Сила на краю империи

Так бы всё и произошло.

Но мы приняли дурацкое, на первый взгляд, решение, остаться в имении герцогини. Буквально на две-три ночи. Этого хватит, чтобы поймать воров… если, конечно, мы не ошиблись в расчётах.

Как выяснилось, мы были правы.

Первая ночь прошла спокойно — никто в усадьбу не лез. Воронова, естественно, не могла постоянно поддерживать силовое поле вокруг сейфа, поскольку ей надо было есть, спать и восстанавливаться энергетически. Так что мы прятали артефакт в разных комнатах, чтобы сбить наблюдателя, если к нам вдруг запускают проекции. С тайными обществами, знаете ли, кто угодно станет параноиком.

А вот на вторую ночь в доме объявились гости.

Как я и подозревал, магистр отправил к нам прыгунов, одетых наподобие шиноби в тёмные одежды с закрытыми лицами и капюшонами. Дежурить во вторую половину ночи выпало мне. Сидя в своей комнате, я пил кофе из термоса и каждые десять-пятнадцать минут делал перекрытия прозрачными, чтобы видеть остальные помещения. Всё это происходило в кромешной темноте. Девятый фрагмент находился в обычном металлическом сейфе, встроенном в стену. Располагался этот схрон в библиотеке на втором этаже, где сейчас спал один из телохранителей Джонса.

Адепты, их было трое, телепортировались в гостиную, тщательно её осмотрели и разбрелись по дому. Перемещались эти ребята тихо, ни одна половица не скрипнула. Свет не включали. Между собой не переговаривались. На голове одного из похитителей я заметил странное устройство, смахивающее на очки-консервы — такие носят любители стимпанка.

Будить я никого не стал.

Охрана только спугнёт воров.

Гораздо продуктивнее убить двух адептов и допросить третьего. Вопрос в том, как можно вырубить прыгуна, умеющего мгновенно телепортироваться в любую точку планеты? Для этого у меня имелось кольцо с выдвижным шипом и резервуаром, где содержался нейротоксин. Игрушка, которой вовсю пользовались подручные мистера Джонса. Артефакт, кстати, подгонял себя под пальцы любого размера.

Надев кольцо на указательный палец левой руки, я вооружился мечом-тростью и пошёл на охоту.

Август, как ни крути, выдался весёлым!

Глава 7

С каждым разом я всё лучше оттачивал приёмы с проницаемостью.

Можно, например, сделать стену прозрачной и нематериальной одновременно, дождаться, когда мимо будет проходить твой враг и снести ему голову мечом. Или ткнуть в висок. Вариантов — тьма. И, что самое приятное, оппонент даже не вступит в бой, поскольку не поймёт, откуда прилетело. Именно так я поступил с первым прыгуном. Пока адепт крался по длинной галерее первого этажа, двинулся параллельным курсом, через комнаты для гостей и столовую, взмахнул мечом и поставил точку в головокружительной воровской карьере. Неизвестный расхититель артефактов осел на ковровую дорожку, хватаясь за горло.

Я не стал убирать клинок в ножны и двинулся дальше.

Второй прыгун осмотрел гостиную, ничего не нашёл и отправился в западное крыло особняка. Третий поднялся по лестнице, достал какую-то пластину, по которой ползала красная точка и безошибочно направился в сторону библиотеки. Да уж, в мире хватает интересных артефактов. И тайные общества за свою многовековую историю успели основательно прибарахлиться.

Справедливо решил, что похититель с пластиной опаснее, да и выше по статусу, я поднялся вслед за ним. Если судить по фигуре, моим противником могла быть девушка. Или очень худой подросток, что вряд ли. Дождавшись, когда адепт скроется за стеной, я шагнул прямо в стену, миновал рабочий кабинет Натальи Андреевны, бильярдную и оказался в библиотеке, где на раскладывающемся диване спал телохранитель Джонса. Тревожить бойца я не стал. Вместо этого приблизился к двери, сделав её прозрачной и проницаемой, дождался, пока адепт не возьмётся за ручку с той стороны, и резким движением вогнал ему кулак в шею. Не просто кулак, а выдвинутую фалангу с шипом в кольце.

Прыгун среагировал молниеносно. Попытался перехватить мою руку, но было поздно. Я вернул кулак обратно в библиотеку и восстановил материальность двери.

