Сигнал бедствия

– Что это за черный дьявол рядом с Джонсом на картинке?
– шепотом полюбопытствовал Рожин у Харви, - Какая-то аллегория?

– Нет, - Харви покачал головой, - Это формик. Местный венец творения. Я тебе про них рассказывал.

Рожин пристально всмотрелся в черную фигуру. Две верхних и две нижних конечности формика выглядели совершенно одинаково - как палки одинаковой толщины, чуть согнутые по всей длине. Ноги и руки крепились к овальному туловищу с сужением чуть выше середины. На круглой голове формика выделялись два нароста в виде полусфер - таких же антрацитово-черных, как все остальное тело. Пристально вглядевшись, контрабандист увидел на каждом глазе-наросте длинную узкую щелочку, отчего создавалось впечатление, что формик слеп или спит.

– Весело тут у вас, - добавил Серж уже громче, когда они немного отошли.

***

Выйдя по красной дорожке к посадочной площадке, Рожин увидел пасторальную картину, чуть не заставившую его прослезиться.

В красных лучах садящегося светила на манер аркадского пастушка красовался знаток десантной техники Келли. Ноги механика возлежали на ящике с запчастями. Задница труженика удобно устроилась в кресле, беззаконно отвинченном в кают-компании и вынесенном к задней стенке корабля. Механик меланхолично созерцал закат через темные очки, периодически прикладываясь к продолговатому сосуду. При каждом глотке седая щетина на обожженном подбородке мелко подрагивала. Опыт и смекалка подсказали Рожину, что пьет Келли отнюдь не воду.

– Как идет ремонт, господин механик?
– с опасливым дружелюбием поинтересовался Серж, подходя.

Келли не удостоил его даже поворотом головы. Серж расстроился. Настроение и погода к скандалу никак не располагали.

– Тогда боюсь, придется сообщить господину Патти, что из-за пагубного пристрастия механика мне придется задержаться дольше, чем мы с ним ожидали, - уныло пригрозил он.

Келли усмехнулся.

– Не забудь еще передать, что мне насрать. Меня не этот старый хип волнует, а профессиональная репутация. Обещал - сделаю. Не беспокойся, дальнобой, улетишь в адское пламя в назначенный срок. А у меня законный отдых после трудового дня.

Серж облегченно вздохнул.

– В таком случае, у меня в кают-компании есть фужеры. Два.

Келли глянул на Сержа поверх очков. Поднес отверстие бутылки к глазам, вздохнул и резюмировал:

– Неси.

Через пару минут Серж вышел из корабля с двумя фужерами и коробкой закуски.

– Ну, что нового во внешнем мире, собутыльник?
– бросил Келли через выпяченную губу, заграбастав фужер и наполняя его прозрачно-коричневой жидкостью.

– А что Вас интересует?
– спросил Рожин у механика, раскладывая снедь на ящике.

– Давай сверху по одному.

Рожин задумался.

– В Федерации лопнул пузырь индустрии андроидов. Человекообразные секс-роботы вышли из моды.

– Это хорошо, - Келли удовлетворенно качнул бесформенным головным убором.

– ...Их вытеснила с рынка вернувшаяся мода на компьютерные секс-симуляторы

– Тьфу ты, - Келли в сердцах сплюнул, - Что еще?

Рожин не дождался, когда Келли нальет ему, и плеснул себе сам. Осторожно понюхал. Запах на удивление радовал.

– На Земле ширится антикупольное движение, - продолжил Серж, вдыхая аромат самогона, - Активисты распространяют результаты исследований, будто жизнь в городах с закрытым искусственным климатом в долгосрочной перспективе крайне вредно действует на психику.

Келли осушил фужер без тоста и чоканья. Рожин покосился на него и тоже выпил. Брови контрабандиста подскочили на лоб и медленно съехали на место. Пойло и впрямь сильно напоминало виски, только помягче, и отдавало легким ягодным духом. Послевкусие ласкало язык и обоняние. Рожин несколько раз медленно вдохнул и выдохнул, наслаждаясь.

– Недурно... Что там дальше? В Евро-Американском союзе окончательно запрещены контактные коммы. Запрет на их продажу введен в действие еще десять лет назад.

– А твой где?
– Келли постучал себя по виску, - Я вижу - у тебя дырка залепленная от порта.

– Мне нельзя - последствия долгого непрерывного использования. Нервы, припадки, все такое, - нехотя ответил Серж.

– Ты эту дрянь себе, небось, сам вставил?
– презрительно полуспросил-полуконстатировал Келли.

Рожин неопределенно пожал плечами.

– А вот у нас в десанте всем вживляли, - с непонятной улыбкой ударился в воспоминания Келли, - Хочешь-не хочешь, полезно - бесполезно. Сколько ребят потом в дурку сыграло - вспомнить страшно... Вот что у хипанов правильно - на коммы у них табу, что на контактные, что на дистанционные, на всякие.

Келли сообщил это с искренним изумлением, что у ньюхипов что-то может быть правильно.

– Кстати, Келли, - спросил Рожин, - Вы знаете, кто такой Торо?

– А как же, - с интонацией ленивой умудренности бросил Келли.

Рожин немного подождал, но продолжения не последовало. Решил уточнить.

– И кто он?

– Чудак такой из девятнадцатого века. Забил на общество. Жил один в лесу, обходился тем, что в этом лесу находил. Рыбалкой, охотой и разорением птичьих гнезд. Вроде этим и прославился.

– А это в девятнадцатом веке считалось круто?
– усомнился Рожин, - По-моему, еще в двадцать первом на Земле в Африке или в Сибири таких по чащам шаталось дохрена и больше.

Келли передернул голым плечом в веснушках.

– Он еще книжки писал, как забил на общество, живет один в лесу, рыбачит, охотится и разоряет гнезда. И как это прекрасно - забить на общество, жить одному в лесу, охотиться...

– И как книжки - интересные?
– перебил его впадающий в транс Серж.

Механик вылупился на Рожина так, что тот понял - Келли Торо не читал.

– Здесь услышал - от Имельды, - соизволил объяснить механик, - Раз пятьдесят уже. И захочешь забыть - не получится.

Келли закинулся самогоном. Ни один мускул на его лице при этом не дрогнул.

– Видел ее только что, - кстати, заметил Рожин, растянувшись на втором импровизированном шезлонге, - Не могу понять - она под кайфом, что ли?

– Да нет, по жизни такая, - Келли щедро плеснул в фужеры коричневое и на удивление прозрачное, - Ну и под кайфом, не без этого.

– Марихуану акклиматизировали?
– уточнил Рожин, разглядывая содержимое фужера.

Келли слегка качнул головой из стороны в сторону.

– Местная дурь, сома называется. Сам не пробовал, но, говорят, от нее глюки прикольные.

– Тоже Харви культивирует?

Келли выпил и отрицательно покрутил головой.

– Ее в храмах берут, она там уже собранная и высушенная. Можно курить, а можно с хлебом есть.

Рожин украдкой глянул на Келли, оценил его кондицию и почувствовал легкую зависть. Накатил сразу все налитое.

– А откуда сома в храмах?

– Формики собирают, ясен пень. Они, вообще, ребята трудолюбивые.