Сидящее в нас. Книга вторая

Никогда ещё Лису не обходилась так дорого смехотворная идея всегда сохранять достоинство. Он низко поклонился, удерживая себя от того, чтобы пасть ничком перед могущественной безжалостной стихией.

Стихия, чуть помедлив, кивнула ему. И поймала в могучие руки разбежавшуюся Трёхликую, шею которой теперь обвивала совершенная иная змея: белая и ледяная даже с виду. Девушка на мгновенье приникла к демону, а потом обернулась и показала рукой на почти бездыханный столб по кличке Лис. Видать, отрекомендовала, поскольку прямо в его деревянной голове кто-то явно закопошился.

Потом демон развернулся навстречу очередной обозлившейся на него волне и пропал, унося с собой свою законную добычу. С самого севера приплыл – оценил Лис силу демонического влечения к подруге. До него вдруг дошло то, о чём так и не повернулся спросить язык: для чего Раану плотская связь с женщиной, если он не мог ею наслаждаться? Да именно ради самого обычного наслаждения. Только не её телом, а теми чувствами, что испытывала Таюли…

Ашбек Лис вздрогнул. Демон наслаждается человеческими чувствами одной женщины. И ради этого готов приплыть к ней с северного материка, перемахнув океан вдоль длиннющего побережья Суабалара почти до самой южной его оконечности. Так на что же способны Рааны, чтобы добраться до чувств всех остальных? И могут ли они до них добраться? А чем это грозит самим людям?

Преграда, которую демоны не могут преодолеть – вспомнил Лис. И Двуликие, которых демоны называют проводниками. Дырка в стене? Это что, одна Таюли? А если их будет много – этих Двуликих и Трёхликих? Огромная брешь, в которую ринутся толпы…

Он одёрнул сам себя и нервно рассмеялся: откуда толпы? Девять Лиат и двенадцать Раанов. Проходят века, и даже тысячелетия, а их всё ещё девять и двенадцать. Понятно же, что демоны не могут создавать себе подобных…

А Таюли? Она не сможет ли родить?.. Да нет – поёжился он. Для этого демону нужно живое тело, а такое у них не выходит: не выдерживает человеческая плоть мощи стихий.

Ашбек опомнился – уже почти совсем стемнело. Он поспешно скрутил брошенную Таюли одежду, запихнул её в прихваченный из дома мешок и побрёл обратно к городу. Но, по дороге поминутно всматривался в океан за полосой прибоя. Однажды ему даже показалось, будто там мелькнуло белое пятнышко. Он вскочил на ближайший камень, но тут же спрыгнул, обозвав себя болваном.

Если двое уходят подальше от людей на свидание, стало быть, не слишком-то горят желание выставлять себя напоказ. Тем более, такая парочка.

Он невесело усмехнулся и прибавил шагу: ему ещё полночи дожидаться эту гулёну, как то и принято у почтенных отцов семейства, вырастивших на свою голову невесту.

Глава 13

Трёхликая явилась под утро. Лис проснулся от шепотка над ухом:

– Хочу есть.

– Таюли? – закрутил он спросонок башкой.

Потом спохватился и зажмурился: сообразил, что она не собирается порадовать его красотами молодого обнажённого тела. Чудо, что вообще пробралась к нему в таком виде – в том, что её никто не видел, он отчего-то не сомневался.

– Хочу есть! – чуть капризно повторила гостья и щёлкнула его по носу: – Где моя одежда, почтенный Ашбек?

– Вон на столе, – проворчал он, потягиваясь. – Там тебе свежая рубаха. Шёлковая. Насилу нашёл у одного купца. Страшно его удивил тем, что мне понадобилась столь бесполезная тут вещь. Да ещё среди ночи.

Пока он поднимался и нарочито медленно облачался в домашний халат, Таюли успела натянуть рубаху и штаны. Когда, наконец, обернулся, перед ним предстало утомлённое, но вполне довольное личико ночной шлындры. Она присела на тахту и принялась, было, натягивать сапоги. Но Лис отнял их, сунув засыпающей на ходу девчонке войлочные тапки.

– Будешь ждать завтрака? Или удовольствуешься тем, что завалялось с ужина?

