Символы русской государственности

Я оглядела наш отряд с удовлетворением. Ребята охотно согласились отправиться вместе со мной «на прогулку» к границе, чтобы проводить моего «лучшего друга» Алекса на родину. И ничего, что Марва находится в совершенно другой стороне…

Отец устроил мне скандал за закрытыми дверями, но, когда я объяснила, что Антонио намеревался сопровождать эльфа своими силами, тут же призадумался, после чего в сердцах выругался и сдался.

— Будь внимателен, Локарно! — строго наказал он. — Твой кузен хитер, как змея. Возможно, за вами будет хвост…

Я и сама это понимала. Если Антонио готов играть по-крупному, оставляя на моём пути ловушки-сферы, то от него стоило ожидать чего угодно.

Уже через десять минут отряд стремительно покинул поместье, устремившись по просёлочной дороге к основному тракту.

Алекс выглядел серьёзным и сосредоточенным. Сегодня ночью, уже после того, как я помазала свой засос исцеляющей мазью и попросила у него прощения, мы разорвали все прежние клятвы и стали полностью свободны. Свободны друг от друга…

Сердце невольно защемило только от одной мысли об этом. Всего несколько часов, и мы расстанемся с моим эльфом навсегда…

С самого утра я бегала по комнате, собирая ему сумку в дорогу. Бросила в неё монет — серебряных и даже золотых, заготовленные припасы в дорогу, подарила свой любимый кинжал. В какой-то момент Алекс остановил мою беготню и заставил посмотреть ему в глаза.

— Лок… не печалься… — проговорил он сочувственно. — Возможно… возможно, я еще навещу тебя. Или ты однажды отправишься со мной…

— Правда? — я смотрела на него с таким выражением, с каким ребёнок смотрит на взрослого, обещающего ему конфетку в скором времени.

— Да, — улыбнулся он и нежно потрепал меня по волосам. — Я хочу, чтобы ты однажды увидел мой дом…

Я даже как будто утешилась, отчаянно прогоняя мысли, что это не более, чем глупые мечты. Однако реальность действительно была неумолимой: я, как наследник, не имела никакого права покидать наши родовые земли. Да, на мне ответственность, и я буду нести ее всю свою оставшуюся жизнь. Но мечтать безумно хотелось.

Вот мы с Алексом вместе путешествуем по утоптанным дорогам, ночуем в тавернах, пьем сидр по вечерам и слушаем народную музыку. А потом мы вместе проезжаем королевство эльфов, где точно-точно растут потрясающе красивые сады, радуют глаз сказочные постройки, и вокруг нас на каждом шагу много-много всего удивительного и интересного…

Сейчас, когда ветер свистел в ушах от скачки, мне было особенно тоскливо, потому что я понимала: этому не бывать никогда! А значит… об Алексе нужно просто забыть.

На отдых мы остановились только тогда, когда солнце было уже в зените. Мы только что пересекли границу владений нашей семьи, а впереди лежало бескрайнее поле пожелтевшей травы.

На безоблачном небе ярко светило солнце, поблескивая в водах мелкого ручейка, весело бегущего поодаль. Арно подошел ко мне первым и забрал коня, чтобы отвести его напиться. При этом смотрел хмуро, впрочем, как всегда в последнее время. Он отчаянно не любил Алекса, и меня это искренне удивляло. Неужели Арно не благодарен эльфу за то, что тот спас жизнь моей сестре?

Впрочем, я решила поговорить с ним об этом значительно позже.

Алекс выглядел бледным и печальным, но, когда наши взгляды встретились, улыбнулся мне. Подозвав меня взмахом руки, он предложил перекусить немного в стороне ото всех.

— Не хочу суеты и чужих разговоров, — пояснил он. — Да и люди твои меня очень не жалуют…

Я понимала, что ребятам это не понравится, но сейчас действительно было наше с Алексом время. Последнее время…

Мы нашли большой плоский камень, расстелили на нем прихваченное из дому одеяло, развернули запасы еды и присели друг напротив друга, поджав под себя ноги. Я рассматривала эльфа из-под ресниц, делая вид, что просто щурюсь от слепящего солнца.

Свои шикарные волосы он, как всегда в последнее время, оставил свободно спадать по плечам и спине. Так проще было спрятать эльфийские уши. Жевал медленно и очень аристократично, на меня не смотрел. Был задумчив и даже отстранен, а я пыталась просто запечатлеть его образ в памяти, чтобы запомнить его именно таким — прекрасным, немного печальным и невообразимо далеким, как и положено простому гостю в моей жизни.

— А ты уехал бы со мной, если бы я предложил тебе это? Уехал бы в мое королевство хотя бы на некоторое время? — он вдруг просмотрел мне прямо в глаза.

Моё сердце ёкнуло. Как же я хочу этого! Всей душой хочу!!!

— Нет… — прошептала охрипшим голосом, словно постарела в один миг на сто лет. — Я не могу, Алекс. Отец рассчитывает на меня, Антонио только и ждет, чтобы я оставил свой пост…

— Зачем тебе это наследство? Я богат. Могу тебя обеспечить…

Я изумилась его словам, но потом горько усмехнулась.

— Спасибо, конечно, за такое невероятно щедрое предложение, но… дело не только в деньгах. Это долг, Алекс. Долг перед родителями, перед родом… Меня избрали быть опорой семьи, и я должен оправдать ожидания…

— Но разве ты этого хочешь? У меня такое чувство, что ты живешь в тюрьме…

Моя улыбка сменилась гримасой боли.

Да уж, какое точное слово! Тюрьма ответственности, тюрьма долга и тюрьма… притворства. Того самого, которое сейчас просто разъедает мне душу невозможностью признаться, кто я есть на самом деле…

— Я должен, Алекс… — прошептала, опуская глаза. — Даже если не хочу… Если Антонио станет наследником, наша семья лишится положения и денег. Мы потухнем, нас быстро сожрут алчные соседи и растопчут свои же родственники. Алирра должна удачно выйти замуж за родовитого аристократа, чтобы хоть как-то упрочить наше положение, а до этого момента этим столбом прочности должен быть я…

— Понятно… — проговорил эльф печально. — Мне жаль. Но… — он замялся, словно подбирая слова. — Обещаю, что вернусь однажды и помогу тебе. Ты слышишь, Лок! Я обещаю тебе…

В воздухе заплясали магические искры, удостоверяя, что обещание Алекса превратилось в магическую клятву, а я перестала дышать от изумления.

Это был удивительный подарок, который тотчас же согрел мое сердце.

— Буду ждать… — прошептала я, чувствуя, как в сердце воскресает робкая надежда…

* * *