Сидящее в нас. Книга вторая

– Куда? – выдохнула Таюли, отчего-то вдруг содрогнувшись всем телом.

– Именно туда. На север. Через море, где ты пропадаешь ночами, – ворчал Лис, сползая с тахты. – Четыре военных корабля. К ним восемь работорговцев. Это такие широкие корабли…

– Мне неинтересно, – оборвала его Таюли. – Когда они отправятся?

– Послезавтра, – напрягся Лис и с подозрением осведомился: – А чего это ты так возбудилась, детка? Ты же не собираешься начать борьбу с рабством? Что-то в духе суабаларских критиканов чужой жизни…

– Конечно, собираюсь, – холодно заявила она. – Рабство самое ужасное зло.

– Ну, и дура, – невозмутимо повторил он.

– Почему?

– Потому, что не успела повзрослеть до того, как стала чистопородной демонской дурищей. Пока оставалась человеком, шанс был. А теперь в этом вопросе у нас полнейшая безнадёга.

– Нет, ну почему? – упёрлась Таюли, смутно ощущая, что он прав, но почему-то от всей души не соглашаясь с этой его страшной правотой.

– Потому, что ветер не завернуть простым ударом в его нахальную морду. Потому, что дерево не заставишь убраться с твоей дороги пинком под зад. Потому, что за пять минут людей не убедить, что сотни лет они жили неправильно. А какая-то там молодая выскочка из пришлых, видите ли, знает, как оно правильно.

ЗУ – то ли из любопытства, то ли, почуяв, что подругу обижают – вылез наружу и завис перед лицом Лиса, настороженно покачиваясь.

– Вот только тебя нам тут и не хватало! – разозлился тот не на шутку. – А ещё внезапного визита замордованного хозяина, дабы нас поторопить. Прямо вижу эту незабываемую встречу: один в змеиной стойке, второй в обмороке. И на закуску наш побег из города под улюлюканье всех горожан.

– А если без всяких несбыточных переворотов? – хмурилась в задумчивости Трёхликая. – А если просто напакостить? Сорвать хотя бы один их набег. Просто из вредности. Просто потому, что я так хочу.

– Это можно, – внезапно спокойно согласился Лис. – Даже забавно будет поучаствовать. К тому же нам в самый раз: доставят как раз туда, куда нам нужно. А то я с этим клятым золотом уже дважды уклонялся от сделки с покупкой лодки. Его только покажи – мигом слетятся всякие мерзавцы пощупать нас за жирные бока.

– Не ври: у меня на боках не жиринки. Стройная, как кипарис. Слушай, а Империя после этого не полезет к нам воевать? – слегка испугалась Таюли, некстати вспомнив о такой штуке, как политика: – Мы с тобой Саилтаху ничего не испортим? Я же сдохну, если из-за меня…

– Не начнётся, – пренебрежительно отмахнулся Лис, погрузив руки в таз с водой. – Ни война, ни даже мало-мальски приличная стычка. Твои подружки сожрут их ещё в горах. А Рааны в море. У них же теперь договор, – не преминул сыронизировать этот умник над смешной нелепостью: демоны-соратники.

– Прям, такой умный, что я тут полная дура, – позаимствовала Таюли один из перлов Челии. – Думаешь, не понимаю, что можно испортить Суабалару всю торговлю? А это немногим лучше войны.

– Не морочь мне… голову, – прохлюпал Ли, плеская водой в лицо. – Отстань!

Он закончил обмываться – между прочим, наплевав на приличия и оставшись перед благородной девушкой в одних подштанниках. А то, что он видел её абсолютно голой, не оправдывает такого бесстыдства. Потом Лис насухо вытерся и принялся неспешно одеваться. Лишь натянув чистую рубаху и штаны, он продолжил:

– Суабалар тут вообще никаким боком. ЗУ на корабле и носа не высунет, так что к Лиатам не подкопаешься. А Лонтферд с его Раанами за морем. С ним особо не навоюешься. Северяне промеж себя, конечно, не дураки погрызться. Но против общего врага у них железная взаимовыручка. Так что ДЭГ может веселиться, как ему вздумается. Не удивлюсь, если император пошлёт к Саилтаху послов: договариваться о союзе против оборзевших северян. Вот смеху-то будет. Детка, я тут подумал, – усмехнулся Лис, затягивая пояс. – Твоё желание не так уж и неосуществимо. Нам не составит труда сорвать их набег.

