Сидящее в нас. Книга вторая

– Зачем? – уставилась в указанном направлении Таюли.

Хотя в этой ночной темени не то, что сигнальщика – не увидела самого корабля.

– Хотят знать, куда это мы намылились. Или дивятся, куда это с палубы пропала вся команда.

– Они-то откуда знают? – не поверила Таюли, беспечно любуясь какими-то светящимися созданиями, купающимися в пенных гребнях волн.

– Из подзорной трубы, – язвительно проворчал Лис, щурясь на светильник, что болтался на мачте почти у них над головой. – Так не бывает, чтобы на палубе никого не было. Особенно за штурвалом, – махнул он рукой на брошенное колесо, рядом с которым ярко горели ещё два светильника.

– Они приплывут к нам? – насторожилась Таюли.

– Не знаю, – о чём-то напряжённо раздумывал Лис. – Это ж не императорский корабль. Здесь хозяин сам себе голова. Захотел отвалить на сторону, вот и отвалил. Никого нет на палубе, значит, бунт. Или зараза какая-то. Других объяснений не имеется. Во всяком случае, у них. Заподозрить, что всю команду сожрали демоны, им в голову не придёт. А раз бунт или зараза, тогда они тем более не сунутся. Тут уж каждый сам за себя. Вот и выходит, что… Нет, до берега, если я его всё ещё не вижу, мне не дотянуть.

– Я тебя дотяну, – напомнила Таюли. – Возьми какую-нибудь доску и приладь к ней верёвку. А силы наш ДЭГ нахапал столько, что меня аж распирает. Мне только поесть нужно, как следует, и уходим.

– Точно справишься? – придирчиво осмотрел её Лис.

– Точнее точного.

– Тогда давай, ступай по-быстрому на камбуз. А я пока всё приготовлю. Надо ещё воды взять, не забыть. А потом… Ты сумеешь поджечь корабль? Незачем ему тут болтаться. Всё равно на него без живой команды никто не сунется: побоятся выдуманной заразы.

Он попал в точку: ни один из кораблей охотников за рабами даже не дёрнулся в их сторону. И прежде и, тем более, когда «Зверь» запылал. Лис отколотил топором низкую дверцу с каюты хозяина. Спустил её на воду, спустился сам, прихватив всё их барахло, завернулся в парусину и улёгся. Таюли, как добропорядочная супруга, впряглась и потащила его на своей шее в сторону берега, который обязательно торчит на своём месте – видно там его или нет.

Она беспокоилась, что, охотники за рабами вот-вот высадятся там, куда они с Лисом рванули. И тогда вся их затея по оповещению северян провалится. Понятно, что с берега непременно заметят поданный им сигнал в виде пылающего корабля. Понятно, что насторожатся. Но сообразят ли, что пришла беда? Интересно, можно ли ночью отличить чужие корабли от своего? Пускай даже так, она успокоится лишь на берегу, когда убедится, что северяне уже знают о работорговцах и готовятся их встретить.

Поэтому она старалась изо всех сил. ДЭГ, конечно, большая подмога, но выдаивать из него силы безоглядно не вполне разумно. Не хватало ещё, чтобы их высадка на берег началась с обеда демона. Гораздо больше Таюли вдохновляло одно неоспоримое преимущество: ветер мог выкаблучиваться, как ему угодно, мотая корабли туда-сюда, а она плыла всё прямо и прямо.

Помощь пришла, откуда не ждали. Далеко впереди, где уже темнела полоска берега, в море блеснула голубая звёздочка. ДЭГ мигом поднялся из воды сияющим маяком. Таюли привычно ощутила бессловесное знание, полученное от демона: рядом ему подобный. И он спешит на помощь, так что теперь незачем рвать жилы.

Она слегка сбавила ход, но останавливаться не собиралась: дорога каждая секунда. Тем более что на берегу появились первые крохотулечные шмыгающие звёздочки: наверняка люди с огнём. Чуть позже она заметила и неподвижные огоньки, значит, дома, в которых имперцы рассчитывают разжиться рабами. И где они их не получат – злорадно пообещала Трёхликая, вытягивая шею.

