколько лет назад целый район — Площадь Зеленщиков — в один миг переместился на юго-восток, кварталы залила речная вода, затопило и унесло недельный запас овощей. Горожане тогда были очень недовольны.

— Идиотская игра местной природы. Но для нас удачная — некоторые нестыковки легализации можно объяснить проказами Редакшен, — заметила Лоуд. — Этот юбилейный концерт тоже не случайно именно на этот день назначали — сегодня на некоторые шалости и фривольности гостей можно будет закрыть глаза.

Укс пожал плечами и продолжил заниматься куском торта — рассыпчатого, с мелкими кусочками засахаренных фруктов и орехов. Фунтик тоже отдавала должное сладкому. Вот что умеют в Тануффере — так это вкусно готовить.

Костюм в восторг ожидаемо не привел — темный, сдержанно строгий, сшит строго по фигуре, всё точно, но движения несколько стесняет. С другой стороны, именно для таких торжеств и придуманы смокинги и галстуки-бабочки. Шмондецовая, но традиция.

Укс повернулся перед зеркалом. Мужчина в отражении смотрел строго, с некой загадочностью, не лишенной обаяния.

Профессор восхищенно всплеснула руко-лапами:

— Шикарен! Разителен! Укс! Джеймс Укс! Как влитой сидишь! В смысле ты еще не сидишь, а костюм уже сел.