– Как?! – запрыгало и зазвенело в Трёхликой всё, что могло прыгать и звенеть от счастья.

– Прямо не нарадуюсь, – одобрил её душевный подъём заботливый наставник. – Сорвём, не волнуйся. Неужто, два таких великих книгочея, как мы, не сляпаем приличной интриги? Вот, к примеру, припоминается мне моя несостоявшаяся казнь. Тогда ещё одну девицу поранили ножичком. Так на ледяного демона было любо-дорого посмотреть. В нашем городке впервые узнали, что такое морозы. Жаль, сам не успел подивиться.

– Да, ничего особенного, – отмахнулась Таюли. – Просто корабли заморозил. И снега на пристани насыпал. Я поздно пришла, и тот уже почти растаял. Ты не отвлекайся: как мы этих скотов подставим?

– Точно так же, как мои земляки подставили себя, – вздумал поинтриговать почтенный Ашбек, принимаясь поспешно паковать свою сумку. – Ты давай-ка, не рассиживайся. Убирайся к себе и вались спать. А я перетащу к тебе своё барахло, раз уж обещал съехать, а потом пойду, прогуляюсь.

– Куда? Что-то у тебя больно рожа подозрительная.

– Никаких сюрпризов. Просто краем уха слыхал, будто в команды работорговцев набирают моряков. Попробую туда попасть.

– А я? – не поняла Таюли, но вместо ответа получила тычок в спину, который вынес её в коридор.

– Штаны-то одень, – прошипел Лис, зыркнув по сторонам. – Без штанов тебя и тутуц не спасёт.

К обеду он уже числился в команде корабля-работорговца «Зверь», куда его тотчас и загнали наводить на судно глянец. Таюли же сидела тихой мышкой на складе хозяина «Зверя» и дожидалась, когда честный муж принесёт ей задаток за поход. Их тут было около десятка – рачительных жен, оберегающих семейный доход от большого праздника в честь отплытия на север. Под каждым тутуцем гнездился целый рой мух, жужжащий обо всём самом важном на свете: муже-скотине, свекрови-кровопийце, неблагодарных детках и прочих заблудших душах.

Таюли честно отвечала на вопросы скупо сляпанным враньём и сокрушенно ахала, дабы не возбуждать подозрений. Расчёт с уважаемыми супругами охотников за рабами хозяин произвёл уже на закате: кому выдал деньги, а кому и нерадивого муженька, притащившего в семью лишь несколько свежих синяков. Таюли – что по легенде Лиса явилась сюда чуть ли не из-за свадебного стола – деньги принёс отпущенный с корабля по такому случаю муж.

Хозяин – молодой, высокий и сильный работорговец – снизошёл до похвалы так удачно приобретённому корабельному управителю: превосходно знает своё дело, образован и прочее. Он посоветовал его молодой жене не волноваться и бежать присматривать себе побрякушку позатейливей – у них, дескать, ожидается изрядный прибыток. Таюли проблеяла какую-то благодарственную чушь и посеменила вслед за остальными жёнами, что торопились покинуть пристань дотемна. А после с чистой совестью понеслась в море радовать себя и его.

Слегка переборщила, и, возвращаясь к берегу, заметила перемену в задумках охотников за рабами: те уже выходили в море, опередив планы. Ещё когда они с Лисом возвращались с его острова на материк, тот пытался ей объяснить, как ходят по морю корабли. Из всего пространного урока она усвоила лишь то, что двигаться по прямой у них не получается: мол, куда ветер дунет, туда корабль и тащит. Словом, этакими зигзагами, что значительно увеличивает сам путь.

Поэтому Таюли решила, что вполне располагает временем на то, чтобы её демоны успели подкрепиться. Её сумку Лис забрал с собой, избавив от мороки. А одеться и налегке добраться до прилепившихся к пристани трущоб, было делом плёвым. Открытое же на обозрение миленькое личико и не прикрытая распахнутой курткой шёлковая рубаха, намекающая на аппетитные грудки, значительно облегчили охоту. Да и удача подсуетилась, подсунув охотнику целую банду добычи – искателей дармовой поживы и недостойных увеселений.