Схватка призраков

– Только косвенные. – Полковник чуть ли не впервые на памяти Виктора выглядел расстроенным. – Мы просеиваем информацию по всему миру в поисках организаций, зарегистрированных не так давно. Но сколько займет этот поиск и даст ли он результаты – ведает только Всевышний!

– А если обратиться во ФРУ или в полицию? – Виктор ощутил тревогу; какая-то заноза, связанная с братством бывших «призраков», сидела в памяти и давала о себе знать, оставаясь невидимой.

– Если мы поступим так, то собственными руками затянем петлю на шее Службы, – сказал Загоракис. – Понимаешь, какой поднимется скандал, если кто-то узнает, чем на самом деле занимается СЭС? Нет, тут придется справляться самим.

– Подождите! – «Заноза» выскочила, и Виктор вспомнил кое-что услышанное шесть дней назад в номере отеля «Гранд-Босфор». – Михайлов оговорился, что прибыл в Стамбул из Рима!

– Может быть, он специально наводил тебя на ложный след...

– Нет. – Виктор покачал головой, почувствовал, как забилось сердце. – Это было сказано перед тем, как он собрался меня убить! Зачем лгать тому, кто скоро умрет?

– Значит, Рим, – сказал полковник. – Отлично, что ты вспомнил. Я отправлю туда пару свободных людей.

– А я?

– Ты будешь сидеть здесь и выздоравливать! – рассмеялся Загоракис. – С переломами ты в «призраки» не годишься! Да и Михайлов с компанией знают тебя в лицо.

– Лицо можно изменить! – твердо ответил Виктор. – А отстранять меня от расследования сейчас было бы просто подло! Вспомни, Деметриос, сколько я уже сделал! А последний удар нанесут другие?

– Ладно, убедил! – Полковник вскинул ладони, точно защищаясь. – Но пока не оклемаешься, никуда не поедешь! Так что дней десять побудешь в больнице. – Он скептически оглядел подчиненного и добавил: – Как раз хватит, чтобы начать отращивать усы!

8 ноября 2229 года летоисчисления Федерации Земля, Рим

Торжественно воздев над головой зонт, по которому звонко щелкали дождевые капли, Виктор спустился по трапу и неспешно двинулся к автобусу, ожидающему пассажиров с лондонского рейса.

В кармане у него лежали документы на имя Чарльза Смита, кожа под пышными усами неприятно зудела, а ветерок холодил голый череп. Лысый, усатый господин с изрядным брюшком ничем не напоминал Виктора Зеленского, и одышка, частый спутник полных людей, выглядела у него вполне натурально.

Автобус высадил пассажиров у входа в зал ожидания и, негромко зафырчав, укатил. Чарльз Смит не торопясь, вразвалку пересек зону досмотра и двинулся к ближайшему человеку в форме сотрудника службы безопасности.

– Милейший, – проговорил он, отдуваясь, – где у вас в аэропорту гостиница?

– Пройдете вон туда, – сотрудник службы безопасности, в глазах которого читалось презрение к людям, не умеющим пользоваться указателями, поднял руку, – и там на второй этаж!

– Благодарю вас, милейший, – пропыхтел Чарльз Смит и зашагал дальше.

Крошечная гостиница из двух десятков номеров занимала этаж в правом крыле аэропорта. Дремлющая на месте администратора пожилая дама, заслышав тяжелые шаги Смита, встрепенулась.

– Добрый день, милочка, – сказал Чарльз. – Мне бы хотелось номер. Самый лучший из тех, что у вас есть.

– Люксов не держим. – Дама обидчиво поджала губы. – На сколько вы хотите остановиться?

– На пару-тройку недель, – ответил Смит, и глаза на лице администраторши удивленно округлились. – Я социолог из Кембриджа, изучаю субкультуру аэропортов. Приехал к вам собирать материал.

– А, – сказала дама уныло, делая вид, что хоть что-то поняла. – Тогда вас должен устроить номер семь. Окна его выходят на фасад, и шум с ВПП не так мешает.

– Отлично! – Смит улыбнулся. – Вот моя карточка! Оформляйте!

Администраторша потянулась к клавиатуре вычислительного центра, на ее лице читалось недоуменно-презрительное выражение, а крутящиеся в голове мысли мог прочитать не только «призрак»: «Понаехали тут всякие! Суп... культуру изучать! Вот и изучали бы у себя в Англии!»

Виктор спокойно ждал. Они с Загоракисом не смогли придумать другого повода поселиться в аэропорту, кроме социологического исследования. Какой идиот, кроме ученого, согласится жить там, где над головой каждый час грохочут стратопланы?

К тому же заумный исследователь, сующий нос во все дыры, не вызывает подозрений.

– Вот ваш ключ, – сказала дама, возвращая карточку. – Самая дальняя дверь по коридору направо.

– Благодарю вас, милочка. – Чарльз Смит улыбнулся и затопал в указанном направлении.

Номер оказался меньше, чем келья истязающего свою плоть монаха. Вдоль стены стояла узкая лежанка, а в санитарном блоке нелегко пришлось бы и дистрофику.

– Да уж, тут не пошикуешь, – сказал Виктор, оглядывая более чем скромное убранство.

Повесив зонт на ручку двери – сушиться, он разделся, отлепил от живота мешок, имитирующий брюхо, и прошел в ванную. Из зеркала глянул лысый, морщинистый незнакомец. Глаза у него были ярко-зеленые, а над верхней губой топорщились седые усы.

Еще в Берне, первый раз увидев себя в новом облике, Виктор не удержался от смеха. Привыкшему полагаться на внутреннюю трансформацию «призраку» странно было использовать столь примитивные методы маскировки, применявшиеся в те времена, когда Земля не была единой, и с тех пор почти забытые.

Столкнувшейся с необычным противником Службе пришлось их вспоминать.

Аэропорт, где Виктору предстояло провести три недели, являлся ключевой точкой, без которой укрывшемуся в Вечном городе братству никак не обойтись. Агенты организации, ведущей активную деятельность, должны передвигаться по миру, так что им не избежать пользования воздушным транспортом.

Рано или поздно кто-нибудь из знакомых Виктору по лагерю «Острова Блаженных» «призраков» появится тут, сойдя со стратоплана или готовясь сесть на него.

И тогда останется лишь следовать за ним.

Понятное дело, что полагаться только на одного человека было бы глупо. В Риме действовали еще двое агентов. Один методично изучал возникшие за последние полгода фирмы и организации, другой занимался информационным взломом, собирая из всех возможных сетей видеоданные.

Члены братства еще не научились становиться невидимыми, и кто-то из них рано или поздно попадет в поле зрения одной из сотен камер, размещенных в банках, вокзалах, торговых центрах и других местах.