Символы русской государственности

Погони за нами больше не чувствовалось: похоже, нам удалось от неё отвязаться.

Я периодически вспоминала о своих ребятах, оставшихся в живых, и очень надеялась, что они в порядке. О произошедшем в берлоге старалась не думать. Было слишком больно. Но при этом возникало ощущение, что уже совершенно ничего невозможно изменить.

К вечеру мы страшно устали и начали подумывать о ночлеге, как вдруг наткнулись на пещеру внутри выросшей посреди леса скалы. Я удивилась. Обычно в такой местности скальные образования не встречаются. Впрочем, это же не наши земли. Здесь может быть что угодно…

— Жди здесь… — проговорил эльф и молниеносно исчез внутри тёмного зева. Я аж раздражилась. Когда это он научился так командовать?

Впрочем, вернулся он очень скоро. По лицу было заметно, что Алекс очень доволен.

— Пойдем, Лок! Это просто подарок судьбы! Отличная пещера с подземным озером. Там тепло, можно зажечь магические огоньки, и никто их не увидит, а ещё напиться и ополоснуться.

Мысль о воде мгновенно меня утешила: пить хотелось до смерти.

Вход был очень узким, так что пришлось протискиваться в полусогнутом состоянии, зато дальше проход резко расширялся. За поворотом же открылась такая удивительная картина, что я едва не поперхнулась воздухом от восторга. Вот это красота!

Пещера оказалась просто огромной. Она была усеяла целой колонией грибов, которые светились в темноте. Алекс тут же пустил в воздух ворох магических огоньков, которые ещё больше осветили пространство и открыли всю ширь прозрачного подземного озера, поверхность которого была гладкой и спокойной, как стекло.

Я подошла к воде и взглянула на своё отражение. На меня смотрел несуразный рыжий мальчишка с путанным пучком на голове. Неказистый, бледный, с потухшими глазами и бесцветными тонкими губами. Худощавое тело вызывало только сочувствие, лишенное тех форм, которыми могла похвалиться моя сестра Алирра. Похоже, многочисленные тренировки и не самое лучшее питание (моя беспечность) иссушили во мне всё, что можно было иссушить.

О чем я вообще думала, собираясь признаваться Алексу в том, что я девушка? Что он тут же обрадуется и наброситься на меня с поцелуями, крича о своей вечной любви? Да даже если меня вырядить в платье, я стану лишь жалким подобием своей красивой сестры, на которую, наверное, почти и не похожа…

Из горьких размышлений меня вырвал Алекс, который тронул за плечо.

— Лок, — шепнул он. — Ты в порядке?

Быстро вернула лицу бесстрастное выражение и развернулась.

— Да, — ответила односложно, но не смогла долго смотреть Алексу в лицо. Нервным рывком стянула ленту с волос, дав им рассыпаться по плечам, и присела на корточки перед озером.

Зачерпнув воду руками, я выпила немного и поняла, что она просто чудесная. Напившись, почувствовала себя лучше, но, когда обернулась, поняла, что Алекс начал раздеваться.

— Эй, ты чего? — смутилась вдруг, чувствуя, как начинают гореть уши.

— Прости, — ответил эльф, поспешно стягивая штаны, а после берясь за панталоны. — Я весь в плесени и в крови. Не могу больше так. Отвернись, если что. Я быстро…

Избавился от последнего клочка одежды и поспешил в воду.

Но я так и не отвернулась…

Глава 24

Волевое решение Локарны

Меня приморозило на месте от вида крепкого обнаженного тела с гладкой белой кожей. Концы волос эльфа целомудренно прикрыли его обнаженные ягодицы, я же не смогла удержаться и шокировано открыла рот. Осталось только залить слюной свои ботинки…

Алекс быстро устремился в воду и во мгновение ока исчез из виду.

Я стояла без движения ещё несколько мгновений и только потом очнулась.

Щеки пылали, а в душе нарастали досада и боль. Ну почему он не мой? Почему он эльф, а не человек? Будь он подданным Орладского королевства, я бы никогда его не отпустила. Хотя…

А если открыться прямо сейчас и… просто провести с ним эту ночь? Что, если он просто станет моим первым мужчиной, а я оставлю себе память на всю оставшуюся жизнь?

Сердце забилось стремительнее, мысли заметались. А ведь правда… Останется хотя бы какая-то память, хоть небольшое утешение. Мне будет о чем вспоминать долгими зимними вечерами, смакуя каждый момент близости, нежные поцелуи, прикосновения…

Фантазия так разыгралась, что у меня закружилась голова.

Дрожащими руками я потянулась к пуговицам на камзоле и начала расстегивать его. Сняла его с трудом. Кровь стучала в голове так громко, что я даже не заметила, как Алекс снова появился на поверхности озера. Жадно вдохнул воздуха, вытер от воды лицо и воскликнул:

— Смотри, какое кольцо я нашёл…

Мои руки, которые уже начали расстёгивать рубашку, замерли. Я подняла на друга взгляд, и моё выражение лица, похоже, эльфа насторожило. Он перестал улыбаться и медленно двинулся мне навстречу. Вода стекала с мокрых волос и гладкого мускулистого тела. Уши сейчас торчали сильнее (из-за того, что волосы стали мокрыми), но, на удивление, Алекса это совершенно не портило. Когда вода уже почти перестала прикрывать его наготу, эльф остановился, тревожно рассматривая моё лицо.

— Я должен тебе кое-что сказать… — начала я дрожащим голосом. — Не могу отпустить тебя, если не скажу. Надеюсь, ты примешь меня такого…

Замолчала, набираясь сил, вдохнула воздуха побольше, но в этот момент позади Алекса подозрительно забурлила вода и в тот же миг что-то сдернуло эльфа с места, из-за чего тот мгновенно ушел под воду.

Рядом вынырнули непонятные отростки, больше всего напоминающие щупальца осьминога, и мои глаза шокировано расширились.

— Алекс!!! — закричала я, наконец-то вырвавшись из ступора, и молниеносно рванула в воду, по ходу выхватывая небольшой кинжал.

В воде видимость оказалась буквально нулевой, но по неясным силуэтам впереди и по всполохам знакомой магии, я поняла, что эльф борется с чем-то огромным и опасным, и моя решимость усилилась. Кинжал зажала зубами и ускорилась вплавь. Когда же впереди показались извивающиеся щупальца, я без сомнений полоснула их острым лезвием.

Из обрубков сразу же потекла мерзкая черная жидкость, а чудовище взвыло, издав на удивление протяжный писклявый звук.

Дальше я действовала уже на инстинктах: замечала очередное щупальце и отрезала его. Воздух в легких заканчивался, но я не собиралась отступать. Наконец, чудовище не выдержало потерь и с визгом поспешило убраться прочь, а Алекс, резко появившийся в поле зрения, молниеносно схватил меня за руку и потащил наверх.

Мы вынырнули одновременно, жадно хватая воздух, но эльф и не думал останавливаться.

— Уходим! — выкрикнул он. — Это болотная зигерна. Они селятся стаями, так что скоро здесь будут её сородичи…

Мы устремились к берегу, но едва успели ступить на каменную поверхность, как вслед за нами из воды выскочили ещё более огромные щупальца.

Не останавливаясь, Алекс схватил свою одежу и потянул меня к выходу, а вслед за нами на берег вырвались гигантские отростки.

Мы вывалились из пещеры настолько стремительно, что в последний момент мокрые ноги поскользнулись на камнях, и мы кубарем покатились вниз со скального образования, добавив себе немало ссадин.