Сигнал бедствия

– Три дня, не больше! - хором воскликнули Патти и Рожин. Удивленно переглянулись.

Келли обернулся к Патти.

– Три дня, но платишь вдвое.

Тот вздохнул.

– Нельзя быть таким жадным, Келли...

– Я знал, что договоримся, отче. Ключ давай, - механик без паузы обратился к Рожину.

Серж протянул ключ.

– Сам разберешься или показать? В закрытом кубрике - только груз. Он тебе не нужен. Пароль не пытайся взломать, не сможешь все равно.

Келли хмыкнул, не глядя вырвал ключ, чуть не вывернув Рожину кисть, и молча пошел к кораблю.

'Трое суток с этим типом на катере?' - перепугался Серж.

– Кстати, Патти, а где Вы меня разместите, пока Ваш друг будет старушку чинить?

Патти глянул на него в недоумении.

– Ну как же!
– Серж широко улыбнулся, - На время ремонта - отель, шведский стол три раза в день, достопримечательности.

Патти задумчиво пожевал губы.

– Я нахожу, что Вам будет комфортней на корабле.

Рожин перестал улыбаться.

– Послушайте, Патти-патриарх, я не люблю, когда меня используют втемную.

– Знаете, Рожен, за такие деньги...
– начал было Патти.

– За любые деньги, - отрезал Серж, - Вы мне покажете все, что я посчитаю нужным увидеть, - поднял руку, предупреждая возражения Патти, - Я знаю, что нужнее Вам, чем Вы мне.

– Да тут просто община неохиппи, - с досадой сказал Патти, - Ничего особенного. Люди убежали от суетного мира, и не хотят, чтобы мир вторгался к ним.

– Ага. Пляски под луной, песни под гитару, травка и свободная любовь, - с улыбкой заключил Серж, - Все, как мне нравится.

Патти вздохнул.

– Пойдемте.

***

– Мне надо кое с кем связаться. Не беспокойтесь, просто идите за мной, - скороговоркой бросил Патти, достал из кармана допотопную трубку и быстро исчез в глубине леса.

Рожин в некоторой растерянности последовал за ним. Спина 'патриарха' маячила чуть впереди, уводя Сержа от небольшой примитивной посадочной площадки по красной дорожке между высоких деревьев. Рожин почувствовал легкий ветерок, наполненный ароматом лесных трав неведомой природы. Кругом веяло теплом, но не жарой, по лесному свежо, но не сыро. Раскидистые кроны создавали приятную тень, не мешая, впрочем, свету желтой звезды, местами окрашенному полупрозрачными листьями светло-зеленым, освещать путь.

В траве по сторонам от тропинки в красно-оранжевым разводах копошились маленькие, очень похожие на земных жучки и гусеницы. По земле пробежала тень. Рожин запрокинул голову. Между сходящихся вершин парила стайка ярких разноцветных птиц.

– Ну, прямо Эдем...
– завороженно пробормотал Серж.

– Нам тоже нравится, - совсем рядом отозвался Патти.

Рожин вздрогнул, огляделся. Старый ньюхип уже закончил разговор и, замедлив шаг, поравнялся с дальнобойщиком.

– Наверно, весной тут, вовсе, Ксанаду, - восхитился Рожин.

– Здесь нет весны, - возразил Патти, - времен года нет. Мы - на экваторе, если Вы не заметили. Постоянно 75-90 по Фаренгейту. Иногда - теплый дождь по ночам, - последние слова Патти-'патриарх' произнес с гордостью, будто о собственной заслуге.

– Как Вы скрываете такую райскую планетку?
– полюбопытствовал Серж.

– Райскую?
– Патти удивленно приподнял бровь, потом улыбнулся, - Да нет. Большая часть Панты - удушливый тропический ад. Болота, кровососущие насекомые, плотоядные растения.

Серж огляделся.

– Как-то не похоже.

Патти обвел рукой.

– Это все - небольшая долина, километров сто по периметру. Единственная аномалия на весь шарик, где могут жить люди.

Рожин пожал плечами.

– Если здесь можно жить, значит, и остальные области планеты легко терраморфируются. Неужели никто не пытался?

Патти нахмурил лоб, заложил руки за спину.

– Пантанал открыли около ста лет назад. Сначала планета оказалась в спорной области между Ма Го и Федерацией. Поэтому никто сюда не совался. А когда закончили разграничение, федералы законсервировали Панту на двести лет, как резерв колонизации. Хотите знать, в каком статусе наша община?

Внезапно Патти остановился, обернулся к Сержу.

– Вижу - хотите.

'Патриарх' выдержал паузу.

– Нас тут нет, - Патти смотрел зло и пристально, - И наше отсутствие хорошо защищено. Скажем так, в общине состоит отпрыск одного очень влиятельного в этой части Галактики семейства. Родственников желание чада находиться здесь вполне устраивает, так что они следят, чтобы нас никто не трогал.

– Зачем Вы мне это рассказываете?
– Рожин скорчил нарочито недоуменное лицо, - Какое мое дело? Взял парня, деньги - и улетел.

– На всякий случай, - жестко оборвал Патти, - Ради Вашего же блага. Чтобы когда улетите, Вам разные захватывающие идеи в голову не приходили. А то очень серьезные люди могут Вас неправильно понять.

– Да я и не...

– Я уже понял, что три дня на катере мне Вас не удержать. И любопытства Вам не занимать. Так что, ради бога, ходите-смотрите, но помните на будущее, что я Вам сказал.

Рожин открыл рот, чтобы ответить, но тут лес неожиданно расступился, и его взгляду открылась большая поляна с несколькими странными сооружениями, напоминающими вигвамы, только поприземистей, и одетые сверху в круглые шапочки из сверкающих на свету солнечных батарей. Между вигвамами росли явно посаженные и ухоженные цветы и другие растения земного и неземного происхождения.

На краю дорожки жевал травинку хайрастый долговязый парень неопределенного возраста с клинообразной бородкой и перехваченными тесемкой волосами, одетый в штаны и рубаху в бело-серых разводах с грубой вышивкой у ворота и на рукавах.

– Харви, покажите мсье Рожену все здесь, - Патти неопределенно махнул рукой, и, не прощаясь, завернул за вигвам.

Рожин проводил его растерянным взглядом, обернулся к клинобородому.

– Харви, хиппи и ботаник, - представился хип.

Серж пожал ему руку.

– Серж, гедонист и дальнобойщик.

– У нас тут что-то вроде столицы, - пояснил Харви, неожиданно сильно сжав кисть Сержа, - Передатчик, посадочный модуль, склад, медпункт, зал собраний. Еще мой огород. Собственно, все.

– Какая-то маленькая столица, - усомнился Серж.

Харви развел руками.

– Так на всей планете - только тридцать человек. У нас небольшая община. Пока.

– Логично такой маленькой колонии жить всем вместе. Мало ли что?

Харви кивнул.

– Одна из проблем - жильё. Это единственное поляна, какую я знаю, где стоит целых семь храмов.