Сильнее всех преград

Кошка, потеряв ориентацию, замерла на месте, тыкаясь носом то в пол, то в стену, а потом зигзагами побрела в сторону ближайшей лестницы. Астория быстро повернулась к когтевранцу, который снова тянулся к ней:

– Остолбеней! Я же просила тебя не делать этого!

– Так, что здесь за шум? – послышался мужской голос.

Астория застыла на месте, словно Оглушающее заклятие поразило и её. Голос эхом раздавался в пустом коридоре. Прятаться было некуда – Майкл занимал всё место за кубком, а других укрытий поблизости не предвиделось. Астория спрятала палочку за пазуху мантии и прислонилась к стене в надежде, что тот, кто шёл сейчас прямиком сюда, каким-то образом её не заметит.

– Люмос максима! – голос, как и его обладатель, неумолимо приближался. Астория зажмурила глаза от яркого света, вспыхнувшего из-за поворота. В голове пронеслась лихорадочная мысль: «Хоть бы это были не Кэрроу! Тогда ещё есть шанс...»

– Так, ну и кто у нас здесь? – негромко произнёс голос, вблизи показавшийся Астории очень знакомым. – А, гриффин... Астория?

– Блейз?!

– Эээ... – Блейз, сонно моргая, отвёл палочку в сторону, чтобы свет не бил ей в лицо, – да, это я собственной персоной! А ты чего здесь?

– Я... ну... а ты?

– Я патрулирую, – с широким зевком ответил Блейз. – Кэрроу спят сейчас сладким сном и видят в нём Сама-Знаешь-Кого владыкой мира, – он суеверно сплюнул через плечо, – а нас заставляют по очереди каждую ночь обходить коридоры. Изверги... Я спать хочу!

– Вы по одному ходите? – Астория отвела Блейза чуть в сторону на случай, если Корнер их слышит.

– Обычно да. Но Крэбба с Гойлом посылают вместе, потому что от них поодиночке толку нет.

– Какое счастье, что я наткнулась именно на тебя! А Дафну тоже заставляют патрулировать?

– Нет, только парней, – Блейз снова зевнул. – Кстати, ты так и не сказала, что тебе понадобилось в коридоре ночью?

– Я... в общем, у меня есть тут одно дело.

– Секретное? – подмигнул Блейз, оживляясь.

– А то, – подыграла ему Астория и вспомнила о Невилле с Ханной: – Кто-нибудь попадался?

– Неа, – рассеянно ответил он, поворачиваясь к кубку, за которым стоял обездвиженный Майкл. – Мерлиновы кальсоны! Это ещё кто? Корнер что ли? – Блейз перевёл недоумённый взгляд на Асторию. – Вы чего тут... Встречаетесь?!

– Нет, конечно! – возмущённо прошептала Астория, раздосадованная этим предположением. – Как ты мог подумать такое?

– Ну да, глупо, – Блейз вяло пожал плечами; казалось, что его глаза в любой момент готовы были закрыться. – Чего он как статуя-то? Кто его так?

– Я, – коротко ответила Астория. Глаза Блейза вновь распахнулись от изумления:

– Ты оглушила Корнера?!

– Он лез ко мне, – она тоже пожала плечами и очень тихо добавила: – Ему об этом знать необязательно.

– Ааа... Ладно, я понял. Унесу твой секрет в могилу, – пролепетал Блейз, направляясь к лестнице и спотыкаясь на каждом шагу. – Спокойной ночи...

– Доброй ночи, – улыбнулась Астория и, когда Блейз скрылся из виду, подошла к Корнеру, взяла краски и кисточку из его одеревенелых рук и принялась старательно выводить на стене букву за буквой.

Ей чрезвычайно повезло: надпись была замечена обоими Кэрроу, но выявить её автора они не смогли никаким волшебством; Майклу, простоявшему в оглушённом состоянии около двух часов, было стыдно вспоминать этот инцидент, а Блейз и вовсе посчитал, что ему это приснилось. Однако Дафна и Драко проявили гораздо большую подозрительность.

– Блейз после патруля бормотал что-то вроде «твоя сестра бродит ночью с этим когтевранцем». Что бы это значило? – встревоженно спросила Дафна на следующий день за обедом в Большом зале.

– Он что, ошибся спальней? – изумилась Астория, отходя от темы. – Или зашёл пожелать тебе сладких снов в 4 утра?

– А, я же тебе не сказала! Миллисента и Пэнси перебрались в комнату старост, видите ли, им холодно в нашей спальне! Трейси Дэвис тоже с ними. А Блейз и Драко иногда ночуют в спальне девочек, чтобы не слышать храпа этих двух... Мы, кстати, всё ещё ждём тебя в гости. Чем ты занята все эти дни?

– ОД снова собран, – шепнула Астория. – Слышала про надпись на стене на втором этаже?

– Ещё бы! Алекто с утра целых полчаса выносила нам мозг по поводу распущенности и никчёмности младших поколений. Похоже, их это сильно задело. Значит, это ваши проделки? Ну, здорово! Давно хотела посмотреть на Алекто в бешенстве, когда она ничего не может предпринять.

Астория улыбнулась в ответ и скользнула взглядом по Драко, который сосредоточенно читал «Ежедневный пророк» за слизеринским столом. Но тут Дафна снова перехватила её внимание:

– Так что за когтевранец?

– Майкл Корнер, – Астория махнула рукой, – с Джинни раньше встречался, знаешь?

– Да, конечно! У нас часто уроки с их факультетом. Но почему ты была с ним?

– Мы тоже, как видишь, несём своеобразный патруль. Невилл разбил нас на пары парень-девушка. Так надёжнее всё-таки. Хотя этот мне только мешал...

– Блейз сказал, что ты его приворожила, – хихикнула Дафна, – а потом долго думал и пришёл к выводу, что ему это всё-таки приснилось.

– Скажет тоже! – фыркнула Астория. Сестра взяла её за руку и незаметно вложила маленький клочок пергамента в ладонь:

– Ладно, я побежала на нумерологию. Удачного дня! Смотри, не приворожи ещё кого-нибудь.

Она направилась к выходу и слилась с толпой учеников, стремительно покидающих Большой зал. Астория не спешила; первым послеобеденным уроком у неё были заклинания, а Флитвик обычно немного опаздывал. Она снова взглянула на стол слизеринцев: Драко там уже не было. Тогда она украдкой развернула клочок пергамента, зажатый в руке. Знакомый идеальный почерк:

«Не посвящайте Смита в свои дела».

И всё. Ни обращения, ни подписи. Астория вздохнула. Понимая, что сейчас секретность важна как никогда, она всё же хотела увидеть нечто большее, чем сухой совет. Но тут ей вспомнились слова Дафны о том, что они ждут её в гости. Сегодня была пятница, уроки на завтра делать не нужно, дежурить ночью – тоже, и она решила наконец наведаться в подземелья.

На заклинаниях стояла непривычная тишина: в самом начале урока профессор Флитвик, встав на стопку книг, чтобы ученикам было лучше его видно, доверительным и несколько приглушённым тоном сообщил:

– Все вы прекрасно понимаете, что новый, с позволения сказать, преподаватель по защите от Тёмных искусств не учит вас никакой защите. А на шестом курсе вам уже пора владеть оборонительными навыками, тем более с учётом той непростой ситуации, что сложилась в магическом мире. В общем, сегодня мы с вами закрепим одно из самых мощных защитных заклинаний, о котором вы уже не раз слышали. Кто-нибудь понял, о чём идёт речь?