– Удовольствуюсь… и побыстрей, – раззевалась Таюли, норовя прилечь прямо тут, в его спальне на его тахте.

– Ну, уж нет, – пропыхтел хозяин, выталкивая её прочь.

Он стащил Трёхликую на первый этаж, запихнул в гостиную и бросил в кресло, будто не человека из плоти, а большую куклу, набитую тряпками. Затем сбегал на кухню. Притащил и сунул под нос гостьи оставленные служанкой мясные биточки с морскими колбасками из подкопчённой рыбы. Таюли облокотилась на шатающийся локоть, и вяло запихала в рот полюбившуюся ей на острове колбаску. Жевала через силу, то и дело, роняя веки.

И, в конце концов, Лис не заметил, как она провалилась в сон. Тут же её тело медленно подлетело над креслом, выпрямилось, будто в постели, и застыло. На засветившейся шее поднялась безглазая змеиная головка и – как ему показалось – выжидательно уставилась на хозяина.

– Наверх, – прочистив горло, указал Лис на лестницу. – На второй этаж. Там направо… Сам провожу, – буркнул он и потопал устраивать Трёхликую в спальне для гостей, где ещё ни разу не ступала нога тех самых гостей.

Проснулась девчонка лишь на следующий день к обеду. Долго тянулась, кряхтела и скулила, что у неё, мол, всё затекло и везде покалывает. Осторожный Ашбек ещё в ночь ожидания отпустил обеих служанок по домам, велев им дожидаться призыва вернуться. И вот уже второй день сидел без горячего обеда, набивая живот всухомятку и кляня своё гостеприимство.

Оттого-то любую попытку затянуть с возвращением служанок он воспринимал, как объявление войны – и без того долго терпел. А потому выдвинул ультиматум: либо немедленный подъём, либо он выставит бесстыжую нечисть вон из своего дома.

Прислуга явилась, едва нечисть вылезла из кадки с водой в коморке рядом с кухней. Две смазливые крутобокие девицы с беспардонной придирчивостью разглядывали шлюшку с большой земли – уж там-то сплошь одни шлюхи, куда не кинь взгляд. Приличные островитянки пытались понять: как эта мозглячка так быстро залезла в постель хозяина? Самого видного холостяка, на которого облизывались даже замужние, не говоря о подросших им на смену девицах.

Тут ради того, чтобы попасть в его дом хотя бы прислуживать, пришлось покрутиться да поинтриговать. Да и здесь потрудиться, выставляя себя в самом выгодном свете. Ибо господин Ашбек, несомненно, человек почтенный и образованный. Но в том, что касается самого важного в жизни – в их лице – чистокровный и законченный пентюх. Уж как обе старались заполучить его в мужья: семь потов сошло и всё бестолку. А эта! Только явилась, и вот тебе пожалуйте.

Сидя за столом, Таюли откровенно любовалась надутыми лицами служанок, пожирая всё, что не подадут. А вот Лис был мрачен и напряжён, как бык перед возом величиной с дом, куда ему предстояло впрягаться.

Если бы Таюли и полюбопытствовала о причинах подобного настроения, так разве из вежливости, но только не сегодня. После встречи с Дэграном её волновал только Дэгран. Этот ненормальный захотел её увидеть и поплыл её увидеть, как только посольство достигло берегов Лонтферда, и Багран счёл его долг исполненным. Однако увидав – и не только – свою Трёхликую, Раан не собирался возвращаться домой, потому что хотел её… снова видеть. И всё в таком же занудном духе.

Таюли пыталась его уговорить уплыть восвояси, но её хватило ровно на три разумные фразы: она и сама не желала с ним расставаться. Нет, она хотела, чтобы Раан убрался, и даже очень: нечего понапрасну народ пугать. Но не желала, и всё тут. Подобное раздвоение желаний ничуть не пугало: со дня эпохальной встречи с первой Лиатой, для неё это превратилось в рутину. Чего не коснись, её тянет в разные стороны. И в каждую, как в единственную: искренно и от всей широты души. Подобные завороты она предпочитала считать признаком Двуликости и нисколько не беспокоилась насчёт незыблемости своего рассудка.