Замер.

Через несколько секунд послышался стук падающего тела.

Убрав меч в трость, я прислонил её к стене. Открыл дверь. Присел на корточки, пощупал пульс на шее адепта и убедился, что похититель в глубоком ауте. Втащил тело в библиотеку и пошёл разбираться с последним фанатиком.

Как по мне, следовало бы всех прыгунов отключить и допросить по отдельности, чтобы получить максимум информации. Но в кольце Джонса было ограниченное количество токсина. На всех тупо не хватит. Какая-то дорогая разработка, выкупленная чуть ли не из секретной правительственной лаборатории.

Нажав скрытую в перстне кнопку, я убрал шип, аккуратно снял артефакт с пальца и сунул в выдвижной ящик комода на первом этаже. Мне эта игрушка больше не понадобится.

Длинный коридор вывел меня в западное крыло, где по логике вещей должна жить прислуга. Всех горничных, прачек и лакеев мы отселили в отдельное здание, чтобы не путались под ногами.

Сделав стены прозрачными, я вдруг осознал, что прыгуна нет.

Фанатик попросту исчез. Растворился во тьме. Но кое-что после себя этот тип оставил. Когда я тихо вошёл в комнату отдыха для прислуги, то увидел лежащую на полу монету. Или не монету — контуры артефакта можно было разобрать только благодаря красной подсветке.

Монета оказалась проектором.

В воздухе, прямо перед моими глазами, соткались призрачные буквы:

НАШЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ В СИЛЕ

Сделать я ничего не успел.

Кругляш на ковре вспыхнул, превращаясь в пепел.

Надпись перестала существовать.

* * *

Фазис погрузился в жару.

Выйдя из прохладного здания аэровокзала, в котором работали кондиционеры, я очутился в филиале ада на земле. По ощущениям было… ну, градусов под сорок, не меньше.

И всё же я испытал радость.

Несмотря на события последнего года, я успел сродниться с этим мегаполисом и в какой-то степени воспринимал его, как надёжную гавань.

Последние сутки выдались на редкость насыщенными. Мы с партнёрами окончательно удостоверились в том, что Серебряный Круг честно играть не планирует. По сути, маски сброшены, и теперь от противника можно ждать чего угодно. При этом у меня есть некоторый… иммунитет. Я не собирался рассказывать Джонсу и Вороновой о том, какую фигуру во мне увидели адепты, но убедил их разделить ответственность за хранение пирамидки на троих. В сентябре девятый фрагмент будет у Джонса, в его неуловимой субмарине «Шоггот». Затем эстафета перейдёт к Вороновой, а уже в ноябре мне придётся отвечать за главный козырь в этой игре. Распределив обязанности и договорившись держать связь через Паттерсона, мы разъехались. Я отправился в Фазис на рейсовом дирижабле, сэр Иезекииль полетел на другом дирижабле в Европу. Наталья Андреевна изъявила желание задержаться в своём имении на пару дней, после чего, если верить её глубочайшим заверениям, подарит мне план развития участка возле озера, который ей «теперь не нужен».

Ах, да. Чуть не забыл про фанатика, которого мы собирались допросить. Здесь нас тоже постигло разочарование — адепт попросту умер. Кто-то влез в его уснувший разум и нанёс чудовищный по силе удар. Подозреваю, что следы заметал боевой морфист, но доказать или опровергнуть это не представляется возможным.

К главному входу подкатил «Урал Танк».

Я не мог разобрать, кто сидит за рулём из-за тонированных стёкол, поэтому сделал часть кузова прозрачной. И предсказуемо увидел в кресле водителя Ольгу в своей неизменной кепке. Вот только приехала женщина не одна — сзади вальяжно развалился Демон.

Обогнув по широкой дуге бомбил, я приблизился к своей убертачке.

Демон подхватил чемодан, загрузил в багажник и открыл передо мной дверь, демонстрируя статус хозяина. Подозреваю, этим ухваткам его Джан обучила.

— Рад тебя видеть, Паша, — закрыв дверь, я протянул руку командиру гвардии. — Не померли со скуки без меня?

Ольга вывела наш саркофаг с парковки и направилась к нескончаемой машинной реке Аэрокольца.

— Помрёшь тут! — коротко хохотнул Лютый. — Сам же знаешь, какая у нас жара началась.