То, что навстречу летит не Раан, поняла почти сразу: встречающий был до смешного медлителен. Таюли плавала гораздо быстрей. А у кого ещё может быть щупальце демона? Только у Двуликой. Непонятно, конечно, почему она тут одна, но неинтересно. Гораздо интересней запрячь её в плотик Лиса и поскорей выбраться на берег.

Добравшаяся до них Двуликая была светловолоса и решительна. Плавая, как драный сапог, она весьма отважно спешила на помощь сестре по, так сказать, неописуемому счастью. Оказавшись рядом, крепкая и явно высокая девушка с сильными руками, унимая дыхание, выпалила:

– Привет… Трёхликая!

– Я Таюли, – невольно выпрыгнуло из той, словно в оправдание.

– А я… Ринда. Верёвка… так понимаю… одна?

– Одна. Даже в голову не приходило, что…, – успела проблеять Таюли.

– Две! – сухо каркнул Лис, бросив им ещё одну. – Пошевеливайтесь! Я замёрз, как собака!

– Это твой отец? – ухватив верёвку, поинтересовалась Ринда, с какой целью ей терпеть пришлого нахала.

– Это моё всё, – хмыкнула Таюли, подстраиваясь под тихоходную помощницу.

– В смысле? – не удивилась, а весело фыркнула Ринда, отплёвываясь.

Длинные и неспешные далеко в море – у берега волны разбивались на мелких суетливых пенящихся паразитов, то и дело шлёпающих тебя по лицу.

– Сначала… заменил мне отца, – охотно поведала Таюли, ибо, как всем известно, за приятной беседой тяжкий труд заканчивается быстрей. – А недавно… стал мужем.

– Как… мужем? – вот теперь удивилась Двуликая.

– Наполовину, – сотворила Таюли безгранично серьёзную рожицу. – Любовными утехами… пренебрегает… А командует… как три мужа сразу.

Ринда звонко расхохоталась, задрав лицо к небу. От этой девушки веяло почти ощутимым духом свободы. Отнюдь не развязная – явно из хорошей семьи и говорящая, как человек образованный – она была раскована, как никто прежде виденный Таюли. Да что там: она сама не сумела стать такой же, когда обрела почти безграничную свободу Трёхликой. Всё-то у неё в душе какие-то препоны: сама создаёт, а после штурмует, как вражеские укрепления. А Диамель? Что говорить о других, когда самая могущественная женщина Суабалара абсолютно не свободна.

– И как мне… обращаться к твоему… тирану? – отсмеявшись, шутливо осведомилась Ринда.

– Почтенный… Ашбек… Тьфу! Вот же пакость! – выплюнула Таюли влетевшую в рот щепку.

– Ещё… немного, – посочувствовала Ринда.

И они дружно заткнулись: в прибрежных водах всегда больше мусора, который благодарное море возвращает щедро пакостящей в него земле.

Когда Таюли уже смогла разглядеть на берегу людей, она облегчённо выдохнула. ДЭГ принял это за сигнал к действию и вылез наружу. Этот безмозглый бесстыдник обвил Трёхликую, приподнял над водой и потащил вперёд. Демон Двуликой включился в весёлую игру «опозорь девушку на весь белый свет».

– ДЭГ! – завопила Таюли, замолотив всеми конечностями по бесплотному щупальцу. – Отпусти, придурок!

Он отпустил. Рядом плюхнулась в воду хохочущая Ринда. Два светящихся остолопа застыли в недоумении столбами.

– Хватит безобразничать! – завопил продрогший до самого нутра Лис. – ДЭГ! Чтоб тебя разорвало паразита! В воде её тащи! За что мне такое наказание?!

Демон исполнил приказ обычного человека, чем немало удивил Ринду. Да и людей на берегу, до которых долетели обрывки воплей прибывшего на плоту чужака. Мало того, что загадочного мужика притащили аж две подруги демонов, так и сами демоны у него на побегушках. Видать, сильный колдун – решили ожидавшие гостя рыбаки. Потому и кинулись воевать с прибоем, дабы помочь вытащить плот на берег. Они бы его и в деревню на руках отволокли, если бы почтенный Ашбек со стоном не скатился на гальку. Выпутался из парусины и с трудом поднялся, охлопывая себя по телу.